RICHESSE. 20Q

consommateurs mettent un plus liant prix aux services qu'il est capable de rendre •, ce qui arrive lorsque les circonstances de la société dont on fait partie s'améliorent, qu'elle devient plus riche et plus civilisée. Un fonds productif est encore une richesse plus grande, lorsqu'on parvien; h jn tirer, sans plus de frais, une plus grande quantité de pr- duits . ou , ce qui revient au même, la même quantité avec moins de frais. Cette augmentation de l'ichesse est acquise avi profit du pi'oducteur quand il n'est pas obligé de baisser son prix au niveau des frais de production ; elle est acquise au profit des consommateurs quand le prix n'excède pas les frais de production. Dans les deux cas la richesse de la nation est augmentée.

Comment se peut-il que la valeur des choses soit la mesure de la quantité de richesse qui est en elles , et en même temps que la richesse d'une nation soit d'autant plus grande que les produits y ont moins de valeur?

Pour résoudre cette difficulté , l'une des plus grandes que présente l'étude de l'économie politique, il faut se pénétrer de cette vérité que toute valeur est relative ; que la valeur d'une chose ne peut baisser sans relever la valeur de la chose avec laquelle on l'achète. Or , avec quoi achetons-nous les produits qui satisfont nos besoins et nos goûts? Avec nos fonds productifs ou, si l'on veut , avec les profits qui en émanent et qui composent nos revenus. Par conséquent , moins est grande la valeur des pioduits , et plus est grande la valeur de nos fonds et de nos revenus. Or, c'est là ce qui constitue la richesse des particuliers et des nations , ce qui leur procure de quoi consommer davantage et satisfaire un plus grand nombre de besoins. Les produits déjà existans ne sont que des approvisionnemens qui ne diminuent pas la somme de nos jouissances en baissant de prix.

Le comble de la richesse serait de pouvoir se procurer pour rien tout ce qu'on voudrait avoir , comme il ari'iverait si nos besoins pouvaient tous être satisfaits par des richesses naturelles.

On serait, au contraire , au comble de la pauvreté, si la valeur des choses dont on a besoin excédait celle des rei'enus dont on peut disposer ' . *^

» Ces deux suppositions sratuitcs n'ont pour but que' ilo fairr entendre

a I O RICHESSE

On ne saurait évaluer duus un lieu les richesses d'un autre lieU; par la raison que les choses changent de valeur en changeant de place. On peut estimer ù ■^oo millions de livres sterling ' la totalité des revenus de l'Angleterre; on peut, lorsque le cours du change est à 25 francs pour une livi'e sterling , dire que '^oo millions de livres sterling valent à Paris , 17,600,000,000 de francs ; mais l'on n'a encore aucune idée de ce que ces noo millions de livres sterling peuvent acheter en Angleterre ".

On ne peut p&s même comparer la quantité d'»^///;^'' produite (.lans un pays, avec la quantité produite dans un autx-e. L'utilité que les hoiunies d"vm pays trouvent dans un produit , ne peut s'apprécier que par le prix qu'ils mettent à ce produit; et les prix d'un pays ne peuvent s'évaluer dans un autre.

Cela montre qu'on ne peut compter sur aucun résultat positif, en comparant la richesse d'un pays avec celle d'un autre. C'est la quadrature du cercle de l'économie politique. Il faut se contenter de savoir que la nation chez qui les produits à consommer sont, en général , le plus abondans par rapport à la population , et oîi les produits se distribuent le mieux en proportion de la pai't que chacun a prise h la prodviction, est celle où l'on est le mieux accommodé, où l'on jouit de plus d'aisance '.

le raisonnement. Au reste, si les deux suppositions sont inadmissibles, prises dans leur généralité, elles se réalisent partiellement dans la baisse ' que les progrès de l'industrie oecasionnent dans la valeur de certains produits, et dans la hausse qu'ils éprouvent dans d'autres cas. Dans le voisinage de certaines mines de houille, les débris de ce combustible tombent de valeur , au point que, pour en avoir, il ne faut souvent que prendre la peine de les ramasser. Tout le inonde , dans ces endroits là , est assez riche pour en consommer. Dans d'autres endroits , comme sur un navire en mer, la valeur d'un verre d'eau peut excéder les facultés despius riches passagers, qui , dès lors, deviennent pauvres par la valeur où l'eau est montée.

• Estimation de Colquhoun.

''■ 11 n'en est pas de même quand on évalue la fortune d'une famille dans le pays et au temps où l'on vit : une famille qui a /jo.ooo francs de revenu ;i Paris, est réellement deux fois aussi riche qu'une famille qui en a vingt dans la même ville, à la même époque, parce que, pour 4o»ooo francs tous les ans , elle peut avoir un logement double en étendue ou en beauté, nu nombre double de doîneslirjues . recevoir du monde dans la même proportion , elc.

'Une nation où les produits ne vont pas à c<'ux qui produisenl, ou n'y