DES PRINCIPES FONDAMENTAUX

DE

JrLUSiEURs bons esprits dont j'ai recueilli les avis dans le but de rendre mon ouvrage plus utile ^ se sont accordés à me dire qu'ils désiraient qu'on pût trouver , réunis et rapprochés , les principes fondamentaux de l'Économie politique répandus dans cet ouvrage , de manière que dégagés de développemens , on pût saisir promptement leur liaison et leurs rapports mutuels, et y recourir facilement lorsqu'on est appelé à en faire soi-même quelque application nouvelle.

C'est pour entrer dans leurs vues que j'ai composé cet Épitome.

Les principes s'y trouvent énoncés sous chacun des termes principaux de cette science , rangés par ordre alphabétique. On pourra dans chaque discussion , dans chaque démonstration , remonter Êicilement à chacun de ces principes qui ne sont que l'expression de la nature des choses , la simple exposition de la manière dont les choses se passent, mais abstraite et dénuée des preuves, des exemples , des conséquences qui font la solidité et l'utilité de la science , «t qui se trouvent dans mon Traité d'Économie politique. On doit supposer que ces propositions ont toutes été prouvées ou sont susceptibles de l'être , et ne

4îa AVERTISSEMEWT.

se trouvent ici réunies et resserrées , qu afin de s'éclaircir l'une par 1 autre , afin de laisser mieux saisir leurs relations réciproques. C'est proprement la philosophie de la science ; il faut la posséder si l'on veut lier avec sûreté chaque principe à tous les autres ; mais pour l'usage or4inaire, c'est le Traité qu'il &ut consulter. Il est plus hcile à entendre parce qu'il rejette toutes les ab- Atractions , ou du moins les fixe le plus j^romptement qu'il est possible, dans des exemples iamiliers à tous les lecteurs.

On sent d'après cela que cet Épitome n'est point un Abrégé élémentaire. On ne peut pas y apprendre l'Économie politique; mais il sera, je crois , fort utile pour opérer le classement de ce qu'on sait , montrer la liaison des vérités qu'on croyait isolées , et mettre à nu les fausses notions qu'on pourrait s'être faites à certains égards. Il n'est pas destiné à être lu de suite , mais à être consulté lorsqu'on est en doute sur quelque point de doctrine.

On regardera peut-être l'ordre alphabétique comme peu favorable à l'enchainement des idées ; mais qu'on prenne la {>eine de con&idéper que l'Économie politique ne présente pas un phénomène qui ne tienne à tous les autres ; que l'explication de chacun d'entre eux , ne peut être bien donnée et complètement comprise , qu'autant

qu'on possède déjà rexplicalion de beaucoup d'autres 9 et qu'il faudrait^ s'il était possible, les étudier tous de front. C'est un tissu qu'il s'agit d'examiner, et non une chaîne qu'on puisse développer (i). L'ordre alphabétique permet du moins 9 lolrsqu'on lit l'exposition d'un principe, de recourir à l'exposition de tout autre au besoin, et d'étudier autant simultanément qu'il est possible.

C'est pour cela qu'on trouvera écrits en italique dans les explications , tous les mots qu'on devra chercher dans l'Épitome lui-même , pour peu qu'on ne s'en retrace pas à l'instant et dans toute son étendue , la signification exacte. Le lecteur dont l'esprit , à la vue du mot italique , s'en retrace la signification toute entière, peut se vanter de savoir l'Économie politique ; car si toute science se réduit à une langue bien £atite , quiconque possède la langue, possède la science.

(i)Daii5 Tordre des idées ^ par exemple, il semble qu'on ne doive étudier le phénomène de la consommation^ qu'a* près celui de la production ^ dont il est le but et le complément : cependant on ne peut entendre la production sans se familiariser avec la nature et l'ofiBce des capitaux ; et il est impossible de bien connaître la nature et l'office des capitaux, si l'on ne distingue la consommation improductive de la consommation reproductive ; si l'on n'a, par conséquent, analysé le phénomène de la consommation.

Pascal, Locke, Condillac, Tracy, ont prouvé que c'est faute d'attacher la même idée aux mêmes mots , que les hommes ne s'entendent^pas, se disputent^ s'égorgent (i) : j'ai cherché à fixer ici de la manière la plus précise , le sens des termes de l'Économie politique; de manière qu'on pût toujours savoir positivement quel fait, ou quelle chose un mot représente ; dès-lors il n'est plus possible de le prononcer au hasard ; un même mot ne peut plus êtK^e employé pour désigner des choses diverses, ou pour représenter des doctrines creuses , des £iits imaginaires, vagues, imparfaitement observés.

Les personnes qui aiment à se rendre compte de tout , pourront consulter cet Épitome , nonseulement en lisant le Traité auquel il est joint, mais en lisant tout autre ouvrage sur l'administrair tion , l'histoire, la géographie , la politique, les arts industriels, le commerce. J'ose dire qu'elles apprécieront mieux la solidité de leurs bases , la justesse de leurs déductions. On pourra comparer perpétuellement les termes dont chaque auteur

(i) Presque toutes les guerres livrées depuis cent ans dans les quatre parties du monde , Font été pour une balance du fiommerce qui n^existe pas ; et d'où vient rimpc^tance attribuée à cette prétendue balance du commerce? De lapplication exclusive qu'on a faite à tort du mot Ca^ piial à des matières d'or et d'argent.

se sert , avec leur signification primitive et avec la nature des choses; on s'apercevra si ces termes sont employés à propos , si on leur conserve toujours le même sens , si les objets sont envisagés sous toutes leurs faces , si les conséquences qu'on en tire , sont justes. Je me flatte que ce petit ouvrage aidera par-là même à découvrir et à corriger mes propres erreurs. Si , dans quelque partie que ce soit, de mon Traité, un des termes est employé, une seule fois, avec une signification autre que celle qui lui est assignée ici> c'est une faute. Pour la commodité des lecteurs qui voudraient étudier de suite et méthodiquement l'Épitome, voici l'ordre dans lequel elles doivent en lire les articles. On s'apercevra que cet ordre leur présente d'abord les notions relatives à la nature des richesses , puis à leur production , à leur distribution, et finalement à leur consommation.

ORDRE DANS LEQUEL IL CONVIENT DE LIRE L'ÉPITOME, SI l'on veut le LIRE, MÉTHODIQUEMENT.

Principes qui ont rapport fe la nature et à la circulation des richesses.

Propriété.

Richesse.

Valeur des choses.

Valeurs.

Prix.

Quantité demandée.

Quantité offerte.

Circulation.

Utilité.

Produit.

Produit immatériel.

Marchandise.

Denrée.

Échanges.

Monnaie.

Métaux précieux.

Marché.

débouchés.

Principes qui ont rapport au phénomène de la production.

Production ; Produire.

Reproduction.

acen^ de la production.

Machines.

!«' jigentde la production.

Industrie.

Facultés industrielles.

Travail. « ,

Façons productives.

a* Agent de la production.

Capital.

Capital engage.

Accumulation ; ACCUMûLEla.

Capital improductif.

5* Agent de la productipn.

Terres.

Fonds de terre.

Nota. Les jigem naturels se troa vent compris dans le mot Agen^ de la production.

Procédés de la production.

Agriculture; industrie agricole.

Manufactures: industrie mant3Facturière.

Commerce; industrie commerçante.

Commerce intérieur.

Commerce extérieur.

Droits d'entrée.

Commerce de transport. ^

Spéculateur ; spéculation.

Balance du commerce.

Importation.

Exportation.

Différentes classes de Producteurs,

Producteur.

Industrieux.

Savans.

Entrepreneurs d'industrie.

Cultivateur.

Fermier.

Manufacturier.

Négociant.

Détailleur.

Ouvrier.

Capitaliste.

Propriétaire foncier.

(Classe qui multiplie les ( connaissances humaines.'

Classes qui appliquent les connaissances humaines^

f Classe qui exécute.

Source et distribution des retenus.

Fonds.

Frais de production.

Distribution dss va.leurs.

Profits.

Revenu.

Salaire.

PrAt.

Emprunt.

Intérêt.

Crédit.

Fermage.

Rente de la terre.

Principes qui ont rapport au phénomène de la consommation .

Consommation ; consommer.

consotmateur.

Impôt.

Matière imposable.

Contribuable.

Emprunt public.

EPITOME