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profits qui peut améliorer son sort. L'iraprd voyance est un de ses maux, et peut être le plus grand. Toujours une consommation désordonnée anéantit bientôt cet excédant extraordinaire de ressources , ou une multiplication indiscrète le pai-tage entre trop de têtes. Quand donc cet excédant vient à cesser, il faut cpie ceux qui en vivaient s'éteignent, ou que ceux qui en jouissaient se restreignent; et dans ce dernier cas ce ne sont jamais les consommations les moins utiles qui cessent les premières , parce qu'elles sont les plus séduisantes. Alors la misère recommence dans toute son horreur avec un plus grand degré d'intensité. Ainsi on peut dire en thèse générale, que rien de ce qui est passager n'est réellement utile au pauvre. En cela encore il a les mêmes intérêts que le corps social.

Cette vérité exclut bien des fausses combinaisons politiques , surtout si on la joint à cette autre maxime tout aussi vraie , que rien de ce qui est forcé n'est durable ; elle nous apprend aussi qu'il est essentiel au bonheur de la masse d'une nation que le prix des denrées de première nécessité varie le moins possible , car ce n'est pas le prix du salaire en lui-même qui est important , c'est son prix comparé à celui des choses dont on a besoin pour vivre. Si avec deux sous de paie j'ai du pain suffisamment pour ma journée , je suis mieux nourri que si je recevais dix sous et qu'il m'en fallût douze pour que ma ration fût complète. Or, nous l'avons fait voir ci-dessus chapitre IV et ailleurs, à la longue le Drix des salanes les plu3 faibles se règle et ne

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peut pas manquer de 6e régler sur le pris des choses nécessaires à l'existence. Si le prix de ces choses nécessaires vient à diminuer subitement, les salaries profitent sans doute momentanément , mais sans utilité durable pour eux, comme nous venons de le dire. Ainsi cela n'est pas désirable. Si , au contraire, ce prix augmente, c'est bien pis, et les maux qui en résultent s'aggravent l'un l'autre. D'abord qui n'a que le nécessaire n'a rien à perdre ; ainsi tous les pauvres sont dans îa détresse,- mais de plus, en vertu de cette détresse , ils font des efforts extraordinaires; ils demandent plus à être employés , ou , en d'autres termes , ils offrent plus de travail. D'autres personnes qui vivaient sans travail ont besoin de cette ressource. On n'en a pas davantage à leur donner. Ils se nuisent les uns aux autres par la concurrencée On en prend occasion de les moins payer quand ils auraient besoin de l'être davantage. Aussi c'est une expérience constante, que, clans les temps de disette , les salaires baissent parce que l'on a plus d'ouvriers que l'on n'en peut employer, et cela dure jusqu'à ce que l'abondance renaisse ou que les hommes se soient éteints.

Il serait donc à désirer que le prix des denrées, et surtout celui des plus importantes, pût être invariable. Quand nous en serons à parler de la législation, nous verrons que le moyen que ce prix varie le moins possible est de laisser la liberté la plus entière au commerce, parce que l'activité des spéculateurs et leur concurrence font qu'ils s'em-