REVENU ANNUEL

car la production est un échange où l'on donne des services productib pour recevoir un produit.

Le Revenu annuel est la somme de tous les revenus qu'on a recueillis dans Tannée. Le Revenu national est la somme de tous les revenus recueillis dans la nation '.

Un particulier ou une nation qui consomment improductivement tous leurs revenus, ne s'en trouvent pas plus pauvres ; car, conservant leurs fonds productifs, ils peuvent jouir du même revenu l'année suivante '. Ils augmentent leurs richesses de toute la portion de leurs revenus qu'ils consomment reproductivement , parce que c'est autant d'ajouté à leurs capitaux.

Le revenu national égale le produit brut de la nation , ou la valeur entière de tous les produits; car les frais qu'un producteur déduit de son produit brut pour connaître son produit net , font partie des revenus de quelque autre producteur '.

L'importance des revenus est proportionnée à la quantité de produits

' Si Ton comprend dans le revenu national le montant des contributions, illaat défalquer du revenu des particuliers le montant de ces mêmes contributions. Si Ton y comprend le revenu des salariés de Tétat, il faut déduire des contributions reçues par Tétat, les salaires des fonctionnaires publics.

• Le propriétaire d'une maison qu'il habite, consomme le service annuellement rendu par sa maison. S'il ne l'entretient pas, et si en conséquence elle perd chaque année une partie de sa valeur, il consomme, avec le revenu de ce fonds, une portion du fonds lui-même.

* Des exemples sont indispensables pour bien entendre ce principe abstrait. Comment la valeur entière d'une pièce de toile entre-t-elle dans les revenus de la société? Un cultivateur sème du lin et en fait la récolte. Sur le prix qu'il en tire, il paie le loyer du terrain (revenu du propriétaire) ; il paie à ses ouvriers cl ouvrières leurs journées (revenu de leur industrie) ; il se paie à hii-méme VinléHl de ses avances (revenu de son capital) , et ses profils (revenu^ ae ses talens industriels). Le lin acheté par un tisserand est fabriqué en toile par lui. 4^tte toile est vendue à son tour ; et son prix , outre qu'il rembourse le lin acheté , et par contséquent toutes les portions de revenus que nous venons de signaler , acquitiii^ outre l'intérêt des avances du tisserand (revenu de son capital), et ses propres profits (revenu de ses talens industriels). S'il a envoyé la pièce de toile aune blanchisserie, cette dépense s'ajoute à son prix , et fait partie du revenu des capitaux et de l'industrie du blanchisseur. De toutes manières, la valeur entière de la pièce de toile a servi à payer des revenus.

La portion même de la valeur d'un produit, qui rétablit ce qu'il y a d'usé dans

qu'ils procurent. Ainsi, par exemple, le revenu d'un verger, si le possesseur en consomme les produits en nature, est proportionné à la quantité de fruits qu'il en tire *, s'il vend ses fruits , à la quantité de produits qu'il peut acheter avec le prix qu'il a tiré de ses fruits. Dans les deux cas, l'importance du revenu est proportionnée à la quantité de produits obtenue.

La monnaie ne fait pas partie du revenu de la nation , puisqu'elle ne présente aucune nouvelle valeur créée ^ mais les valeurs qui composent les revenus se transmettent souvent sous forme de monnaie. La monnaie est alors le prix de la vente qu'on a faite d'un service productif ou d'un produit dont la valeur constituait le revenu. Cette monnaie, acquise par un échange, est bientôt cédée par un autre échange, lorsqu'on s'en sert pour acheter des objets de consommation. Les mêmes écus dans le cours d'une année servent ainsi à payer bien des portions de revenus successivement acquises, mais leur plus ou moins grande abondance ne rend pas les revenus plus ou moins considérables.

Richesse. Dans sa signiGcation la plus étendue , ce mot désigne les biens que nous possédons et qui peuvent servir à la satisfaction de nos besoins, ou même à la gratification de nos goûts.

Les biens également accessibles à tous , dont chacun peut jouir à sa volonté, sans être obligé de les acquérir, sans crainte de les épuiser, tels que l'air, l'eau, la lumière du soleil , nous étant donnés gratuitement par la nature, peuvent être appelés des richesses naturelles. Comme elles ne sauraient être ni produites , ni distribuées , ni consommées , elles ne sont pas du ressort de l'économie politique.

Celles dont l'étude fait l'objet de cette science, se composent des biens qu'on possède, et qui ont une valeur reconnue. On peut les nom-

les machines et les constractions durables , acquitte des portions de revenus , en payant les services productifs de ceux qui ont fourni les réparations.

Pour avoir le revenu total d'une nation, il faut évaluer, non-seulement tous ses produits matériels, mais ses produits immalériels. Quoique le conseil d'un médecin n'ait point laissé de traces matérielles, sa valeur a fait partie du revenu du médecin. Et qu'on ne dise point que c'est le revenu de son malade qu'il a consommé; le revenu du malade est le fruit d'une autre production. Si le malade est négociant^ il a échangé une portion du revenu de son commerce cont^ un produit de l'industrie du médecin ; et ces deux produits , dont l'un était immatériel , quoique ayant été consommés chacun de leur côté, n'en ont pas moins fait tous les deux partie du revenu de la société.

mer richesses sociales, parce qu'elles n'existenl que parmi les hommes réunis en socié té

La valeur des choses (valeur par le moyen de laquelle elles deyienneiit des richesses sociales) n'est reconnue, que lorsqu'elle peut obtenir par voie d'échange une autre yalenr.f^aleur reconnue et valeur échangeable ont une même signiGcation.

On est riche soit en produits d^à créés, soit en fonds productifs ^ c'est-àdire en facultés de créer des produits.

Quand on est riche en produits déjà créés, quels qu'aient été les frais de leur production , on devient plus riche du moment que leur valeur échangeable s'élève; on devient plus pauvre du moment qu'elle s'abaisse. D'un autre côté , les consommateurs de ces mêmes produits, sont plus pauvres dans le premier cas et plus riches dans le second. Ces variations ne changent rien à la richesse des nations, puisque ce qui est gagné de cette manière par un homme, est perdu par un autre.

Un fonds productif devient une richesse plus grande lorsque les consommateurs mettent un plus haut prhL aux services qu'il est capable de rendre ; ce qui arrive lorsque les ciixxmstances de la société dont on (ait partie s'améliorent, qu'elle devient plus riche et plus civilisée. Un fonds productif est encore une richesse plus grande, lorsqu'on parvient à en tirer, sans plus de frais, une plus grande quantité de produits, ou, ce qui revient au môme , la même quantité avec moins de frais. Cette augmentation de richesse est acquise au profit du producteur quand il n'est pas obligé de baisser son prix au niveau des frais de production ; elle est acquise au profit des consommateurs quand le prix n'excède pas les frais de production. Dans les deux cas la richesse de la nation est augmentée.

Comment se peut-il que la valeur des choses soit la mesure de la quantité de richesse qui est en elles, et en même temps que la richesse d'une nation soit d'autant plus grande que les produits y ont moins de valeur?

Pour résoudre cette difficulté, Tune des plus grandes que présente Télude de l'économie politique, il faut se pénétrer de cette vérité que toute valeur est relative ; que la valeur d'une chose ne peut baisser sans relever la valeur des choses avec laquelle on l'achète. Or, avec quoi achetons-nous les produits qui satisfont nos besoins et nos goOts ? Avec nos fonds productifs ou, si l'on veut, avec les profits qui en émanent et qui composent nos revenus. Par conséquent, moins est grande la valeur des produits, et plus est grande la valeur de nos fonds et de nos revenus. Or, c'est là œ qui constitue la richesse des particuliers et des nations, ce qui leur pro-

cure de quoi ooDSommer davantage et satisfaire un plus grand nombre de besoins. Les produits déjà existans ne sont que des approvisionnemens qui ne diminuent pas la somme de nos jouissances en baissant de prix.

Le comble de la richesse serait de pouvoir se procurer pour rien tout ce qu'on voudrait avoir, comme il arriverait si nos besoins pouvaient tous être satisfaits par des richesses naturelles.

On serait , au contraire , au comble de la pauvreté^ si la valeur des choses dont on a besoin, excédait celle des reventes dont on peut disposer '.

On ne saurait évaluer dans un lieu les richesses d'un autre lieu , par la raison que les choses changent de valeur en changeant de place. On peut estimer à 700 millions de livres sterling * la totalité des revenus de TAngleterre; on peut, lorsque le cours du change est à 25 fr. pour une livre sterling, dire que 700 millions de livres sterl. valent à Paris 17,500,000,000 de francs; mais Ton n'a encore aucune idée de ce que ces 700 millions de livres sterling peuvent acheter en Angleterre *.

On ne peut pas môme comparer la quantité d'utilité produite dans un pays , avec la quantité produite dans un autre. L'utilité que les hommes d'un pays trouvent dans un produit , ne peut s'apprécier que par le prix qu'ils mettent à ce produit ; et les prix d'un pays ne peuvent s'évaluer dans un autre.

' Ces deux suppositions gratuites n'ont pour but que de faire entendre le raisonnement. Au reste ^ si les deux suppositions sont ioadmissibles- prises dans leur généralité,~e]les se réalisent partiellement dans la baisse qae les priigiés de Ttiiduslrie occasionnent dans la valeur de certains produits , et dans la hausse qu'ils éprouvent dans d'autres cas. Dans le voisinage de certaines mines de houille, les débris de ce combustible tombent de valeur, au point que, pour en avoir, il ne faut souvent que prendre la peine de les ramasser. Tout le monde, dans ces endroitslà, est assez riche pour en consommer. Dans d'autres endroits, comme sur un navire en mer, la valeur d'un verre d'eau peut excéder les facultés des plus riches passagers, qui, dès-lors, deviennent pauvres par la valeur où Teau est montée.

' Estimation de Colquhoun.

^ 11 n'en est pas de même quand on évalue la fortune d'une famille dans le pays et au temps où Ton vit : une famille qui a 40,000 francs de revenu à Paris, est réellement deux fois aussi riche qu'une famille qui en a vingt dans la même ville, à la même époque, parce que, pour 40,000 francs tous les ans, elle peut avoir un logement double en étendue ou en beauté, un nombre double de domestiques, recevoir du monde dans la même proportion, etc.

eo4 SERVICES PRODUCTIFS.

Cela montre qu*on ne peut compter sur aucun résultat positif, en comparant la richesse d'un pays avec celle d'un autre. C'est la quadrature du cercle de l'économie politique. Il faut se contenter de savoir que la nation chez qui les produits à consommer sont, en général, le plus abcMidans par rapport à la population, et où les produits se distribuent le mieux en proportion de la part que chacun a prise à la production, est celle où l'on est le mieux accommodé, où l'on jouit de plus d'aisance '.

Salaire. C'est le prix qu'un entrepreneur paie pour l'usage d'une capacité industrielle dont il retire le profit.

Le salaire est relativement ru profit industriel , ce que Vintérêt est au profit du capital'^ ce que le fermage est au profit du fonds de terre.

Savans. Ils concourent à la production en fesant connaître les lois et les corps de la nature que les entrepreneurs d'industrie font ensuite servir à l'usage de l'homme.

Services productifs. Ce sont les services rendus par l'homme, les capitaux et les agens naturels dans l'œuvre de la production. Leur prix^

quand le service rendu n'est pas gratuit, compose les frais de production.

Le propriétaire du fonds par qui ces services sont rendus peut les exploiter pour son compte, ou vendre à d'autres personnes les services qu'on en peut tirer.

Louer un fonds productif, ou vendre le service productif qu'on en peut tirer, c'est la même chose.

Le propriétaire d'un fonds productif, l'exploitant pour son compte, le produit qu'il en retire , c'est-à-dire la valeur des choses produites , Findemnise de la valeur des services productifs qu'il a consommés.

S'il vend le service productif d'un fonds, celui qui Tacheté est uo entrepreneur. La valeur produite est alors au compte de l'entrepreneur , et

* Une nation où les produits ne vont pas à ceux qui produisent, ou n'y vont pas en proportion de la part qu'ils prennent à la production , porte en elle-même un germe de déclin, un découragement pour la classe productive, un encouragement à passer de celle-ci dans celle qui dévore. C'est ce qui tue infailliblement tôt ou tard les gouvememens qui se nourrissent d'abus. Aucun n'a duré au-delà de quelques siècles; et ils n'ont duré si long-temps que parce que , dans aucun temps, l'économie de la société n'a été bien entendue. On ne sait point encore quelle durée pourrait avoir une société politique, une nation, si elle était bien ordonnée.