ECHANGES

L’échange fait de gré à gré indique dans le ternies, dans le lieu, dans l’état de société où l’on se trouve, la valeur que les hommes attachent aux choses possédées; et c’est la seule inanièie d’apprécier le montant des richesses qui sont l’ohjet des recherches de l’économie ' politique. C’est d’après ce motif que beaucoup de personnes ont re- i gardé les échanges comme le fondement de la valeur et de la richesse, ce qui n’est pas. Ils fournissent seulement le moyen d’ai)précier les valeurs et les richesses, en les comparant à d’autres valeurs, et surtout en réduisant des richesses diverses à une expression commune, à une. •’ certaine quantité d’un certain produit, comme serait un nombre quelconque d’écus.

On a toujours la j)ossibilité d’échanger deux produits d’égale va- i leur; car ils ne seraient i)as exactement d’une valeur égale, si l’on ne pouvait à volonté les échanger l’un contre l’autre. C’est ce qui fait qu’une valeur sous une certaine forme (en or ou argent) n’a rien de plus précieux, de plus utile, de plus désirable qu’une valeur égale sous une autre forme. C’est encore ce qui permet de considérer la production en général, en faisant abstraction de la nature des produits, de dire, par exemple, que la population s’élève naturellement au niveau de la production, quels que soient les produits.

L’estimation de la valeur produite se fait en réduisant toutes les valeurs diverses à celle d’un même produit ; en disant, par exemple ; toutes les valeurs produites en France dans l’espace d'une année égalent la valeur qu’auraient 500 millions d’hectolitres de blé, ou bien 2 milliards de i>ièces de cinq francs, plus ou moins, au cours du jour.

L’échange qui se fait de deux valeurs égales n’augmente ni ne diminue la somme des valeurs (des richesses) existantes dans la société. L’échange de deux valeurs inégales (c’est-à-dire l’échange où l’un des échangistes dupe l’autre) ne change rien non plus à la somme des va- il leurs sociales, bien qu’il ajoute à la fortune de l’un ce qu’il ôte à la fortune de l’autre. Les deux objets échangés n’en ont ni plus ni moins de valeur qu’auparavant. L’échange de deux produits, ou de deux /bwc?.? sous quelque rapport qu’on le considère, n’est donc

point une production. *1;

Lors même qu’on dit : la production est un échange dans lequel on donne les services j^f'oduclifs ou leur valeur, pour recevoir les produits I' ou leur valeur, ce n’est pas à dire que ce soit l’échange même qui produise. Les fonds productifs fe?')'ains, capitaux) sont sus-

ceptibles de produire un service d’où résulte un produit utile; et c’est

ENTREPRENEURS D ’ I N U U S T R ï E .

ce service que (à mesure qu’il est créé) on écliange contre un produit. La véritable création est celle du service productif qui a une valeur; le reste n’est plus qu’un échange de valeurs. Je ne fais, au reste, cette observation, purement métaphysique, que pour prévenir le reproche d’une contradiction qui ne serait que dans les termes.

Emprunt. C’est l’acte ï>ar lequel le prêteur cède à l’emprunteur l’usage d’une valeur. L’emprunt suppose la restitution ultérieure de la valeur empruntée, soit en une seule fois, soit au bout de certains termes, comme dans l’emprunt viager.

La chose emiDruntée est la valeur et n’est pas la marchandifte, n’est pas l’argent, par exemple, sous la forme duquel cette valeur se trouvait au moment de l’emprunt. Ce n’est pas en conséquence l’abondance de l’argent qui rend les emprunts faciles, c’est l’abondance des valeurs disposées à être prêtées, des valeurs en circulation pour cet objet-là. Voyez Accumulation, Capital .

Emprunts puuligs. Ce sont les valeurs empruntées par un gouvernement au nom de la société qu’il rej)résente.

Les valeurs ainsi empruntées sont des fruits des accumu-

lations des particuliers. Lorsque le montant des emprunts est employé, comme c’est l’ordinaire, à des consomynaAions improductives, ils sont un moyen de détruire des capitaux, et par conséquent de supprimer, pour la nation en bloc, les revenus annuels de ces capitaux 1 .

Entrepreneurs d’industrie. Ils concourent à la production en appliquant les connaissances acqviises, le service des capitaux et celui des agents naturels, à la confection des auxquels les hommes

attachent une valeur.

Un entrepreneur ind'ustrie agricole est cultivateur lorsque la terre lui appartient, fermiey^ lorsqu’il la loue.

Un entrepreneur (Si! industrie, manufacturière est un manufacturier.

Un entrepreneur d’industrie commerciale est un négociant .

lis ne sont, capitalistes que lorsque le capital, ou une portion du

1 II ne faut pas croire que les revenus annuels de ces capitaux consommés ne sont pas supprimés, parce qu’on voit des arrérages payés aux rentiers de l’État ; ils leur sont payés au moyen des contributions ; les contributions sont prises sur les revenus des con tribuabfes . Ce n’est plus le revenu du capital prêté qui est payé au rentier ; ce capital n’existe plus, et, par conséquent, ne fournit plus de revenu à personne. Ce qu’on paie au rentier est une rente prise sur d’autres revenus, (Voyez le Tableau) page 533.)