POUR LA SOCIÉTÉ

L’emploi de capital le i^lus avantageux j^our le capitaliste est celui qui, à sûi'eté égale, lui rapporte le plus gros intérêt ; mais cet emploi peut ne pas être le plus avantageux jiour la société : car le capital a cette propriété, non-seulement d’avoir des revenus qui luisent propres, mais d’être un moyen iDour les terres et pour l’industrie de s'en créer un. Cela restreint le principe que ce qui est le plus productif pour le particulier, l’est aussi pour la société. Un capital prêté dans l’étranger peut bien rapporter à son propriétaire et à la nation le plus gros intérêt possible; mais il ne sert à étendre ni les revenus des terres, ni ceux lie l’industrie de la nation, comme il ferait s’il était employé dans l’intérieur.

Le capital le x>lus avantageusement employé pour une nation est celui qui féconde l’industrie agricole; celui-là provoque le pouvoir productif des terres du pays et du travail du pays. Il augmente à la fois les produits industriels et les profits fonciers.

Un capital employé avec intelligence peut fertiliser jusqu’à des rochers. On voit, dans les Cévennes, dans les Pyrénées, au pays de Vaud, des montagnes entières qui n’étaient qu’un roc décharné, et qui se sont couvertes de cultures ilorissantes. On a brisé des parties de ce roc avec de la poudre à canon; des éclats delà pierre, on a construit à ditïérentes hauteurs de iietits murs qui soutiennent un peu de terre qu’on y a portée à bras d’hommes. C’est de cette façon que le dos pelé d’une montagne déserte s’est transformé en gradins riches de verdure, de fruits et d’habitants. Les capitaux qui furent les iiremiers employés à ces industrieuses améliorations, auraient pu rapporter à leurs propriétaires de plus gros profits dans le commerce extérieur ; mais probablement le revenu total du canton serait resté moindre.

Par une conséquence pareille, tous les capilaux employés à liier • parti des forces productives de la nature sont les plus avantageuse-

ment employés. Une machine ingénieuse produit plus que l’intérêt de ce qu’elle a coûté, ou bien fait jouir la société de la diminution de prix qui résulte du travail de la machine ; car la société est autant enrichie par ce qu’elle paie de moins, que par ce qu’elle gagne de plus.

I L’emploi le plus productif, après celui-là. pour le pays en général,

I est celui des manufactures et du commerce intérieur, parce qu’il met en activité une industrie dont les profits sont gagnés dans le pays, tandis que les capitaux employés dans le commerce extérieur font ! gagner l’industrie et les fonds de terre de toutes les nations indistinc- I tement.

L’emploi le moins favorable à la nation est celui des capitaux occu- [ pés au commerce de transport de l'étranger à l’étranger.

I Quand une nation a de vastes capitaux, il est bon qu’elle en applique [ à toutes ces branches d’industrie, puisque toutes sont profitables à peu J près au même degré pour les capitalistes, quoiqu’à des degrés diffé- 5 rents jiour la nation. Qu’ importe aux terres hollandaises qui sont dans ; un état brillant d'entretien et de réparation, qui ne manquent ni de 5 clôtures ni de débouchés ; qu’imfiorte aux nations qui n’ont presque E point de territoire, comme naguère étaient Venise, Gênes et Hambourg,

5 qu’un grand nombre de cajiitaux soient engagés dans le commerce de } transport .î' Ils ne se dirigent vers cet emploi que parce que d’autres ne les réclament plus. Mais le même commerce, et en général tout com- { merce extérieur, ne saurait convenir à une nation dont l’agriculture et . les fabriques languissent faute de capitaux. Le gouvernement d’une J telle nation ferait une haute sottise en encourageant ces branches extéi rieures d’industrie ; ce serait détourner les capitaux des emplois les plus propres à grossir le revenu national. Le plus grand empire du ^ monde, celui dont le revenu est le plus considérable, puisqu’il nourrit ^ le plus d’habitants, la Chine, laisse faire à peu près tout son commerce ^ extérieur aux étrangers. Sans doute, au point où elle est parvenue, ÿ elle gagnerait à étendre ses relations au dehors ; mais elle n’en est pas ^ moins un exemple frappant de la prospérité où l’on peut parvenir sans cela.

. Il est heureux que la pente naturelle des choses entraîne les cai»itaux préférablement, non là où ils feraient les plus gros profils, mais où leur action est le plus profitable à la société. Les emplois qu’on ; préfère sont en général les plus proches, et d’abord l’amélioration do ses terres, qu’on regarde comme le plus solide de tous; ensuite les manufactures elle commerce intérieur j et, après tout le reste, le com-