ET DEVELOPPEMENT

dangereux qu'un homme transportable. II n'y a qu'à voir l'énorme avantage que la sobriété donne aux armées pour les invasions. C'est .'à la puissance de l'espèce mal employée, mais enfin c'est sa puissance, et c'est cette puissance qui, daus les cas de disette, manque aux nations agricoles et paisibles répandues sur un vaste territoire.

Les nations commerçantes , au contraire, sont ou insulaires ou répandues le long des côtes de la mer. Accessibles partout , elles peuvent recevoir des secours de tous les pays. Pour que la cherté devînt excessive chez elles, il faudrait que les récoltes eussent manqué dans toute la terre habitable; encore n'atteindrait-elîe que le taux moyen de la cherté générale, et jamais le taux extrême de la cherté locale des pays méditerranés les plus mal traités. Ces nations sont donc à l'abri du plus grand des désastres; et quant aux malheurs, moins généraux, résultans des révolutions qui surviennent dans quelques branches d'industrie ou de commerce, j'observe qu'elles y sont très-rarement exposées si elles ont laissé à cette industrie et à ce commerce son cours naturel, et si elles n'ont pas employé des moyens violens pour lui donner une extension exagérée. J'en conclus non-seulement que leur condition est meilleure, mais encore que leurs malheurs viennent de leurs fautes, tandis que ceux des autres viennent de leur position , et qu'ainsi elles ont plus de moyens d'éviter ces malheurs. Nous devions être conduits à ce résultat, et nous aurions dû le prévoir d'avance: car puisque la société, qui n'est

9iR CliAP. X. CONSÉQUENCES

qu'un commerce continuel, est la cause de notre puissance et de nos ressources, il serait contradictoire que là où Ce commerce est le plus perfectionné et le plus actif, nous fussions plus accessibles au malheur.

Si donc il était constant, que la prospérité des nations commerçantes fut moins solide et moins durable (fait que je ne crois pas vrai, au moins chez les modernes) (i), il faudrait distinguer d'abord entre bonheur et puissance, et remarquer que, dans les calamités dont nous venons de parler, le bonheur des individus, chez les nations agricoles, est extrêmement compromis. Mais la puissance subsiste, parce que la perte des hommes qui succombent parla disette est bientôt réparée par de nouvelles naissances quand elle cesse, les moyens habituels d'existence n'ayant pas été détruits; au lieu que, dans une nation commerçante, quand une branche d'industrie s'anéantit,, elle s'anéantit quelquefois sans retour et sans pouvoir être remplacée par une autre , en sorte que la partie de la population dont elle entraîne la ruine ne peut plus renaître; mais , comme nous l'avons dit, ce dernier cas est rare quand il n'est pas provoqué par des fautes. Si, indépendamment de cela, il était constaté que la

f i) Les exemples des anciens ne prouvent rien , parce que leur économie politique était toute fondée sur la force. Les penples méditerranés étaienthrigands , les peuples maritimes étaient pirates , tons voulaient être eon~uérai>s. Alors c'est le IkiSi.! d qui fsul le d«iti»i.

ET DEVELOPPE M !ÏKS, 2 K)

prospérité des nations commerçantes fût fragile à raison des vices intérieurs auxquels elles seraient sujettes, il ne faudrait pas s'en prendre au commerce en lui-même, mais à des causes accidentelles, et principalement à la manière dont les richesses s'introduisent souvent dans ces Etats, laquelle favorise extrêmement leur très-inégale répartition, qui est le plus grand de tous les maux et le plus généralement répandu. Examen fait, on trouverait là, comme toujours, le genre humain heureux du développement et de l'accroissement de ses moyens, mais tout prêt à en devenir malheureux par le mauvais usage qu'il en fait. La discussion de cette question dans toute son étendue trouvera sa place ailleurs.

Quoi qu'il en soit , il est donc certain que le pauvre est propriétaire comme le riche; qu'en sa qualité de propriétaire de son individu, de ses facultés et de leur produit, il a intérêt au'on lui laisse la libre disposition de sa personn#et de son travail j que ce travail lui procure des salaires suffisans, et que ces salaires varient le moins possible ; c'est-àdire qu'il a intérêt que son capital soit respecté , que ce capital lui produise le reven^i nécessaire à son existence, et que ce revenu soit , s'il se peut, toujours le même j et, dans tous ces points, son intérêt est conforme à l'intérêt général.

Mais le pauvre n'est pas seulement propriétaire, il est encore consommateur, cartons les hommes pont l'un et l'autre. En cette dernière qualité,, il a la même iiuûrèt que tous Sus consomma; eu rs, éclat