FONDS DE TERRE

autrement que dans la végétation, on a quelquefois été contraint d'étendre la signification de cette expression Jusqu'à désigner la force productive de la nature en général , telle que l'action du soteil sur la végétation, celle de l'eau comme produisant spontanément des poissons , ou bien comme moteur, ou simplement comme véhicule. Il serait plus raisonnable à^af peler Jbnds naturel l'easemble des infilrumens naturels dont l'action rend cette espèce de services productifs. Ce nom serait en opposition avec ceux de fonds de facultés industrielles et de fonds capital, qui agissent conjointement avec lui. (Voyez Richesse.)

Entre tous les fonds naturels, les terres s'étant trouvées susceptibles de deveiiir des propriétés, iceux qui s'en $ont emparés n'ont pas cédé gratuitement leur service productif. C'est la vente de ce service productif qui forme le revenu du propriétaire foncier.

Quelques publicistes soutiennent qu'U n'y a point de revenu foncier ; que la rétribution que le propriétaire reçoit comme revenu fon^^ n'est queV intérêt du capital employé à défricher la terre , et à la garnir de moyens d'exploitation. Cela se trouve vrai dans quelques cas, mais ne l'est pas dans les lieux où une terre ^solument inculte a néanmoins une valeur vénale ou locativc, puisque le prix de cette terre est une avance qu'il faut joindre aux avances qu'exige son exploitation, pour parvenir à en tirer quelques produits,. ,

Ali surplus , cette discussion n'influe en rien sur la solidité des principes. Si le service de la terre ne coûteiien, c'est un présent que la nature fait aux consommateurs de ses produits , comme elle leur fait présent de l'action des rayons solaires et de beaucoup d'autres instrumens

2g2 FRAIS DE PRODOCTION.

naturels; si le service de la terre coûte , c'est un présent fait par la nature au propriétaire ; prés'ent consacré par la législation de tous les peuples policés, et très-favorable à la production en général.

Il y a des fonds^e terre qui ne donnent point de produits ruraux, mais qui sont productifs d'utilité et d'agrément ; c'est-à-^ire d'un produit immatériel qui n'est pas susceptible d'épargne ni d^ accumulation.

Frais de production. C*est là i»aleur échangeable des services productifs ne^cessaires pour qu'un produit ait l'existence.

Toutes.les fois qu'il y a des frais faits et point d* utilité produite , ces frais ne sont pas des frais de production ; ce sont tout simplement des frai» inutiles, dont là perte est supportée, soit par \e producteur, soit par le consommateur du produit pour lequel ils ont été faits : par le producteur , quand ils n'élèvent pas la valeur du produit ; par \e> consommateui^ quand ils élèvent cette valeur. w

Lorsque , par des causes accidentelles , telles que l'intervention importune de l'autorité , les frais de production montent au-dessus du taux auquel la libre concurrence les porterait , il y a spoliation du consommateur, en faveur soit du producteur, soit du gouvernement , en faveur de ceux en un mot qui profitent de cet excédant de prix. Lorsque le consommateur se prévaut de son côté des circonstances , pour payer l'utilité dont il fait usage , au-dessous du prix où la libre cbncurrencela porterait naturellement, c'est alors lui qui commet une spoliation aux dépens du producteur.

La production pouvant être considéc^e comme uu

FRAIS DE PBODUCTION. 2^5

échange où Ton donne les services productifs { dont les frais de production ne sont que l'évaluation ) poux recevoir l'utilité' produite, il en résulte que plus l'utilité produite est considérable par rapport aux services productifs, et plus l'échange est avantageux.

Un meilleur emploi des instrumens naturels procure plus d'utilité produite , relativement aux frais de pro» duction , et rçnd par conséquent plus avantageux l'échange où l'homme reçoit des produits contre des frais de production (i). . - .

Les fléaux naturels , comme la grêle , la gelée ; et lès fléaux humains, tels que la guerre, les dépcédatioAs , Iqs impôts, en augmentant les frais de production , rendent l'iéchange moins avantageux. Les produits .coûtent davantage^ sans que les ret^enus soient plus grands ;* car alors l'augmentation des frais de production ne va pas an producteur.

Les frais de production d'un produit peuvent aller au-delà de la valeup que, dans l'état actuel de laso-^ciété , on peut mettre à ce produit. La chose alors n'est point produite : le producteur y perdrait.

Cette supposition peut successivement s'étendre à tous

(i) Cest l'espèce d'avantage qu'on trouve dans l'emploi des machines, dans un meilleur assolement des terres ^ etc. Quand , par le moyen d'une mule-jenny , on fait filer à la fois^ à une seqle personne, deux cents fOs de coton ; quand, en alternant les cultures , on fait rapporter à un champ des fruits toutes les années , on emploie' plus à profit les puissances de la mécanique, qu'en filant à la quenouille, et les facultés productives du sol qi^'en' fesant des jachères. Ou tire plus d'utilité de ces instrumens de production.

2g4 IMPORTATION.

les' produits ;larproduction tout entière peut devenir si désavantageuse, qu'ellfe cesse, d*abord en partie, ensuite tout-à-fait (i).

Importation. C'est l'action par laquelle on fait venir des marchandises d'un pays étranger daiis le sieii.

Les marchandises importées sont ordinairement payées à l'étranger par le moyen d'autres marchandises qu'on lui envoie , au nombre desquelles se trouvent quelquefois les métaux précieux. Cette dernière manière de s'acquitter envers l'étranger n'a rien d&.plus fâcheux que toute autre. (Voyez les mots Capital, Balance du commerce. Exportation, )

Impôt. L'impôt est une valeur délivrée atu gouverneilieot par les particuliers , pour subvenir aux dépenses pubUques. Il se mesure sur le sacrifice exige du coniri-

(i) Lorsqu^an pacha ne laisse à un paysan qu^une portion de sa récolte , insuffisante pour que la famille du paysan s^entretienne, cette famille décline; lorsqu^il ne laisse au commerçant qu'une partie des marchandises produites par son Commerce , ce commcreaDt ne disposant plus du nifême revenu, sa famille décline également. Totis les moyens de production peuvent être simultanément désavantageux. Cela peut s'observer, quoiqu'à nii moindre degré, dans nos pay^, lorsque FindustHe , sans être dans un état désespéré, souffre néanmoins^'une manière analogue, parce qu'aucun produit n'y peut être payé ce qu'il coûte. Liberté , sûreté et charges légères ,'sont des remèdes infaillible^ contre ces maladies morales et politiques , qu'il dépend toujours de l'homme de faire cesser.