I. 5- iw,o

3f>4 LIVRE PREMIER, CHAPITRE SIX.

cherche querelle à personne r aussi les contributions y sont-elles modérées , quelquefois nulles , et , prenant peu de chose ou rien sur les revenus des administrés, leur permettent d'autant mieux de multiplier leurs économies , qui deviennent des capitaux productifs.

C'est ainsi que , même avec peu de capitaux originaires, les produits annuels des colonies excèdent promptcment leurs consommations.

De là cet accroissement rapide de richesses et de population qu'on y remarque; car à mesure qu'il se forme des capitaux , le travail industriel de l'homme y devient recherché, et l'on sait que les hommes naissent partout où il en est besoin (i).

On peut maintenant s'expliquer pourquoi les progrès de ces colonies sont si rapides. Chez les anciens, Éphese et Milet dans l' Asie-Mineure, Tarente et Crotone en Italie , Syracuse et Agrigente en Sicile, paraissent avoir surpassé en peu de temps leurs métropoles. Les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale, qui dans nos temps modernes ressemblent le pins aux colonies des Grecs, ont offert un spectacle de prospérité peut-être moins éclatant, mais non

(')' Voyez plus loin ce qui a rapport à la population.

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moins digne de remarque , et qui n'est pas terminé.

Il est de l'essence des colonies fondées sur ce / principe , c'est-à-dire sans projet de retour dans J l'ancienne patrie , de se donner un gouvernement indépendant de leur métropole; et lorsque la métropole conserve la prétention de leur imposer des lois , la force des choses l'emporte tôt ou tard , et opère ce que la justice et l'intérêt bien entendu conseillaient de faire dès l'origine.

Je passe aux colonies formées suivant le système colonial des modernes.

Ceux qui les fondèrent furent, pour la plupart, des aventuriers qui cherchèrent, non une patrie adoptive, mais une fortune qu'ils pussent rapporter, pour en jouir, dans leur ancien pays (i).

Les premiers d'entre eux trouvèrent d'un

(i) J'en excepte toujours les fondateurs de plusieurs états dans l'Amérique septentrionale, et quelques autres. Les colonies espagnoles et portugaises du continent de l'Amérique ont participé des deux systèmes. Quelques Européens y sont allés avec l'esprit de retour , d'autrespour s'y fixer, ainsi que leurs des cen dans. Mais ces combinaisons ont subi de grands cbangemens depuis que ces colonies sont devenues indépendantes , et il est probable que dorénavant on ne s'y établira plus que pour s'y fixer.

55fi LIVRE PREMIER, CHAPITRE SIX.

côté aux Antilles, au Mexique, au Pérou, et plus tard au Brésil, et d'un autre côté aux Iudes orientales , de quoi satisfaire leur cupidité , toute grande qu'elle* était. Apres avoir épuisé les ressources antérieurement amassées par les indigènes, ils furent obligés de recourir à l'industrie pour exploiter les mines de ces pays nouveaux, et les richesses bien plus précieuses de leur agriculture. De nouveaux colons les remplacèrent, dont la plupart conservèrent plus ou moins l'esprit de retour, le désir, non de vivre dans l'aisance sur leurs terres, et d'y laisser en mourant une famille heureuse et une réputation sans tache , mais le désir d'y gagner beaucoup pour aller jouir ailleurs de la fortune qu'ils y auraient acquise ; ce motif y a introduit des moyens violens d'exploitation, au premier rang desquels il faut placer l'esclavage.

Des écrivains philanthropes ont cru ne pouvoir mieux détourner les hommes de cette odieuse pratique qu'en prouvant qu'elle est contraire à leurs intérêts. Steuart, Turgot, Smith, s'accordent à penser que le travail de l'esclave revient plus cher et produit moins que celui de l'homme libre. Leurs raison ne mens se réduisent à ceci: un homme qui ne travaille pas et ne consomme pas pour son propre compte, travaille le moins et consomme le plus qu'il peut; il n'a

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aucun intérêt à mettre dans ses travaux l'intelligence et le soin qui peuvent en assurer le succès; le travail excessif dont on le surcharge abrège ses jours, et oblige son maître à des remplacemens coûteux; enfin le serviteur libre a l'administration de son propre entretien , tandis que le maître a l'administration de l'entretien de son esclave; et comme il est impossible que le maître administre avec autant d'économie que le serviteur libre, le service de l'esclave doit lui revenir plus cher (i).

Ceux qui pensent que le travail de l'esclave est moins dispendieux. que celui du serviteur libre, font un calcul analogue à celui-ci : l'entretien annuel d'un nègre des Antilles, dans les habitations où ils sont tenus avec le plus d'humanité , ne revient pas à plus de 3oo. francs; joignons -y l'intérêt de son prix d'achat, et

(i) Steuart , Inquiry into Ae principles of political economy, livre II , chap. 6.

Turgot , Réflexion* sur la formation et la distribu lion des Richesses, %■ 28.

Smith, Rick, des Nat.,1iv.I, ch. 8;etliv. III, ch. 2.

L'un des traducteurs allemands de est ouvrage -ci , Jacob, remarque, à l'égard de Steuart , que s'il trouve plus cher le travail des esclaves dans les manufactures , il le regarde comme moins dispendieux quand on les occupe comme simples manouvriers,

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portons cet intérêt à dix pour cent , parce qu'il est viager. Le prix d'un nègre ordinaire étant dé 2,000 francs environ, l'intérêt sera de aoq francs, calculé au plus haut. Ainsi , on peut estimer que chaque nègre coûte par an' à son maître 5oo francs. Le travail d'un homme libre est plus cher que cela dans le même pays. Il peut s'y faire payer sa journée sur le pied de cinq , six , sept francs , et quelquefois davantage. Prenons six francs pour terme moyen, et ne comptons que trois cents jours ouvrables dans l'année; cela donnera pour la somme de ses salaires annuels 1,800 fr. au lieu de 5oo fr. (i). Le simple raisonnement indique que la consommation de l'esclave doit être moindre que celle de l'ouvrier libre. Peu importe à son maître qu'il jouisse ae la vie; il lui suffit qu'il ta conserve. Un pantalon et un gilet composent toute ta garde - robe d'un nègre ; son logement est une case sans aucun meuble; sa nourriture,

(i) Il convient de remarquer ici que l'ouvrier libre , qui fait payer sa journée plus chèrement que l'esclave, exécute un travail qui > s'il est moins pénible, n'en est pas moins presque toujours plus précieux par l'intelligence, et 'souvent le talent acquis qu'il suppose. Les horlogers , les tailleurs, sont ordinairement des ouvriers libres.

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DE LA PRODUCTION DES RICHKSSES, 55g

du manioc auquel on ajoute de temps en temps, chez les bons maîtres , un peu de morue sèche. Une population d'ouvriers libres , prise en bloc, est obligée d'entretenir des femmes, des enfans , des infirmes : les liens de la parenté, de l'amitié, de l'amour, de la reconnaissance, y multiplient les consommations. Chez les esclaves, les fatigues de l'homme mûr affranchissent trop souvent le planteur de l'entretien du vieillard. Les femmes, les enfans y jouissent peu du privilège de leur faiblesse , et le doux penchant qui réunit les sexes y est soumis aux calculs d'un maître.

Quel est le motif qui balance , dans chaque personne , le désir qui la porte à satisfaire ses besoins et ses goûts? C'est sans doute le soin.de ménager ses ressources. Les besoins invitent à étendre la consommation , l'économie tend à la réduire; et, quand ces deux motifs agissent dans le même individu, on conçoit que l'un peut servir de contre-poids à l'autre. Mais entre le maître et l'esclave la balance doit nécessairement pencher du côté de l'économie : les besoins, les désirs sont du côté du plus faible; les raisons d'économie sont du côté du plus fort. C'est ainsi probablement que les profits d'une sucrerie étaient tellement exagérés, qu'on prétendait à Saint-Domingue qu'une plantation de-

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vait, en six années, rembourser son prix d'achat, et que les colons des îles anglaises , au dire de Smith lui-même , convenaient que le rhum- et la mélasse suffisaient pour en couvrir les frais, et que le sucre était tout profit (i).

Quoi qu'il en soit, tout est changé; et pour ne nous occuper ici que des Antilles françaises , soit que les institutions et le mode de culture y soient mauvais ; soit que le régime de l'esclavage y ait dépravé, en deux sens différens, le maître aussi bien que l'esclave , et qu'il altère les qualités qui constituent la véritable industrie, c'est-à-dire l'intelligence , l'activité et l'économie , le fait est que l'on ne peut plus , à la Martinique et à la Guadeloupe, soutenir la concurrence de plusieurs autres pays , qui peuvent approvisionner l'Europe de sucre à beaucoup meilleur marché. Ce n'est qu'à la faveur des droits établis en France sur les sucres étrangers, droits qui équivalent à une prohibition, que ces deux îles peuvent y vendre leurs sucres, qui, au prix où ils leur reviennent, ne pourraient te vendre nulle autre part. Et malgré le monopole du marché de la France que cette prohi-

(i) Dans le langage des Anglais , le mot profit comprend tout à la fois le profit du capital et celui de l'în-i dustrie des entrepreneurs.

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bition leur assure au grand détriment des Français, les colons de la Martinique et de la Guadeloupe ne peuvent soutenir leurs établissemens : ils sollicitent chaque jour de nouvelles faveurs de la métropole; et ces faveurs ne les empêchent pas de s'endetter chaque jour davantage , c'est-à-dire de se ruiner.

Les Antilles anglaises paraissent ressentir une partie des mêmes inoonvéniens; leurs plaintes et leurs demandes en font foi. La libération gra- v duelle des nègres rendrait-elle meilleure la situation des planteurs? Il est permis d'eu douter. Des propriétaires , dont les vues philanthropiques sont dignes d'éloges (i), en ont fait l'essai avec un succès contesté , et leurs tentatives ne se sont pas renouvelées. EoEurope, au contraire, la culture des terres par des serfs affranchis, que les propriétaires ont ensuite payés à titre d'ouvriers, est devenue générale; mais les circon- / stances ont été fort différentes aux Antilles. Le » soleil y est brûlant, la culture du sucre pénible, L'ouvrier européen n'y résiste pas. Le nègre a peu d'ambition et peu de besoins. Une heure ou deux de travail par jour , lui procurent ce qui suffit à l'entretien de sa famille. Devenu libre, nulle jouissance ne balance pour

(i) M. Steele, M. Nottingham.

36l LIVRE PREMIER, CHAPITRE XIX.

lui la fatigue d'un travail suivi ; et si son travail n'est pas soutenu , la terre et le capital désoccupés pendant une partis du temps, rendent la production onéreuse.

Il est vrai qu'Haïti prospère depuis l'abolition de l'esclavage ; mais il ne faut pas croire que le travail y soit complètement volontaire. Tout nègre sans propriétés, pour n'être pas traité en vagabond , doit avoir un maître ou travailler dans une exploitation agricole quelconque; sur chaque habitation il est soumis à des réglemens qui infligent des peines sévères pour un travail imparfait, de même que pour une oisiveté volontaire. Malgré cela, la culture du sucre y revient plus cher que dans les îles voisines (i) , et il est douteux qu'elle puisse y être continuée avec succès. Heureusement que cette île peut se dédommager de cette culture par beaucoup d'autres qui conviendront autant à son climat et beaucoup mieux à son état politique et mo-

(i) Le présidait Bayer, dans une proclamation do 20 mars i8a3 , se plaint des caboteurs haïtiens qui vont dans les autres îles ( Cuba , la Jamaïque ) pour y charger du sucre, du tafia, du rhum , et , par r appât d'un gain illicite, les introduisent sur notre territoire ; dit le président, contre le vœu de nos lois. La contrebande n'introduirait pas ces produits en Haïti, s'ils ne revenaient pas à meilleur marché dans les autres îles,

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rai, telles que le café, le cotoo, l'indigo, et peut-être le cacao et la cochenille. Peu de contrées du globe sont plus favorisées de la nature pour produire ce qui est propre à la consommation de ses habitana et à leur commerce.

Au surplus , il ne s'agit pas uniquement de ^ savoir pour quel prix on peut faire travailler un homme , mais pour quel prix on peut le faire travailler sans blesser la justice et l'humanité. Ce sont de faibles calculateurs que ceux qui comptent la force pour tout, et l'équité pour rien. Gela conduit au système d'exploitation des Arabes bédouins qui arrêtent une caravane, et s'emparent des marchandises qu'elle transporte , sans qu'il leur en coûte autre chose, disent-ils, que quelques jours d'embuscade et quelques livres de poudre à tirer. Il n'y a de manière durable et sûre de produire que celle qui est légitime , et il n'y a de manière légitime que celle où les avantages de l'un ne sont point acquis aux dépens de l'autre. Cette manière de prospérer est la seule qui n'ait point de fâcheux résultats à craindre ; et les événemens arrivés me donneraient trop d'avantages, si je voulais mettre en parallèle le déclin et les désastres des pays dont l'industrie se fonde sur l'esclavage, avec la prospérité de ceux où régnent des principes plus libéraux; principes qui gagnent journellement du ter-

■ rain, et qui couvriront bientôt de nations florissantes le Nouveau- Monde, pour l'instruction de l'Ancien.

Cette considération rendra bientôt superflue toute controverse sur le travail des esclaves comparé avec celui des ouvriers libres. L'esclavage ne peut pas subsister avec les nouvelles formes sous lesquelles , dans ses progrès, se présente la civilisation. Déjà l'on n'entend plus parler sans un soulèvement de cœur , de la traite des nègres. Il est si honteux de faire métier de voler ou de receler des hommes, et de fonder son gain sur des souffrances, que personne n'ose prendre la défense de cet infâme trafic, de peur de passer pour en être complice. Les puissances maritimes prépondérantes ne veulent plus le tolérer; et si quelques gouvernemens d'Europe se laissent encore guider par des habitudes et des préjugés qu'ils n'osent avouer, ils sont sans influence et d'autant plus faibles qu'ils sont désavoués par la partie éclairée et vertueuse de leurs nations. L'esclavage ne peut subsister long -temps dans le voisinage de nations nègres affranchies, ni même de nègres citoyens, comme on en voit aux Etats-Unis, Cette institution jure avec toutes les autres et disparaîtra par degrés. Dans les colonies européennes, elle ne peut durer qu'avec le secours des

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forces de la métropole; et la métropole, s'éclairant, leur retirera son appui. -

Il est impossible que les peuples d'Europe ne comprennent pas bientôt combien leurs colonies leur sont à charge. Us supportent une partie des frais de leur administration militaire, civile et judiciaire, une partie de l'entretien de leurs établissemeus publics, et notamment de leurs fortifications; ils tiennent sur pied pour leur conservation une marine dispendieuse qui n'empêchera pas qu'à la première guerre maritime elles ne deviennent indépendantes ou conquises; mais ce qui leur est encore bien plus défavorable, elles leur accordent, à leurs dépens, des privilèges commerciaux, qui sont une véritable duperie.

La France consomme annuellement 5o millions de kilogrammes ou ioo millions de livres de sucre (i). Elle les paie à la Martinique et à la Guadeloupe sur le pied de 5o fr. les cent livres , non compris les droits, et les obtiendrait à la Havane pour 35 fr. , non compris les droits

(i) Ceci a été écrit eu 1816. Les grands «haogeinens survenus pendant le premier quart du dix- neuvième siècle, dans les productions et le commerce des pays d'outre-mer, ont nécessité de grands changemens , non dans les principes, mais dans lès exemples et les développement de cette partie du Traité £ Economie politique.

également; de sorte qu'en soumettant tes uns et les autres à des droits égaux, la France, en se pourvoyant de sucre à la Havane , dépenserait par année i5 millions de moins qu'elle ne fait , pour cette denrée seulement. D'autres contrées lui en fourniraient à meilleur marché encore (i). Il en est de même de quelques autres produits coloniaux; de sorte que si nous n'avions point de colonies , nous aurions à dépenser de moins, outre les frais de leur administra-

( i ) Un voyageur recommandable par ses lumières elparsa probité, Poivre, assure que le sucre blanc de première qualité' se vend à la Cochincbine , à raison de 3 piastres ou 16 francs de notre monnaie le quintal cochinchînois , qui équivaut à i5o de nos livres, poids de marc, ce qui ne fait presque- que a sous de France la livre. A ce prix, la Chine en tire plus de 60 millions de livres tous les ans. En ajoutant à ce prix 3oo pour cent pour les frais et les bénéfices du commerce, ce qui assurément est bien honnête, ce sucre blanc, si le commerce était libre, ne nous reviendrait, en France, qu'à 8 ou 9 sous la livre.

Déjà les Anglais tirent d'Asie beaucoup de sucre et d'indigo qui leur coûtent beaucoup moins qu'aux Antilles ; et si les états européens formaient des états in— dépendans et industrieux sur les cotes d'Afrique, la culture des denrées équinoxiales s'y répandrait rapidement, et approvisionnerait l'Europe plus abondamment et à des prix plus bas encore.

tion (1) et l'état militaire que nécessite leur conservation , 30 millions de francs pour le moins, et probablement davantage, sans que les rentrées du fisc en fussent altérées. Elles seraient probablement améliorées ; car une aussi forte diminution dans le prix des denrées équinoxiales, en rendrait la consommation et le commerce beaucoup plus considérables.

Les partisans du système colonial vantent les débouchés que les colonies françaises procurent à la France. Ils ne veulent pas comprendre que quels que fussent les pays qui nous approvisionnent de denrées coloniales (2) , il nous est impossible d'en acquitter le prix autrement que par l'exportalion des produits du sol, des capitaux et de l'industrie de la France (5). Ainsi, que nous tirions du sucre de la Martinique , ou bien de la Havane , ou bien de la Cochinchine ,

(1) Suivant un rapport du ministre de la marine, fait en 1820, les deux Antilles qui nous restent coûtaient annuellement, pour leurs dépenses intérieures, n ,860,00a, sur quoi les recettes locales fournissaient 5,790,000. Il restait donc une dépense de plus de 6 millions à acquitter par la France.

{2) Elles seraient mieux nommées marchandises ou denrées équinoxiales , parce qu'elles croissent dans la zone torride et dans le voisinage des tropiques.

(3) Voyez plus liaut ce qui a été dit au chapitre 1 7 .

568 LIVRE PfiEMIER, CHAPITRE XIX.

soit que nous en fournissions la valeur directement par l'envoi de nos produits, ou indirectement en y envoyant de l'argent que nous acquérons au moyen de nos produits, de toute manière notre consommation en sucre est payée par les produits de notre industrie, de toute manière le mouvement commercial de nos ports est le même.

J'ai entendu cent fois déplorer la perte du riche commerce de nos colonies et la splendeur ancienne des villes de Nantes et de Bordeaux. Ces lamentations sont absolument dépourvues de raison. L'industrie et la richesse de la France se sont au total accrues depuis qu'elle a perdu ses principales colonies, et malgré les circonstances extrêmement défavorables où elle s'est trouvée. Notre navigation marchande a été presque entièrement interrompue; mais c'était par la guerre , par une guerre où l'ennemi était demeuré maître de la mer, et qui nous a valu du moins d'être pendant un temps débarrassés des frais de nos colonies. Depuis le retour delà paix, le mouvement de nos ports a repris, et il ne parait pas que le commerce de Nantes et de Bordeaux soit moins considérable, puisque leur population n'est pas moindre qu'autrefois ; mais quand elle le serait, il n'y aurait pas lieu de s'étonner que de si grands changemens survenus dans nos re-

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DE LA PRODUCTION DES RICHESSES. 36g

lations avec toutes les parties du monde , eussent changé le cours de notre commerce maritime, et que le Havre- de-Grâce eût gagné en importance ce que des ports moine heureusement situés pourraient avoir perdu. Sans doute la marine marchande de la France n'est point ce qu'elle doit être ; mais elle ne l'a jamais- été. Peut-être faut-il s'en prendre au caractère na<tional, qui se trouve moins apte à-ce genre d'industrie qu'à plusieurs autres; au défaut de capitaux pour les grandes entreprises maritimes, parce qu'elles sont trop peu souvent couronnées du succès; mais surtout à une politique étroite et fiscale, qui rend difficile pour les navigateurs français l'accès des pays d'outre-mer, et à une législation maritime qui s'oppose à tout développement (i).

La marine marchande qui étonne le plus par ses progrès, est celle des, États-Unis, qui n'ont point de colonies. Les vraies colonies d'un peu-

(i) Principalement à cause de la prépondérance exclusive donnée à la marine militaire; à cause des entraves que les douanes opposent au cabotage; à cause des formalités exigées pour être capitaine au long cours,. patron, pilote, etc. Le cabotage le plus libre est la source des véritables progrès maritimes; et quant aux formalités,- les Américains des Etats-Unis , qui sont les meilleurs marins du monde, ne les connaissent pas.

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5yO LIVRE PREMIER, CHAPITRE XIX.

pie commerçant, ce sont les peuples indépendant de toutes les parties du monde. Tout peuple commerçant doit désirer qu'ils soient tous indépendans, pour qu'ils deviennent tous plus industrieux et plus riches; car plus ils sont nombreux et productifs, et plus ils présentent d'occasions et de facilités pour des échanges. Ces peuples alors deviennent pour vous des amis utiles, et qui ne vouj obligent- pas de leur accorder des monopoles onéreux , ni d' entretenir à grands frais des administrations, une marine et des établissemens militaires aux bornes du monde. Un temps viendra où l'on sera honteux de tant de sottise , et où les colonies n'auront plus d'autres défenseurs que ceux à qui elles offrent des places lucratives à donner et à recevoir, le tout aux dépens des peuples (1).

(1) Arthur Youhg ( Voyage en France, tome I, page 436) a fait en 1789 un calcul qui prouve que si la France avait, depuis vingt-cinq ans en arrière, consacré les millions qu'elle a employés pour conserver ses colonies des Antilles , à fertiliser les provinces incultes de France qui sont susceptibles de donner de riches produits, telles que le Bourbonnais et la Sologne , elle en retirerait un produit annuel décuple de celui que fournissent ses lies. Il en conclut que ce serait un grand ami des Français que celui qui les débarrasserait de ces colonies , comme ce serait, ajoute-t — il, un grand

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DE l.A PRODUCTION DES RICHESSES.' 371

Lorsque Poivre fût nommé intendant de l'Ilede-France, celte colonie était fondée depuis cinquante ans seulement, et il se convainquit que sa conservation avait déjà coûté à la France fiamillions, continuait de lui occasion er de grandes dépenses, et ne lui rapportait absolument rien (i).

Il est vrai que les sacrifices qu'on avait faits alors , et qu'on a faits depuis pour conserver l'Ile-de-France , avaient aussi pour but de conserver les établissemens des Indes orientales; mais quand on saura que ceux-ci ont coûté encore bien davantage, soit au gouvernement, soit aux actionnaires de l'ancienne et de la nouvelle compagnie, alors on sera forcé de conclure qu'on a payé cher à l'Ile-de-France l'avantage de faire de grosses pertes au Bengale et au Coromandel.

On peut appliquer le même raisonnement aux positions purement militaires qu'on a prises dans les trois autres parties du monde. En effet, si

bonheur pour l'Angleterre que les nègres se rendissent ■ndépendans à la Jamaïque et dans les autres lies anglaises.

(l) Voyez les OEuvres de Poivre, page 209; et encore il ne comprend pas là-dedans l'entretien des forces maritimes et militaires de la France* elle-même , dont une partie au moins- devait être mise sur le compte de cette colonie. ■

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Sj2 LITRE PREMIER, CHANTRE XIX.

l'-on prétendait que tel .établissement a été conservé s grands frais, non pour en tirer du profit* maie pour étendre et assurer ia puissance 4e la métropole, on peut de même répondre : Cette puissance n'es* utile, exercée au loin, que pour assurer la possession des colonies ; et si les colonies elles-mêmes ne sont pas un avantage, pourquoi en achèterait- cm si chèrement la conserFation (i)?

La perte que l'Angleterre a faite de ses colonies de l'Amérique septentrionale a été un gain pour elle. C'est un fait que je n'ai vu contesté nulle part (2). Or, pour tenter de les conserver, elle a supporté, pendant la guerre d'Aroé-

(1) Voyez dans les Œuvres de Franklin (tome II, page 5o] ce qu'en pensait cet homme célèbre* qui était si versé dans ces matières. Je lis, dans un Voyage du lord Valentia , que l'établissement du Cap de Bonne-Espérance coûtait annuellement aux Anglais, en 1802, six à sept millions de .francs au-delà de ce qu'il rapportait.

(2) « Bristol était le principal entrepôt du commerce ■ avec l'Amérique du nord. Lesnégocianset les princi-

• paux habitans se réunirent pour déclarer au parjê- « ment, de la manière la plus énergique, que leur cite « était ruinée à jamais si l'indépendance des Etats— <> Unis était reconnue, ajoutant qu'il n'entrerait plus

* dans leur port assez de vaisseaux pour qu'il valût la « peine de l'entretenir- Malgré ces représentations , la

« nécessité força de conclure la paix, et de consentir '

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DE Li PRODUCTION DES RICHESSES. 5y5

rique, une dépense extraordinaire et inutile de plus de dix-huit cents .million» de francs. Quel déplorable calcul ! Elle pouvait faire re même gain, c'est-à-dire rendre se8" colonies indépendantes, ne pas dépenser un sou pour cela ,- épargner le sang de ses braves, et se donner, aux yeux de l'Europe et de l'histoire, les honneurs de la générosité (i).

Les fautes commises par le gouvernement de Georges III pendant' tonte la guerre de la révolution d'Amérique, et malheureusement soutenues par un parlement vénal et une nation orgueilleuse^ ont été imitées par Bonaparte lorsqu'il a voulu- remettre Saint-Domingue sous le

• à cette séparation si redoutée. Six ans n'étaient pas i écoulés , que les mêmes négociais de Bristol s'adresu salent au parlement pour demander un bill qui les

• autorisât à creuser et à agrandir ce port, qui , loin

• d'être devenu désert, comme ils le craignaient, ne •

■ se trouvait plus assez grand pour contenir tous les

■ navires que l'extension du commerce avec l'Amérique « indépendante y amenait. »I)k Lévts, Lettres chinoises.

(i) H faut appliquer, avec quelque restriction, ce que je dis ici des' colonies à celles des Anglais dans l'Indu, pane que' les Anglais ■n'y- sont pas de simples colons; ils y sont souverains de soixante millions dindons , et profitent' de» tributs que ce& Indous paient comme sujets ; mais ces profits n» sont pas si considérables qu'on le croit, parce qu'il faut en déduire les

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3y4 LIVRE PREMIER, CHAPITRE XIX.

joug. Rien, si ce.n'é*st la distance et la mer, n'a empêché cette guerre .6-e- devenir aussi désastreuse que laçuerrç d'Espagne, tandis que, toute proportion gardée, l'indépendance de Saint- Domingue, franchement reconnue, pouvait être commercialement aussi profitable à la France, toute proportion gardée, que celle des États- Unis l'a été pour l'Angleterre.

Je suppose qu'on insiste et qu'on dise : Les colonies fournissent de certaines denrées qui ne croissent que là. Si vous ne possédez aucun coin de ce territoire privilégié par la nature, vous serez à la merci de la nation qui s'en emparera; elle aura la vente exclusive des produits cdlo-

fi-ais d'administration et de défense de ces vastes états. Colqulioun ( A Treatise on the wealtk of ihe british Empire), qui généralement exagère les ressources de l'Angleterre , donne un tableau qui porte les contributions payées au gouvernement de la compagnie

'' l i8;o5!,478Iiv. st.

et ses dépenses à. . . , 16,984,271

Ex céda ni. (les recettes sur les dépenses. 1,067,207 liv. St. L'Inde, qui jouit de la paix et d'une prospérité croissante sous le despotisme éclairé des Anglais , ne pourrait devenir indépendante sans retomber sous le joug d'une ' multitude de princes du pays qui. se feraient continuellement la guerre, pilleraient et massacreraient leurs sujets comme autrefois. Il n'y aurait rien à gagner à cet affranchissement ni pour lés Indous ni pour les Anglais.

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DE LA PRODUCTION DBS BJCHKSSES. 5y5

niaux, et- vous les fera payer ce qu'elle' voudra.

11 est actuellement prouvé que les denrées que nous appelons mal à propos èoloniales, croissent £Utre les tropiques partout où les localités se prêtent à leur culture, même les épiceries des Moluques, qui se cultivent avec succès à Cayenne, et probablement déjà en beaucoup d'autres endroits. De tous les commerces, le plus exclusif peut-êtr« était celui que les Hollandais fesaient de ces épiceries. Ils possédaient seuls les seules lies qui en produisissent, et ils n'en laissaient approcher personne. L'Europe a-t-ella manqué de ces produits? les a-t-ejle payés au poids de l'or? devons-nous regretter de n'avoir pas acheté au prix de deux cents arts de guerres, de vingt batailles navales, de quelques centaines de millions, et du sang de cinq cent mille hommes, l'avantage de payer le poivre et le girofle quelques sous de moins?

Il est bon d'observer que cet exemple est le plus favorable de tous au système colonial. 11 est difficile de supposer .que la fourniture du sucre, d'un produit qu'on cultive dans la majeure partie de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique , pût être accaparée comme celle des épiceries; et encore cette dernière même est -elle enlevée à l'aridité des possesseurs des Moluques sans coup férir.

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Les ancien» se fesaient, par leurs colonies , de» amis par tout le monde alors connu : les peuples modernes n'ont su s'y faire que des sujets, c'est-à-dire, des ennemis. Les gouverneurs envoyés par la métropole , ne regardant pas le pays qu'ils administrent comme celui où ils doivent passer leur vie entière, goûter lé repos et jouir de la considération publique , n'ont aucun intérêt à y faire germes le bonheur et la* vraie richesse* Us savent qu'ils seront considérés dans la métropole en proportion de la fortune qu'ils y rapporteront „ et non en raison de la conduite qu'ils auront -tenue dans la colonie. Qu'on y ajoute le pouvoir presque discrétionnaire qu'on est obligé d'accorder à qui va gouverner à, de grandes distances, et l'on aura tous les principes dont se composent «n général les plus mauvaises administrations.

Mais comme on ne peut guère compter sur la modération des gouvernons, parce qu'ils sont nommes; comme ils participent lentement aux progrès des lumières, par la raison qu'une multitude d'agens civils, de militaires, de financiers, de uègociaos.sont prodigieusement intéressés à épaissir les voiles qui les entourent, et à embrouiller de» questions qui seraient simples sans eux, il n'est permis d'espérer que*de la force même des choses, la chute d'un système qui aura,

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DE Là PRODUCTION DKS RICHESSES. 577

pendant trois ou quatre cents ansj beaucoup diminué les immenses avantages que les hommes des cinq parties du monde (i) ont retirés ou doivent retirer de leurs grandes découvertes, et du mouvement extraordinaire de leur industrie depuis le seizième siècle.

(1) La Nouvelle -Hollande, composée d'un immense continent et d'un certain nombre d'îles, est actuellement considérée, par la plupart des géographes, commit une cinquième partie du monde. Ils loi ont donné la nom à' Australasie ou tf Australie, parce qu'elle est tout entière dans l'hémisphère austral.

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