PRÉLIMINAIRE. CV

tance d'après l'influence qu'elle&HBxercent sur le sort des hommes.

Maintenant on enseigne l'économie politique partout ou-l'on fait quelque cas des lumières. Elle était déjà professée dans les universités de l'Allemagne, de l'Ecosse et de l'Italie ; elle le sera dorénavant avec beaucoup plus d'avantages et avec tous les caractères des études les plus certaines.' Tandis que l'université d'Oxford se traîne encore sur ses vieux erremens , on crée à Londres une nouvelle université où l'on ne professera que les connaissances usuelles, comme pour montrer l'extrême ridicule des institution* de ce genre où , à une époque remarquable par les plus étonnans progrès de l'esprit humain, on n'enseigne cependant que ce qu'on enseignait il y a trois siècles. Des cours particuliers d'économie, politique ont lieu dans plusieurs Villes, entre autres à Genève. Le gouvernement français s'est honore en ordonnant l'établissement d'une chaire pour cette science à l'École de Droit de Paris, où sa place était mar-

CVj DISCOURS

quée (i^ et, ce qui est plus important encore, nos jeunes publicistes couronnent leurs études en s' initiant, par des travaux ' particuliers, aux vérités qui leur dévoilent le mécanisme des sociétés. On est étonné de leurs progrès, quandon compare la plupart des écrits périodiques de i'époque où nous- sommes, de môme que les ouvrages qui se publient sur la politique, l' histoire, les voyages , les finances., le commerce et les arts, avec les écrits du même genre publiés seulement dix ans auparavant. Ceux dé ces ouvrages qui décèlent une ignor rance complète des principes de l'économie politique, ne fixent pas un instant les regards du public . Lorsque les jeunes gens qui maintenant sont des élèves, se trouveront répandus dans tontes les classes de la société , et élevés aux principaux postes de l'administration , les opérations publiques seront bîtfn meilleures que par le passé. Les gouvernans. comme les gouvernés, prendront pour règle des prin-

(i) Cette ordonnance n'est point encore exécutée , et la chaire est encore vacante.

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cipes plus uniformes 5 ce qui amènera tout naturellement moins d'oppression d'un côté et plus de confiance de l'autre. Mais ce qui a surtout contribué -aux progrès de l'économie politique, ce sont " les circonstances graves où le moncb civilisé s'est trouvé enveloppé depuis quarante ans . Les dépenses des gouvernemens se sont accrues à un point scandaleux ; les \ appelsque, pour subvenir àjeûrs besoins, ils .ont été forcés de faire à leurs sujets, ont averti ceux-ci de leur importance ; le concoure .de la volonté générale , ou du moins de ce qui en a l'air, a été réclamé, sinon établi , presque partout. Des contributions énormes , levées sur les peuples sous des prétextes plus ou moins spécieux, n'ayant pas même été suffisantes , il a fallu avoir recours au crédit; pour obtenir du crédit, il a fallu montrer ses besoins comme ses ressources; et la publicité des comptes de l'état, la nécessité de justifier aux yeux du public les actes de l'administration, ont produit dans la politique une révolution morale

Cvilj . D13C0UBS PMÉLIMIMAniK.

dont la marche ne peut plus s'arrêter.

Dans le même temps, de grands bouleversemens , de grands malheurs ont fourni de grandes expériences. L'abus des papiers-monnaies, des interruptions commerciales , et d'autres encore, ont fait apercevoir les dernières conséquences de presque tous les excès. Et tout à coup des digues imposantes rompues, de colossales invasions, q*s gouvernemens détruits, d'autres crées, des empires nouveaux formés dans un autre hémisphère, des colonies devenues indépendantes , un certain élan général des esprits, si favorable à tous les développemens des facultés humaines , de belles espérances et de grands mécomptes , ont certainement beaucoup étendu le cercle de nos idées, d'abord chez les hommes qui savent observer et penser, et par suite, .chez tout le monde.

C'est ainsi que les espérances marchent de front avec les obstacles, et que l'impulsion qui porte les sociétés humaines Vers un -meilleur avenir, aura tout son effet.

TRAITÉ

DE LA MANIÈRE DONT SE FORMENT, SE DISTRIBUENT ET SE CONSOMMENT LES RICHESSES.