ÉCHANGES

On a toujours la possibilité d'échanger deux produits d*égale valeur ; car ils ne seraient pas exactement d'une valeur égale , si l'on ne pouvait à volonté les échanger l'un contre l'autre. C'est ce qui fait qu'une valeur sous une certaine forme (en or ou argent) n'a rien de plus précieux, de plus utile, de plus désirable qu'une valeur égale sous une autre forme. C'est encore ce qui permet de considérer la production en général , en faisant abstraction de la nature des produits, de dire, par exemple, que la population s'élève naturellement au niveau de la production , quels que soient les produits.

L'estimation de la valeur produite se fait en réduisant toutes les valeurs diverses à celle d'un même produit ; en disant , par exemple : toutes les valeurs produites en France dans l'espace d'une année , égalent la valeur qu'auraient 5oo millions d'hectolitres de blé, ou bien 2 milliards de pièces de cinq francs, plus ou moins , au cours du jour.

L'échange qui se fait de deux valeurs égales n'augmente ni ne diminue la somme des valeurs ( des richesses ) existantes dans la société. L'échange de deux valeurs inégales (c'est-à-dire l'échange où l'un des échangistes dupe l'autre) ne change rien non plus à la somme des valeurs sociales , bien qu'il ajoute à la fortune de l'iHi ce qu'il ôte à la fortune de l'autre. Les deux objets échangés n'en ont ni plus ni moins de valeur qu'auparavant. L'échange de deux produits, ou de deux Jb?ids productifs , sous quelque rapport qu'on le considère, n'est donc point une pi'oduction.

Lors même qu'on dit : La production est un échange dans lequel on donne les sen'ices productifs ou leur valeur , pour recevoir les produits ou leur valeur, ce n'est pas à dii-e que ce soit l'échange môme qui produise. Les fonds productifs [industrie , terrains , capitaux ) sont susceptibles d^produirc im service d'où résulte un produit utile; et c'est ce service que (à mesure qu'il est créé) on échange contre \\n produit. La véritable création est celle du service productif qui a une valeur ; le l'este n'est plus qu'un échange de valeurs. Je ne fais, au reste, cette observation , purement métaphysique , que pour prévenir le reproche d'une contradiction qui ne serait que dans les termes.

EMPRUNT, ENTREPRENEURS D INDUSTRIE. l83

Emprunt. C'est l'acte par lequel le prêteur cède à l'emprunteur l'usage d'une valeur. L'emprunt suppose la restitution ulté rieure de la valeur empruntée , soit en une seule fois , soit au bout de certains termes, comme dans l'emprunt viager.

La chose empruntée est la valeur et n'est pas la marchandise , n'est pas l'argent , par exemple , sous la forme duquel cette valeur se trouvait au moment de l'emprunt. Ce n'est pas en conséquence l'abondance de l'argent qui rend les emprunts faciles ; c'est l'abondance des valeurs disposées à être prêtées, des valeurs en circulation pour cet objet-là. Voyez Accumulation , Capital.

Emprunts publics. Ce sont les valeurs empruntées par un gouvernement au nom de la société qu'il représente.

Les valeurs ainsi empruntées sont des capitaux , fruits des accumulations des particuliers. Lorsque le montant des emprunts est employé , comme c'est l'ordinaire , à des consommations improductii'es , ils sont un moyen de détruire des capitaux, et par conséquent de supprimer , pour la nation en bloc , les revenus annuels de ces capitaux '.

Entrepreneurs d'industrie. Ils concourent à Xa production en appliquant les connaissances acquises , le service des capitaux. et celui des agens naturels , à la confection des produits auxquels les hommes attachent une valeur.

Un entrepreneur âH industrie agricole est cultivateur lorsque la terre lui appartient ;yè/'m/er lorsqu'il la loue.

Un entrepreneur d'industrie maniifacturière est un manufacturier.

Un entrepreneur d^industrie commerciale est un négociant.

Ils ne sont capitalistes que lorsque le capital , ou une portion du capital dont ils se servent, leur appartient en propre ; ils sont alors à la fois capitalistes et entrepreneurs.

' Il ne faut pas croire que les revenus annuels de ces capitaux consommes ne sont pas supprimés, parce qu'on voit des arrérages payés aux rentiers de l'état : ils leur sont payés au moyen des contributions ; les contributions sont prises sur les revenus des contribuables. Ce n'est plus le revenu du capital prêté qui est payé au rentier : ce capital n'existe plus, et, par conséquent, ne fournit plus de revenu à personne. Ce qu'on paie au rentier est une rente prise sur d'autres revenus. ( Foyez le lableau joint au chapitre 11 du Livre III du traité. )