LIVRE TROISIÈME. CHAPITRE II

On peut remarquer ici que la consommation imj)roductive, celle | qui n’a d’autre résultat que de procurer une jouissance, n’exige aucune habileté. Sans talent, sans travail, on peut manger de bons morceaux, ou se parer d’un bel habit ^ ; tandis que dans la consommation reproductive, non-seulement il ne résulte aucune jouissance irmné- | diate de cette consommation, mais elle exige l’emploi d’un travail ' éclairé qui, dans tout le cours de cet ouvrage, a été nommé industrie, j

Quand celui qui possède la valeur à consommer est dépourvu d’in- \ dustrie, s’il ne sait comment s’y x)i'endre pour consommer reproduc- 1 tivement celte valeur, et si pourtant il veut qu’elle soit consommée ainsi, il la prête à une iiersonne plus industrieuse ; celle-ci la détruit; mais comme elle en reproduit une autre en même temps, elle est en état de la rendre, même ax)rès avoir retenu les profits de son travail et de ses talents. Un capital qu’on rend, après l’avoir emï>runté, n’esl pas, comme on voit, comj)osé des mêmes matières qu’on a reçues. La condition imposée par le prêteur équivaut à ceci : Je vous ijrôte des valeurs qui sont égales à la v.aleur actuelle de detix mille -pièces de cinq francs, ou de dix ynille frayics : vous me rendrez à telle époque une somme de valeurs égales à la valeur qu’ auront alors dix mille froMcs. Un dépôt qu’on serait obligé de rendre en nature, ne devant jias être consommé, ne pourrait servir à la reproduction.

Quelquefois on consomme les produits qu’on a soi-même créés; ainsi

qui s’opère dans nos cheminées et dans nos fourneaux. Le bois qui brûle sert, en brûlant, soit à nous chauflèr, soit à préparer des aliments, . des teintures, et à i leur donner de la valeur. Sa combustion n’a rien d’utile et de bon en soi, au- | trement U serait avantageux de brûler du bois qui ne chaidîerait personne, qui n’oiJérerait aucune cuisson ; sa conibuslion n’est utile qu’autant qu’elle satisfait au besoin f|ue quelqu’un a de se chauirer (c’est l’image de la consommation improductive), ou bien autant qu’elle donne aux substances qu’elle cuit, une valeur qui puisse remplacer la valeur du combustible brûlé (c’est l’image de la consomma' lion reproductive).

Un combustible qu’on brûle pour chauffer, et qui ne cbaufle pas, ou qui chauffe mal, on bien qu’on brûle ()onr donner une valeur nouvelle à une denrée, et qui ne la donne pas, on <{iii donne une valeur inférieure à la valeur consumée, présente l’image d’un échange dcins lequel on ci donné un objet pour ne l ien recevoir en retour. Tel est l’etrol de toutes les consommations qui ont eu lieu en pure porte.

1 .Je sais qu’un homme a besoin d’une sorte d'habileté pour se faire lionneur (l’une grande fortune, pour dépenser en faveur de lui-même sans blesser l’amourpropre des autres, pour obliger sans humilier, pour travailler au bien public sans alarmer les intérêts particuliers; mais ces talents tiennent à une qualité morale, à 'esprit de conduite, dont les résultats, purement moraux, ne peuvent être déduils que d’une autre science, la morale expérimentale.

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DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES

font le cultivateur qui mange de ses fruits ou des animaux de sa hasseeour, le manufacturier qui se revêt de ses étoiles ; mais comme les objets de notre consommation sont bien nombreux et Itien variés en comparaison de ceux que nous produisons, la plupart des consommations n’ont lieu qu’à la suite d’un achat. Après que nous avons échangé contre de l’argent, ou re(*u sous forme de monnaie, les valeurs qui composent notre revenu, nous échangeons de nouveau ces A^aleurs contre les objets que nous nous proposons de consommer. C’est ce qui fait que, pour le vulgaire, dépenser et consommer signifient -la même chose. Ce n’est pourtant pas en achetant qu’on perd la valeur qu’on possède; car ai^rès avoir acheté une chose, elle a encore sa valeur, et l’on i)eut, si elle n’a pas été surijayée, la revendre comme on l’a achetée; mais c’est en la consommant que la perte s’opère, puisqu’une valeur détruite n’existe plus, et ne peut plus ni se vendre, ni se consommer une seconde fois. C’est la raison pour laquelle, dans l’économie domestique, une mauvaise ménagère détruit bien vite les fortunes bornées. C’est la femme, et non le mari, qui décide ordinairement des consommations de tous les jours, de celles qui se répètent sous une multitude de formes.

On voit d’ici la grande erreur où tombent ceux qui croient que ce qui M’entraîne j)oint de perte de numéraire n’entraîne point de perte de richesses. Rien n’est plus commun que d’entendre dire : L’argent qui se dépense n’est pas perdu; il reste dans le pays; donc le pays n’est pas plus poMvre par les dépenses qu'o7i y fait. Le pays, en effet, n’a rien perdu de la valeur de l’argent qui s’y trouvait ; mais la chose achetée avec une somme d’argent, cent choses achetées successivement avec la même somme, ont été consommées, et leur valeur détruite.

Il est donc bien superflu, j’ai presque dit puéril, de vouloir, pour conserver les richesses d’un pays, retenir son numéraire. Ce numéraire n’empêche aucune consommation de valeurs, ni par conséquent aucune perte de richesse. Il sert au contraire à faire cheminer plus conimodémènt, jusqu’aux mains de leurs consommateurs, les produits voués à la consommation ; ce qui est un bien, quand c’est pour faciliter une consommation bien entendue, c’est-à-dire, dont les résultats sont bons.

On pourrait croire seulement que si le numéraire qui circule dans

un pays ne préserve ce pays d'aucune consommation, ni consé-

quent d’aucune perte de richesse, celui qu’on exporte occasionne du moins une perte au pays. Nullement : l’exportation des espèces, quand

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