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l46 LITRE MIBMIER, CHAPITRE XIII.

duBtrie d'un administrateur de la chose publique i d'uo avocat, d'un juge , qui août du même genre , satisfont à des besoins tellement nécessaires, que, sans leurs travaux, nulle société ne pourrait subsister. Les fruits de ces travaux ne sont - ils pas réels ? Ils sont tellement réels , qu'on se les procure au prix d'un autre produit qui est matériel, auquel Smith accorde le nom de richesse, et que, par ces échanges répétés, les producteurs de produits immatériels acquièrent des fortunes (i).

- Si l'on descend aux choses de pur agrément, on ne peut nier que la représentation d'une bonne comédie ne procure un plaisir aussi réel qu'une livre de bonbons , ou une fusée d'artifice, qui, dans la doctrine de Smith, portent le nom de produits. Je ne trouve pas raisonnable de prétendre que le talent du peintre soit productif, et que celui du musicien ne le soit pas (2).

Smith a combattu les Économistes qui n'ap-

(0 C'est donc à tort que le comte de Verri prétend que les emplois de prince, de magistrat, de militaire, de prêtre , ne tombent pas immédiatement dans la sphère des objets dont s'occupe l'économie politique. {Meditazioni sulla Economia politica , §. »4*)

(s) M. Germain Garaîer a déjà relevé cette erreur dans les notes qu'il a jointes à sa traduction de Smith .

pelaient du nom de richesse que ce qu'il y avait dans chaque produit dé valeur en matière brute ; il a fait faire un grand pas à l'économie politique, en démontrant que la richesse était cette matière, plus la valeur qu'y ajoutait l'industrie; mais puisqu'il a élevé au rang des richesses une chose abstraite, la valeur, pourquoi la compte-t-il pour rien, bien que réelle et échangeable, quand elle n'est fixée dans aucune matière? Cela est d'autant plus surprenant, qu'il va jusqu'à considérer le travail, en' fesant abstraction de la chose travaillée, qu'il examine les causes qui influent dur sa valeur, et qu'il propose cette valeur comme la mesure la plus sûre et la moins variable de toutes les autres (i).

(i) Quelques auteurs , qui n'ont peut-être pas donné une attention suffisante à ces démonstrations , ont pet-, sisté à nommer les producteurs des produits immatériels, des travailleurs improductifs. Maïs on ne gagne - rien à lutter contre la nature des choses. Ceux qui entendent un peu l'économie politique , sont forcés de rendre, malgré eux, hommage aux principes. M. de Sismondi , par exemple , après avoir parlé des dépenses qu'on fait en salaires d'ouvriers improductifs , ajoute : Ce sont des consommations rapides qui suivent immédiatement la production. (Nouveaux principes d'Économie politique , tome II , p. ao3. ) Ainsi , voilà des ouvriers improductifs qui: produisent !

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De la nature des produits immatériels, il résulte qu'on ne saurait les accumuler, et qu'ils ne servent point à augmenter le capital national. Une nation où il se trouverait une foule de musiciens, de prêtres, d'employés, pourrait être une nation fort divertie , bien endoctrinée, et admirablement bien administrée ; mais voilà tout. Son capital ne recevrait de tout le travail de ces hommes industrieux aucun accroissement direct, parce que leurs produits seraient consommés à mesure qu'ils seraient créés.

En conséquence , lorsqu'on trouve le moyen de rendre plus nécessaire le travail d'une de ces professions, on ne fait rien pour la prospérité publique ; en augmentant ce genre de travail productif, on en augmente en même temps la consommation. Quand cette consommation est une jouissance, on peut s'en consoler ;' mais quand elle-même est un mal, il faut convenir qu'un semblable système est déplorable.

C'est ce qui arrive partout où l'on complique la législation. Le travail des gens de loi, devenant plus considérable et plus difficile , occupe plus de monde et se paie plus cher. Qu'y gagnet-on? d'avoir ses droits mieux défendus? Non, certes : la complication des lois est bien plutôt favorable à la mauvaise foi, eu lui offrant de nouveaux subterfuges, tandis qu'elle n'ajoute

DE LA. PRODCGTIOfci DES RICHESSES. \$9

presque jamais rien à la solidité du bon droit. On y gagne de plaider plus souvent et plus longtemps.

On peut appliquer le même raisonnement aux places superflues instituéesdans l'administration publique. Administrer ce qui devrait être abandonné à soi-même, c'est faire du mal aux administrés , et leur faire payer le mal qu'on leur. fait comme si c'était un bien (i).

Il est donc impossible d'admettre l'opinion de M. Garnier (2) , qui conclut de ce que le travail des médecins, des gens de loi et autres personnes semblables , est productif, qu'il est aussi avantageux à une nation de le multiplier que tout autre. Ou est heureux sans doute de pouvoir se procurer un bon médecin lorsqu'on n'a pu éviter une maladie; mais il vaut mieux encore n'être pas malade. Compliquer les lois pour les faire débrouiller par des légistes,' c'est se donner un mal pour prendre la peine de le guérir. Les produits immatériels, comme les autres , ne sont des produits qu'autant que l'avantage qui en résulte ne peut être acquis à moins

(t) Que penser, d'après cela, de tant de phrases qu'en' entend prononcer, analogues à celle-ci: Telleformalité, tel impôt produisent toujours un bien, qui est de faire vivre un bon nombre d'employés, de percepteurs ?

(2) Traduction de Smith, note 20.

l5p LIVRE' PREMIER, CHAPITRE XIII.

de frais ; or, la voie la plus simple d'être affranchi d'un inconvénient, c'est de ne pas s'y soumettre de propos délibéré.

Les produits immatériels sont le fruit de l'industrie humaine, puisque nous avons appelé industrie toute espèce de travail productif. On voit moins clairement comment ils sont en même temps le fruit d'un capital. Cependant la plupart de ces produits sont le résultat d'un talent i tout talent suppose une étude préalable, et aucune étude n'a pu avoir lieu sans des avances.

Four que le conseil du médecin ait été donné et reçu, il a fallu que le médecin ou ses pareils aient fait, pendant plusieurs années, les frais de son instruction ; Ù a fallu que l'étudiant ait été entretenu tout le temps qu'ont duré ses études ; il a fallu acheter des livres , faire des voyages peut-être ; ce. qui suppose l'emploi d'un capital précédemment accumulé (i).

Il en est de même de la consultation de l'a-

(i) Pour ne pas anticiper sur ce que je dois dire' en traitant des profits de l'industrie et des capitaux , je me bornerai à faire remarquer, an passant , que ce capital est placé k fonds perdu sur la tête du médecin , et que ses honoraire» ne sont pas équitable ment réglés , s'ils ne comprennent pas, outre la récompense de son travail

DE U PRODUCTION DES RICHESSE». l5t

vocat, tf« la chanson du musicien, etc. ; ce» produits ne peuvent avoir lieu sans le. concours. d'une industrie et d'un capital. Le talent d' unfonctionnaire public lui-même est un capital accumulé. Les frais nécessaires pour élever ua ingénieur «ivil oU militaire sont du même genre que les avances qu'il a fallu faire pour élevée un médecin. Il est même à supposer -qu'on trouve bien placés les fonds qui mettent un jeune homme en état de devenir fonctionnaire public, et bien payés les travaux qui composent son industrie , puisqu'il y a dans presque tontes les parties de l'administration plus de pogtulans que de places, dans les pays même oit les places sont plus multipliées qu'elles ne der» vraient l'être.

On retrouve dans l'industrie qui donne des produits immatériels les mêmes opérations que noua avons remarquées, dans l'analyse qui a été faite, au commencement de cet ouvrage, des opérations dé toute espèce d'industrie (ij. Prouvons cela par un exemple: pour qu'une simple chan-

actuel et celle de son talent (qui est un agent dont la nature l'a gratifié), un intérêt du capital qui fut consacré à son instruction ; et que cet intérêt ne doit pas être simple , mais viager.

(i) Voyez plus 'haut, liv. (■, ehap. 6.

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l5a L1VRK PBEMIKK, CHAP1TBB XIII.

son fût exécutée, il a fallu que l'art du compositeur et celui du musicien exécutant fussent des arts professés et connus , de même que les méthodes convenables pour les acquérir : voilà le résultat des travaux scientifiques. L'applica- . tion de cet art, de ces méthodes, a été faite par ïe compositeur et le musicien, qui ont jugé , l'un en composant son air, l'autre en l'exécutant, qu'il en pouvait résulter un plaisir auquel les hommes attacheraient un prix quelconque. Enfin l'exécution offre la dernière des opérations de l'industrie. *

Il est cependant des production) immatérielles où les deux premières opérations jouent un si petit rôle , qu'on -peut n'en tenir, aucun compte. Tel est le service d'un domestique. La science du service est rien ou peu de chose; et l'application des talens du serviteur étant faite par celui qui l'emploie , il ne reste guère ait serviteur que l'exécution servile, qui est la moins relevée des opérations de l'industrie.

Par une conséquence nécessaire, dans ce genre d'industrie, et dans quelques autres dont on trouve des exemples dans les dernières classes de la société , comme dans l'industrie des porte* faix, des courtisanes, etc., l'apprentissage se réduisant à rien , les produits peuvent être regardés non-seulement comme les fruits d'une

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DE Li PRODUCTION DES RICHESSES. l53

industrie très-grossière, mais encore comme des productions où les capitaux n'ont aucune part; car je ne pense pas que les avances nécessaires •pour élever la personne industrieuse depuis sa première enfance jusqu'au moment où elle se tire d'affaire elle-même, doivent être regardées comme un capital dont les profits qu'elle fait ensuite paient les intérêts. J'en dirai les raisons en parlant des salaires (i).

Les plaisirs dont on jouit au prix d'un travail quelconque sont dès produits immatériels consommés , au moment de leur production, par la personne même qui les a créés; Tels sont les plaisirs que procurent les arts qu'on ne cultive que pour son agrément. Si j'apprends la musique , je consacre à cette étude un petit capital, une portion de mon temps et quelque travail; c'est au prix de toutes ces choses que je goûte le plaisir de chanter un air nouveau ou de faire ma partie dans un concert.

(i) Les salaires du simple manouvrier se*borncnt à ce qui lui est nécessaire pour vivre, à ce qui est nécessaire pour que sou travail se continue et se renouvelle. 11 ne reste rien pour l'intérêt d'aucun capital ; mais, dans l'entretien du simple manouvrier, se trouve compris celui de ses enfans, jusqu'à l'âge où ils gagnent leur vie. Sans cela le travail des manouvrier» ne suffirait pas pour entretenir leur classe.

l54 LIVRE PREMIER, CHAPITRE X11I,

Le jeu, la danse, la chasse, sont des travaux du même genre. L'amusement qui eu résulte est consommé à l'instant même par ceux mêmes qui les ont exécutés. Quand un amateur fait* pour son amusement un tableau , ou quand il exécute Un ouvrage de menuiserie ou de serrurerie, il crée à la fois un produit de valeur durable, et un produit immatériel qui est son amusement (i).

Nous «tous vu, en traitant des capitaux, que les uns contribuent à la création de produits matériels, et que d'autres sont absolument im-^ productifs. Il en est d'autres encore qui sont productifs d'utilité ou d'agrément , et qu'on ne peut par conséquent mettre ni dans la classe dès capitaux servant à la production d'objets

(i) Une nation indolente et paresseuse fait peu d'usage des dîvertissemens qui sont le fruit de l'exercice des facultés personnelles. Le travail est pour elle une si grande peine, qu'il y a peu de plaisirs capables de l'eu dédommager* Les Turcs nous jugent fous , de nous tant agiter pour avoir du plaisir ; ils ne voient pas que cette fatigue nous coûte beaucoup moins qu'à eus. Ils préfèrent les plaisirs qui leur sont préparés par la fatigue des autres ; dans ce pays-là , il y a bien autant de travail employé à procurer des plaisirs ; mais ce travail est fait, en général, par des esclaves qui n'ont aucune part à son produit.

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Di, LA PRODUCTION J)ES RICHESSES. 1 55

matériels , si dans celle des capitaux .absolument inutiles. De ce n'ombre sont les maisons d'habitation, les meubles , les ornemens , qui ne servent qu'à augmenter les agrémens de la vie. L'utilité qu'on en tire est un produit immatériel. Quand un jeune ménage s'établit, l'argenterie dont il se pourvoit ne peut pas être considérée comme un capital absolument inutile , puisque la famille s'en sert habituellement; elle ne peut pas être considérée non plus comme un capital productif de produits matériels, puisqu'il n'en sort aucun objet qu'il soit possible de réserver pour la .consommation d'un autre temps ; ce n'est pas non plus un objet de consommation annuelle, car cette vaisselle peut . durer pendant la vie des époux et passer à leurs ' enfans; c'est un capital productif d'utilité et d'agrément. Ce sont des valeurs accumulées, c'est-à-dire,* soustraites à la consommation improductive, soustraites à la consommation reproductive , et à ce titre ne donnant point de profit, d'intérêt, mais productives (Fun.service, d'une utilité que l'on consomme à mesure; utk lité qui n'en a pas moins une valeur positive , puisqu'on la paie dans l'occasion; témoin ce que coûte le loyer d'une maison , d'un meuble."

Si c'est mal entendre ses intérêts que délaisser la plus petite partie de son capital sous une

l56 LITRE PREMIER, CHAPITRE XIII.

forme absolument improductive, ce n'est pas les méconnaître que de placer une partie de «on capital, proportionnée à sa fortune, sous une forme productive d'utilité ou d'agrément. Depuis les meubles grossiers d'un ménage indigent, jusqu'aux ornemens recherchés, aux bijoux éblouissans du riche , il y a une foule de degrés dans la quantité de capitaux que chacun consacre à cet usage. Quand un pays est riche, la famille la plus pauvre y possède un capital de cette espèce, non pas considérable, mais suffisant pour satisfaire des désirs modestes et des besoins peu recherchés. Quelques meubles utiles et agréables qu'on rencontre dans toutes les habitations ordinaires, annoncent par tout pays une bien plus grande masse de richesse, que cet amas d'ameublemens magnifiques et d'omemçns fastueux qui remplissent seulement les palais de quelques hommes à grande fortune, ou que ces diamans et ces parures qui peuvent, éblouir lorsqu'on les voit accumulés dans une grande ville , et quelquefois rassemblés presque tous à la fois dans l'enceinte d'un spectacle ou d'une fête; mais dont la valeur est peu de chose , comparée au mobilier de toute une grande nation.

Le» choses qui composent le capital productif d'utilité ou d'agrément, quoiqu'elles s'usent

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DE LA PRODUCTION DES RICHESSES. t5j

lentement, s'usent néanmoins. Lorsqu'on ne prend pas sur ses revenus annuels de quoi entretenir ce capital , il se dissipe , et la fortune s'altère. • '

Cette observation parait triviale , et cependant combien de gens croient ne manger que leurs revenus, lorsqu'ils consomment en même temps une partie de leur fonds 1 Qu'une famille, par exemple, habite une maison qu'elle aura fait bâtir; si la maison a coûté cent mille francs à établir, et si elle doit durer cent ans , elle coûte à cette famille, outre les intérêts de cent mille francs, une somme de mille francs par année , puisqu'au bout de cent ans il ne restera rien , ou il ne restera du moins que peu de chose de ce capital de cent mille francs.

Ce même raisonnement peut être appliqué à toute autre partie d'un capital productif d'utilité et d'agrément, à un meuble, à un bijou, à tout ce que la pensée peut ranger sous cette dénomination.

Far la raison contraire , quand on prend sur ses revenus annuels , quelle qu'en soit la source, pour augmenter son capital utile ou agréable ; on augmente ses capitaux , sa fortune , quoiqu'on n'augmente pas ses revenus.

Les capitaux de cette sorte se forment, comme tous les autres sans exception , par l'accu-

l58 LIVRE PREMIER, CHAPITRE XIII.

mulation d'une partie des produits annuels. Il n'y a pas d'autre manière d'avoir des capitaux; que de les accumuler soi-même, ou de les tenir de quelqu'un qui les a accumulés. Ainsi je renvoie , à ce sujet , au chapitre XI , ou j'ai traité de l'accumulation des capitaux.

Un édifice public, un pont, une grande route, sont des revenus épargnés, accumulés , formant un capital dont la rente est un produit immatériel consommé parle public. Si la construction d'un pont ou d'une route, jointe à l'acquisition du fonds de terre sur lequel s'est faite cette construction, a coûté un million, le paiement de l'usage que le public en fait chaque année peut être évalué cinquante mille fr. (i).

(i) S'il y a, en outre, pour mille francs d'entretien annuel , la consommation que le public fait de cette, construction peut alors être évaluée cinquafate-im raille francs par an. Il faut nécessairement calculer ainsi ,' lorsqu'on veut comparer le profit que retirent les contribuables par l'usage , avec les sacrifices qu'on a exiges d'eux. Cet usage, qui coûte ici , par supposition , cinquante-un mille francs, est un bon marché pour le public, s'il lui procure annuellement, sur ses frais de production , une épargne qui excède cette somme, ou , ~ ce qui revient au même, une augmentation de produits. Dans le cas contraire, c'est un mauvais marché que l'administration a fait faire au public.

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DE LA PRODUCTION DES RICHESSES. I 5q

Il y a des produits immatériels auxquels un fonds de terre a la principale part. Telle est la jouissance qu'on retire d'un parc , d'un jardin d'agrément. Cette jouissance est le fruit d'un service journalier rendu par le jardin d'agrément, et qui se consomme à mesure qu'il "est produit.

On voit qu'il ne faut pas confondre un terrain productif d'agrément avec des terres absolument improductives, des terres en friche. Nouvelle analogie qui se trouve entre les fonds de terre et les capitaux, puisqu'on vient de voir que , parmi ceux - ci , il s'en trouve qui sont de 'même, productifs de produits immatériels, et d'autres qui sont absolument inactifs.

Dans les jardins et les parcs d'agrément , il y a toujours quelque dépense faite en embellissement. Dans ce cas ,' il y a un capital réuni au fonds de terre pour donner un produit immatériel.

Il y a des parcs d'agrément qui produisent en même temps des bois et des pâturages. Ceuxlà donnent des produits de l'un et de l'autre genre. Les anciens jardins français ne donnaient aucun produit matériel. Les jardins modernes sont un peu plus profitables ; ils le seraient davantage , si les produits du potager et ceux du verger s'y montraient un peu plus souvent. Sans

l6o LIVRE PREMIER, CHAPITRE XIII.

doute ce serait être trop sévère que de reprocher à un propriétaire aisé les portions de son héritage qu'il consacre au pur agrément. Les doux momens qu'il y passe entouré de sa famille, le salutaire exercice qu'il 7 prend, la gaîté qu'il y respire, sont des biens aussi, et ce ne sont pas les moins précieux. Qu'il dispose donc son terrain, selon sa fantaisie ; qu'on y voie l'empreinte de son goût, et. même de son. caprice : mais si , jusque dans ses caprices, il y a un but d'utilité; si, sans recueillir moins de jouissances, il recueille aussi quelques fruits, alors son jardin a bien un autre mérite; le philosophe et l'homme d'état s'y promèneront avec plus de plaisir.

J'ai vu un petit nombre de jardins riches de cette double production. Le tilleul , le marronnier, le sycomore, les autres arbres d'agrément n'en étaient point exclus , non plus que les fleurs et Les gazons; mais les arbres fruitiers embellis de fleurs au printemps, et de fruits en été, contribuaient à la variété des teintes et à la beauté du lieu. Tout en cherchant l'exposition qui leur était favorable , ils suivaient les sinuosités des clôtures et des allées. Les platesbandes, les planches garnies de légumes n'étaient pas constamment droites, égales, uniformes, mais se prêtaient aux légères ondulations

DE LA PRODUCTION DU RICHESSES. l6l

des plantations et du terrain ; on pouvait se promener dans la plupart des sentiers tracés pour la commodité de la culture. Jusqu'au puits couronné de vigne , où le jardinier venait remplir ses arrosoirs, était un ornement. Tout semblait avoir été mis là pour convaincre que ce qui est joli peut être utile, et que le plaisir peut croître du même lieu que la richesse.

' . Un pays tout entier peut de même s'enrichir de ce qui fait son ornement. Si l'on plantait des arbres partout où ils peuvent venir sans nuire à d'autres produits (i), non-seulement le pays en serait Tort embelli , non-seulement il serait rendu plus salubre (a), non-seulement ces arbres multipliés provoqueraient des plu ies fécondantes; mais le seul produit de leur bois, dans une contrée un peu étendue , s'élèverait à des valeurs considérables.

Les arbres ont cet avantage que leur production est due presque entièrement au travail de

(1) Dans beaucoup de pays, on croit trop aisément que les arbres nuisent aux autres produits. Il faut bien qu'ils augmentent plus qu'ils ne diminuent les revenus des- terres, puisque les pa^s les mieux plantés , comme la Normandie , l'Angleterre , la Belgique , la Lombardie, sont en même temps les plus productifs.

(a) Les feuilles des arbres absorbent le gaz acide carbonique qui compose en partie l'air que nous respirons,

■ 6a LIVRE. PREMIER, CHAPITRE XIII.

la nature, celui de l'homme se bornant à l'acte de la plantation. Mais planter ne suffit pas : il faut n'être pas tourmenté du désir d'abattre. Alors cette tige, maigre et frêle dans l'origine, se nourrit peu à peu des sucs précieux de la terre et de l'atmosphère; sans que l'agriculture s'en mêle, son tronc s'enfle et se durcit, sa taille s'élève, ses vastes rameaux se balancent dans l'air. L'arbre ne demande à l'homme que d'en être oublié pendant quelques années; et pour récompense (lors même qu'il ne donné pas de récoltes annuelles), parvenu à l'âge de la force. , il livre à la charpente, à la menuiserie , au charronnage, à no» foyers, le trésor de son bois.

De tout temps, la plantation et le respect des arbres ont été fortement recommandés par lea meilleurs esprits. L'historien de Cyrus met au nombre des titres de gloire de ce prince, d'avoir planté toute l'Asie-Mineure. En certains pays,

et qui n'est pas lui -même respirable. C'est ce gaz qui, lorsqu'il est trop abondant, jette l'homme dans l'asphyxie, et le tue. JUs plantes rendent. , au contraire , de l'oaygèae , qui est cette partie de l'air la pins propre à la respiration et à la sauté. Les villes les plus saines, toutes choses d'ailleurs égales, sont celles où l'on trouve beaucoup d'espaces ouverts et plantés d'arbres. On devrait en mettre sur tous les quais.

DE LA PBODDCTKM DES RICHESSES. l63

quand un cultivateur se voit père d'une fille , il plante Un petit bois qui grandit avec l'enfant, et fournit sa dot au moment où elle se marie. Sully, qui avait tant de vues économiques, a planté, dans presque toutes les provinces de' France, un très-grand nombre d'arbres : j'en ai vu plusieurs auxquels la vénération publique attachait encore son nom, et ils me rappelaient ce mot d'Addison, qui, chaque fois qu'il voyait une plantation , s'écriait : Un homme utile a passé par la.

Jusqu'ici nous nous sommes occupés des agent essentiels de la production , des agens sans lesquels l'homme n'aurait d'autres moyens d'exister et de jouir que ceux que lui offre spontanément la nature , et qui sont bien rares et bien peu variés. Après avoir exposé la manière dont ces agens , chaeun en ce qui les -concerne , et tous réunis, concourent à la production, nous avons repris l'examen de l'action de chacun d'eux en particulier, pour en acquérir une counaissance plus complète. Nous allons examiner maintenant les causés accidentelles et étrangères à la production, qui favorisent ou contrarient l'action des agens productifs.

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