CHAPITRE V

Comment les revenus se distribuent dans la société.

Les raisons qui déterminent la valeur des choses , et qui agissent de la manière indiquée dans les chapitres précédens , s'appliquent indifféremkà toutes les choses qui ont une valeur , même aux plus fugitives; |^|q)liquent par conséquent aux services productifs que rendent l'in- , les capitaux et les terres^dans l'acte de la production. Ceux qui disposent de Tune de ces trois mi^ Se la production sont marchands de cette denrée que nous SipinélÊSiiÀ' services productifs ; les consommateurs des produits en sont les adieteurs. Les entrepreneurs d'industrie ne sont, pour absi dire, que des intermédiaires qui réclament les services productif nécessaires pour tel produit en proportion de la dopiande qu'on fait de ce produit '. Le cultivateur , le manufactuirier et le n^g^dant com-

* On a déjà vu que la demande est d'autant plus grande pour chaque produit , «pi'il a phis d'utilité, et que les consommateurs possèdent une plus grande quantité

parent perpétuellement le prix que le consommateur veut et peut mettre à teUe ou telle marchandise , avec les frais qui seront nécessaires pour qu'elle soit produite ; s'ils en décident la production , ils établissent une demande de tous les services productifs qui devront y concourir , et fournissent ainsi une des bases de la valeur de ces services.

D'un autre côté, les agens de la production, hommes et choses, terres, capitaux, ou gens industrieux , s'offrent plus ou moins , suivant divers motifs auxquels nous remonterons dans les chapitres qui soifïgiit , et forment ainsi l'autre base de la valeur qui s'établit pour ces mévae^semjees*.

Chaque produit achevé paie , par la valeur qu'il a acquise , la totalité des services qui ont concouru à sa création. Plusieurs de ces services ont été acquittés avant l'achèvement du produit, et il a fallu que queiqu'on en fit l'avance; d'autres ont été acquittés après l'achèvement du produK et sa vente : dans tous les cas, ils l'ont été avec la valeur du produit

Veut-on un exemple de la manière dont la valeur d'un produit se distribue entre tous ceux qui ont concouru à sa production ? qu'on cKserve une montre-, qu'on suive, depuis Torigine, la manière dont on s'est procuré ses moindres parties, et comment leur valeur a été acquittée entre les mains d'une foule de producteurs.

On verra d'abord que l'or, le cuivre et l'acier qui entrent dans sa composition, ont été achetés à desexploitateurs démines, qui ont trouvé dans ce produit le salaire de leur industrie , l'intérêt de leurs capitaux , le revenu foncier de leur mine.

Les marchands de métaux qui les ont obtenus de ces premiers producteurs^ les ont revendus à des ouvriers d'horlogerie; ils ont ainsi été remboursés de leurs avances, et payés des profits de leur commerce.

Les ouvriers qui dégrossissent les différentes pièces dont se comjom

une montre , les ont vendues à un horloger , qui , en les payant , â'tt^

d'autres produits à pouvoir donner en édtljli^. En d'autres mots. Futilité d'mie chose et la richesse des acheteurs déterminent l'étendue de la demande.

* J'ai long-temps hésité si, dans le plan de cet ouvrage , je développerais ce qv a rapport à la valeur avant ce qui a rapport à la production : ce qui montre 11 nature de la qualité produite, avant ce qui développe la manière de b produire. II m'a semblé que, pour bien connaître les fondemens de la valeur, il fallut savoir en quoi peuvent consister les frais de production, et pour cela, se former d'avance des idées étendues et justes des agens de la production et des services qu'on en peut attendre.

bourse les avances faites de leur valeur, ainsi que Fintérôt de ces avances, et acquitté les proGts du travail exécuté jusque-là. Une seule somme égale à ces valeurs réunies, a suffi pour opérer ce paiement complexe. L'horloger a fait de même à regard des fabricans qui lui ont fourni le cadran, le cristal, etc.; et, s'il y a des ornemens , à l'égard de ceux qui lui ont fourni les diamans, les émaux, ou tout ce qu'on voudra imaginer.

EnGn, le particulier qui achète la montre pour son usage, rembourse à Tborloger toutes les avances qu'il a fàkes^ avec leurs intérêts, et, de plus, le proQt de son talent et de ses travaux ftidustriels.

La val^r entière de cette montre s'est , comme on voit , avant même qu^elle fût achevée, disséminée entre tous ses producteurs , qui sont bien ibreux que je ne l'ai dit et qu'on ne l'imagine communément, et IÇuels peut se trouver , sans qu'il s'en doute , celui même qui a f-'tnontre et qui la porte dans son gousset. En effet, ce particulier néHitf-il pas avoir placé ses capitaux entre les mains d'un exploitateur de mines, ou d'un commerçant qui fait arriver les métaux , ou d'un entrepreneur qui fait travailler un grand nombre d'ouvriers, ou enHn d'une personne qui n'est rien de tout cela , mais qui a sous-prêté à l'un de ces gens-là uœ portion des fonds qu'il avait pris à intérêt du consommateur de la montre?

On a remarqué qu'il n'est point §H tout nécessaire que le produit ait été achevé, pour que plusieurs de ses producteurs aient pu retirer l'équivalent de la portion de valeur qu'ils y ont ajoutée; ils Tout même consommée, dans bien des cas, Img-temps avant que le produit fût parvenu à son lenne. Chaque producteur a fait à celui qui l'a précédé , l'avance de la valeur du produit, la façon comprise qui lui a été donnée jusque-là. Son SDCcesBeur, dans l'échelle de la production, lui a remboursé à son tour ce qQ*B a payé, plus la valeur que la marchandise a reçue en passant par ses mains. Enfin, le dernier producteur, qui est pour l'ordinaire unmitehand en détaQ, a été remboursé , par le consommateur , de la totalité de ses avances, plus de la dernière façon que lui-même a donnée au produit.

Tous les revenus de la société se distribuent de la même façon.

La portion de la valeur produite que retire par là le propriétaire fonder, s'appelle j>ro/î/ du fonds de terre ; quelquefois il abandonne ce profit à UD fermier moyennant un fermage.

La portion retirée par ie capitaliste , par celui qui a fait des avances, qoekpie petites et quelque courtes qu'elles aient été , s'appelle profit du etpUal. Lorsqu'il ne fait pas valoir par lui-même son capital , il retire,

362 LIVRE SECOIND— CHAPITRE V.

sous le nom dlntérêt , le profit que ce capital est capable de rendre.

La portion retirée par les industrieux se nomme le profit de rindustrie. Parmi les industrieux, les uns sont de simples salariés qni reçoivent chaque jour, chaque semaine, chaque année , d'après une convention faite d'avance , la part qu'ils ont pu obtenir des valeurs produites. Les autres sont des entrepreneurs qui achètent et consomment les services productifs, et sont remboursés par la v^nte des produits, ou des portions de produits, qu'ils ont entrepris de cMjtE^ïiears frais et à leur profit '.

Un entrepreneur possède combuoément en propre le capital , ou tout au moins une portion du capital qiiï sert à ses avances. Aussi les économistes anglais confondent-ils presque toujours, sous le nom de profit, le venu que l'entrepreneur obtient de son industrie, de son talent, qu'il doit à son instrument, au capital. Cette analyse imparfait vent de l'obscurité dans leurs écrits, et les empêche de pi fidèle image des faits '.

* Dans l'exemple de la montre, plusieurs ouvriers sont eux-mêmes les entrepreneurs de leur propre industrie; ils tirent un profit, et non pas un salaire. Celui, par exemple , qui ne fait que les chaînettes du mouvement des montres, achète Tacier brut, le travaille, et vend son produit. Il est entrepreneur de chaînettes de montre. Un autre est fabricant de boites. ^

Une fileuse de lin achète pour quelques sous de filasse, la file, convertit son fil en argent. Une portion de cet argent achète de nouvelle filasse; c'est son capital. Une autre portion achète les denrées qui satisfont à ses besoins ; ce sont les profits de son industrie et de son petit capital : ce qui compose son revenu.

' Dans la môme ville , lorsque deux manufactures s'occupent de la même espèce de produits et disposent d'un capital semblable, si Tune d'elles, conduite avee beaucoup plus d'ordre, d'intelligence, d'activité que l'autre, rapporte 20 pour cent de son capital , et la seconde à peine 5 pour cent , n'est-il pas évident que la supérioiîté d'un de ces profits sur l'autre, est due à la supériorité des talens industriels de l'entrepreneur , et non à son capital? Adam Smith (liv. I, ch. 8), et après lui la plupart des économistes anglais, se sont jetés dans de fort grands embarras pour vouloir expliquer les profits de l'industrie en les confondant avec les profits du fonds capital. Il est essentiel de les distinguer quand on remonte à la source des revenus. M. Thomas Tooke, celui des écrivains anglais qui a analysé avec le plus de sagacité les causes de la variation des prix, l'a fort bien senti. «M. Say, » dit-il dans une publication récente, distingue ce qu'il appelle profid indtulrieU » des profits des capitaux^ et nos économistes gagneraient à adopter cette classi- » fication. » {Considérations on tke state oflhe Currencyy 1826, p. 15). On tnmvera une autre note sur le même sujet, liv. II, ch. 8, $ S.

Chacun prend ainsi sa part des valeurs proiluites , et celte part Tait son revenu. Les uns reçoivent ce revenu par parcelles, et le consomment à mesure. C'est le plus grand nombre ; presque toute la classe ouvrière est dans ce cas. Le propriétaire foncier, le capitaliste, qui ne font pas valoir par eux-mCmes, reçoivent leur revenu en une seule fois, ou bien en deux fois, ou en quatre fois chaque année, selon les conventions qu'ils ont faites avec l'entrepreneur auquel ils ont prêté leur terre ou leur capital. Quelle i|ue soit la manière dont le revenu se perçoit, il est toujours de la même nature , et sa source est toujours une valeur produite. Si celui qui reçoit des valeurs quelconques avec lesquelles il pourvoit à ses besoins , n'a pas concouru directement ou indirectement à une production, les valeurs qu'il consomme sont un don gratuit qu'il a reçu, ou bien une spoliation dont i( est coupable : il n'y a pas de milieu.

C'est de cette manière que la valeur entière des produits se distribue dans la société. Jo dis leur valeur tout entière ,- car si mon profit ne s'élève qu'à une portion de la valeur du produit auquel j'ai concouru, le surplus compose le prolit de mes co-producteurs. Un fabricant de drap achète de la laine à un fermier; il paie diverses façons d'ouvriers, et vend le drap qui en provient à un prix qui lui rembourse ses avances et lui laisse un pro&t. Il ne regarde comme un profit, comme servant à composer le revenu de son industrie , que ce qui lui reste net , ses déboursés payés ; mais ses déboursés n'ont été que l'avance qu'ila faite à d'autres producteurs de diverses portions de revenus dont il se rembourse sur la valeur brute du drap. Ce qu'il a payé au fermier pour la laine, était le revenu du cultivateur, de ses bergers, du propriétaire de la ferme. Le fermier ne regarde comme produit net que ce qui lui reste après que ses ouvriers et son propriétaire sont payés; mais ce qu'il leur a payé a été une portion de leurs revenus à eux-mêmes : c'était un salaire pour l'ouvrier; c'était un fermage pour le propriétaire ; c'est-à-dire pour l'un le revenu qu'd tirait de son travail , et pour l'autre le revenu qu'il tirait de sa terre. Et c'est la valeur du drap qui a remboursé tout cela. On ne peut concevoir aucune portion de la valeur de ce drap , qui n'ait servi à payer un revenu ', Sa valeur tout entière y a été employée.

' Blén»^ la porlioD àa celte valeur qui a servi au rétablisaemenl du capital engagé du tiibricaiit. Il a use ses métiers , par supposition ; il les a fait réparer par un Diécanicieu : le prix de cette réparation Fait partie du revenu du mécanicien, et c'est, pour le Fabricant , une avance comme les autres , laquelle lui est remboursée par In valeur du produit terminé.

SIXIÈXE ÉDITION. 35

On voit par là que ce mot produit net ne peut s'appliquer qu'aux revenus de chaque entrepreneur particulier, mais que le revenu de tous les particuliers pris ensemble , ou de la société, est égal au produit brut résultant des terres, des capitaux et de Findustrie de la nation : œ qui ruine le système des économistes du dix-huitième siècle, qui ne regardaient comme le revenu de la société, que le produit net des terres, et qui concluaient que la société n'avait à consommer qu'une valeur égale à ce produit net, comme si la société n'avait pas à consommer tout entière une valeur qu'elle à a créée tout entière '.

Et qu'on ne s'imagine pas qu'un revenu, fruit d'une valeur produite, n'est pas un revenu , parce qu'il a été consommé, parce qu'il a subi sa destinée qui était de pourvoir aux besoins de la société. S'il n'y avait de revenus dans une nation que l'excédant des valeurs produites sur les valeurs consommées, il résulterait de là une conséquence véritablement absurde : c'est qu'une nation qui aurait consommé, dans son année, autant de valeurs qu'elle en aurait produit, n'aurait point eu de revenu. Un homme qui a dix mille franco de rente est-il considéré comme n'ayant pas de revenu, lorsqu'il mange la totalité de ses rentes?

Tout ce qu'un particulier reçoit desproiits de ses terres, de ses capitaux et de son industrie dans le courant d'une année, s'appelle son revenu annuel.

La somme des revenus de tous les particuliers dont se compose une nation, forme le revenu de cette nation '. Il équivaut à la valeur brute de tous ses produits. Cependant on ne peut y comprendre que le produit net de son commerce avec l'étranger; car une nation relativement à une autre , est dans la situation d'un particulier avec son voisin. Un marchand ne gagne pas 1^ valeur entière de la denrée qu'il vend , mais seulement

* Les agcQS naturels , au nombre desquels il faut mettre le fondé de terre , en créent bien une partie; mais je considère, ainsi qu'il a été dit au Livre I, cet agoit comme un outil dont l'action fait du propriétaire de Tinstrument qui prodait, un producteur indirect; de même que le capitaliste est considéré comme producleur de la portion de valeur produite par son capital. Il ne faut pas faire la guerre à mes expressions : du moment que je les explique, c'est Tidée qu'il faut attaquer, siellfc^ ne représente pas fidèlement la marclie des faits.

* On a quelquefois appelé revenu d'une nation, le montant de ses Cette expression n'est pas exacte. Les particuliers pai^t leurs contributio» leur revenu; mais les contributions ne sont pas un revenu. Elle sont un tribut i posé sur les reveiuis, et malheureusement quelquefois sur les capitaux.

DE L.\ ntSTRIBUTION DES RICHESSES. 355

l'excédant <Jc ses veilles sur ses achats. De même, quand U Fruiice envoie pour (lis mille Trancs de soieries au Brésil et qu'elle en reçoit pour douze mille francs de cotons, on ne G^iurait compter dans les productions lie ta Franco, tout à la Tois les dix mille francs de soieries et les douze mille francs de cotons. Les soieries font partie de sa production manufacturière; mais une fois qu'on les a envoyées à l'étranger, elles n'existent plus pour elle. Sa production commerciale ne consiste donc que dans les deux mille francs qui formentl'excédant de ses retours sur ses envois. Ce qu'elle a payé pour les colons fait partie des revenus de la nation brésilienne.

Si tous les peuples de la terre ne formaient qu'une seule natiun , ce que j'ai dit de la production intérieure d'une seule nation serait vrai pour cette république universelle ; ses revenus seraient égaux â la valeur brute de tous ses produits. Mais du moment qut: l'on considère séparément les intérêts de chaque peuple, il convient d'admettre la restriction que je viens d'indiquer. Elle nous apprend qu'un peuple qui importe des marchandises pour une plus grande valeur qu'il n'en exporte, augmojite ses revenus de tout l'excédant , puisque cet excédant compose les profits de son commerce avec l'étranger. Quand une nation exporte pour cent millions (le marchandises, et qu'elle en importe pour cent vingt millions (ce qui peut fort bien arriver sans qu'il y ait aucun envoi de numéraire de part ni d'autre), elle fait un prolit de 20 niillions, contre l'opinion de ceux qui croient encore â la balance du commerce ' .

Quoique beaucoup de produits n'aient pas une longue durée, ei soient consommés avant l'année révolue... que dis-je'/ soient conscHUmés à l'instant même de leur production , comme les produits immatériels, leur valeur n'en fait pas moins partie <du reveuii annud d'un pays. Ne sont-ce pas des valeurs [Produites qui ont, été consommées pour satisfaire quelquesuns de nos besoins? Quelle condition faut-il de plus pour en faire des revenus ?

Pour évaluer les revenus d'un particulier, d'une nation, on se sert du môme artifice par lequel on évalue toute autre somme àe valeurs qui nous apparaissent sous des formes diverses , comme unesuccessitHi. On

• Ce profil naît d« laugoieiitalion de valeur qu'éprouvent les marchandises natioDales mie fois qu'elles sont arrivées à PÉlranger, et de l'augmenlation de valeur » marehandises lilrnnsères aehetêes en rBlour éprouveiil lorsqu'elles sont

évalue chaque produit séparémeul en écus. Lorsqu'on dit , par exemple, que les revenus de la France s'élèvent à 8 milliards de francs, cela ne signifie pas que la France produit, par son commerce, des écus pour une somme de huit milliards. Elle n'importe peut-être pas de l'argent pour un million, peut-être pas pour un franc. On entend seulement que tous les produits de la France, pendant le cours d'une aimée, évalués chacun en particulier en argent, équivaudraient à une somme de 8 milliards de francs. On n'emploie la monnaie à cette évalution que parce que nous sonmies habitués à nous faire une idée approximative de sa valeur, c'est-à-dire de ce qu'on peut avoir pour une somme d'argent déterminée ^ autrement, il vaudrait autant évaluer les revenus delà France à quatre cent millions d'hectolitres de blé^ ce qui reviendrait au même, lorsque le froment est à 20 francs.

La monnaie sert à faire circuler d'une main dans une autre des va* leurs qui sont ou des portions de revenus ou des portions de capital; mais elle-même n'est point un revenu de Tannée, parce qu'elle n'est point un produit de l'année. C'est le produit d'un commerce plus ou moins ancien. Cet argent circulait l'année passée, la précédente, le siècle dernier ; il n'a rien acquis depuis ce temps -, et même si la valeur de ce métal a décliné, la nation est en perte sur cette portion de son capital ; comme un négociant qui aurait ses magasins remplis d'une marchandise dont le prix déclinerait , verrait diminuer plutôt qu'augmenter cette portion de sa fortune.

Ainsi , quoique la plupart des revenus, c'est-à-dire , des valeurs produites, se résolvent pendant un moment en monnaie ^ quoiqu'ils puissent être évalués en monnaie, ce n'est point cette monnaie, ce n'est point une somme d'argent qui fait le revenu : le revenu est la valeur avec laquelle on a acheté la somme d'argent ^ et comme cette valeur se trouve fort passagèrement sous forme de monnaie, les mêmes écus servent bien des fois dans l'année à payer ou à recevoir des revenus différens.

Il y a même des portions de revenu qui ne prennent jamais la forme d'une somme d'argent. Un manufacturier qui nourrit ses ouvriers, leur paie une portion de leur salaire en nourriture : ce salaire, qui fait le priiF cipal revenu de l'ouvrier, est acquitté, perçu et consommé, sans avdr été un seul instant transformé en monnaie.

Il y a tel cultivateur aux Etats-Unis et ailleurs, qui trouve dans le produit de sa ferme, la nourriture, l'abri, le vêtenienl de toute sa famille; il reçoit tout son revenu en nature et le consomme de même, sans ravoir transformé en argent.

Cela suint, je pense, pour mettre en garde contre la confusion qui pourrail naître de l'argent qu'on tire de son revenu, avec le revenu lui-mCme ; el il demeurera constant que le revenu d'un particulier, ou d'une nation , n'est point l'argent qu'ils reçoivent en échange des produits créés [lar «ux, mais bien ces produits eux-mêmes ou leur valeur, qui est susceptible de se mettre, par la voie des échangea, sous forme de sacs d'écus, comme sous toute autre forme quelconque.

Toute valeur qu'on reçoit en argent ou autrement, el qui n'est pas le pris d'un produit créédans l'année, ne f^it point partie du revenu de cette année : c'est un capital, une propriété qui passe d'une main dans une autre, soit par un échange, par un don, ou par un héritage. Une portion de capital , une portion de revenu, peuvent être transmises, payées en effets mobiliers, en terres, en maisons, en marchandises, en argent; ta matière n'est pas ce qui nous occupe, et n'est point ce qui constitue 1» différence d'un fonds à un revenu ; ce qui fait le revenu, c'est d'être le résultai, le produit d'un fonds de terre, d'un fonds capital, ou d'un travail industriel.

On demande quelquefois si la même valeur qu'on a reçue comme pro- Tit, comme revenu de ses terres, de ses capitaux ou de son industrie, peut servir à former le revenu d'une autre personne. Quand on a louché cent écus de son revenu, si, avec celle valeur acquise, on achète, par exemple, des livres, commentse fail-il que cette valeur-revenu, transformée en livres, el qui se consommera sous cette forme, serve pourtant à composer le revenu de l'imprimeur, du libraire, de tous cous qui ont concouru à la confection des livres, revenu qu'ils consommeront de leur côté?

Voici la solution de cette difliculté.

La valeur-revenu, fruit de mes terres, de mes capitaux ou de mon io' (luslrie, et que j'ai consommée sous forme de livres , n'est point la même que celle des livres. 11 y a eu deux valeurs produites : l- celle qui est sortie de mes terres, qui a été produite sous forme de blé par les soins de mon fermier, et qui a été échangée par celui-ci contre des écus qu'il m'a apportés; 2" celle qui résulte de l'industrie et des capitaux du libraire, et qui a été produite sous forme de livres. Le libraire et moi nous avons «changé ces deux valeurs-revenus, et nous les avons consommées chacun de notre côté , après leur avoir fait subir les transformations qui convenaient à nos besoins.

Quant au i)roducteur qui crée un produit imm.itériel, comme le niéde-

358 LIVRE SEœND.— CHAPirkE VI.

cin, Tavocat, la valeur qu'ils donnent, leur conseil, est un produit de leurs connaissances, de leurs talens, qui sont des fonds productifs ; si c'est un négociant qui achète ce conseil, le négociant donne en échange un des produits de son commerce, transformé en argent. L'un et l'autre ensuite consomment chacun de leur côté leur propre revenu, mais transformé de la manière qui leur a le mieux convenu.