AVERTISSEMENT

On sent, d'après cela, que cet Épitome n'est point un abrégé élémentaire. On ne peut pas y apprendre l'économie politique; mais il sera, je crois, fort utile pour opérer le classement de ce qu'on sait, montrer la liaison des vérités qu'on croyait isolées, et mettre à nu les fausses notions qu'on pourrait s'être faites à certains égards. Il n'est pas destiné à être lu de suite, mais à être consulté lorsqu'on est en doute sur quelque point de doctrine, ou lorsqu'on veut en faire quelque application nouvelle.

Il a un autre avantage. C'est qu'il montre indubitablement ce qui peut rester d'incomplet dans l'exposition de la science. L'exposition de chaque principe veut qu'on s'en réfère à |4osieurs autres qu'il faut établir; ceux-ci à d'autres qu'il ùaamÊà^ blir encore, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien à expliquer dans les explications. Que l'on soumette à une paiWlle épreuve la plupart des livres qui, sous le nom d'Élénens , ou de /VîncÔMi, ou de Cours, ont traité de l'économie politique, et l'on apercevra bien vite si les explications qu'ils donnent , emhpiMcnt toutes les parties de la science ; si elles ne se contreditèpil pas les unes les autres ; si enfin elles ne réclament pas elles-uièBes des explications qu'on ne trouve nulle part dans ces ouvrages, quel que soit le nombre des observations justes qu'on y trouve d'ailleurs.

On regardera peut-être l'ordre alphabétique comme peu favorable à Tenchalnement des idées; mais qu'on prenne la peine de considérer que l'économie politique ne présente pas un phénomène qui ne tienne à tous les autres; que l'explication de chacun d'entre eux ne peut être bien donnée et complètement comprise, qu'autant qu'on possède déjà l'expKcation de beaucoup d'autres, et qu'il faudrait , s'il était possible , les étudier tous de front. C'est un tissu qu'il s'agit d'examiner , et non une chaîne qu'on puisse dérouler ^ L'ordre alphabétique per-

* Dans Tordre des idées, par exemple, il semble qu'on ne doive^gbidier le pbé-

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met du nioios ; lorsqu'on lit l'exposition d*un principe, de recourir à l'exposition de tout autre au besoin, et d'étudier aussi simultanément qu'il est possible.

C'^st pour cela qu'on trouvera écrits en italiques , dans les explications, tous les mots qu'on devra chercher dans TÉpitome lui-même, pour peu qu'on tie s'en retrace pas à l'instant, et dans toute son étendue, la signification exacte. Le lecteur dont l'esprit, à la vue du mot italique, s'en retrace la signification tout entière, peut se vanter de savoir l'économie politique; car, si toute science se réduit à une langue bien faite , quiconque possède la langue, possède la science.

Pascal, Locke, Condillac, Tracy » Laromiguière , ont prouvé que c'est faute d'attacher la même idée aux mêmes mots que les hommes ne Wntendent pas, se disputent, s'égorgent * : j'ai cherché à fixer ici , de la manière la plus précise, le sens des termes de l'économie politique , afin qu'on puisse toujours savoir positivement quel fait ou quelle chose un mot représente; dès-lors il n'est plus possible de le prononcer au hasard : un même mot ne peut plus être employé pour désigner des. choses diverses, ou pour présenter des doctrines creuses, des faits imaginaires, vagues, imparfaitement observés.

Les personnes qui aiment à se rendre compte de tout, pourront consulter cet Épitome , non-seulement en lisant le Traité auquel il est joint, mais en lisant tout autre ouvrage sur l'ad-

nomène de la consommation qu'après celui de la production, dont il est le but et le complément : cependant on ne peut entendre la production sans se familiariser avec la nature et roiiice des capitaux; et il est impossible de bien connaître )a nature et Tofilce des capitaux, si Ton ne distingue la consommation improductive de la consommation reproductive ; si Ton n'a, par conséquent, analysé le phénomène de la consommation.

* Presque toutes les guerres livrées depuis cent aas , dans Itê quatre parties du monde , Font été pour une balance du commerce qui n'existe pas. Et d'où vient l'importance attribuée à cette prétendue balance du commerce ? De l'application exclusive qu'on a faite à tort du mot capital à des matières d'or et d'argent.