LITRE PREMIER, CHAPITRE XXV

verses d'argent fin. Tantôt ce changement s'est opéré en diminuant la grandeur et le poids des pièces d'argent de même dénomination, tantôt en altérant leur titre, c'est-à-dire, en mettant sous le même poids plus d'alliage et moins d'argent fin; tantôt en augmentant la dénomination d'une même pièce, et nommant, par exemple, 4 livres tournois une pièce qui n'était auparavant que de trois livres. Comme il n'est ici question que xle l'aident fin , puisque c'est la seule marchandise ayant quelque valeur dans la monnaie d'argent, de toutes ces manières l'altération a eu le même effet, puisqu'elle a diminué la quantité d'argent qu'où a appelée au nom de itvre tournois. C'est ce que nos écrivains, d'après les ordonnances, appellent fort ridiculement augTnenïoï^'oni/e* monnaies, parce qu'une . telle opérLition augmente la valeur nominale des espèces, et ce qu'il serait plus raisonnable d'appeler diminution des monnaies, puisqu'elle diminue la quantité du métal qui seulfait la monnaie.

Bien que cette quantité ait été en diminuant depuis Cbarlemagne jusqu'à nos jours, plusieurs rois l'ont cependant augmentée à diverses époques, notamment depuis saint Louis. Les raisons qu'Us avaient de la diminuer sont bien évidentes : il est plus commode de payer ce qu'on

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DE lA FROQUCTIOH DES RICHESSES, 5?

doit avec uoe moindre quantité d'argent. Maài tes rois ne sont pas seulement débiteurs; ils sont^ dans beaucoup de cas, erëancier8;'ils sont, relativement aux coBtribuables, dans la situation du propriétaire relativement au fermier. Or, quand tout le monde était autorisé à s'acquitter avec une moindre quantité d'ai^ent, le contribuable payait ses contributions, de même que le fermier son fermage, avec une- moindre quantité' de ce métaK.

Tandis que le roi recevait moins d'ai^ent^ il en dépensait autant qu'auparavant; car les mar^ chandises banssaient nominalement de prix en proportion de la diminution de la quantité d'argent-ccmtenue dans la livre. Quand ou appelait 4 livres la quantité d'argent nommée auparavant 3 livres, le gouvernement payait 4 livre* ce qu'il aurait eu pour 5 auparavant. Il se voyait forcé d'augmenter les impôts ou d'en établir de nouveaux, c'est-à-dire que, pour lever la même quantité d'argent fin, on demandait aux contribuables un plus grand nombre de livres. Mab ce moyen, twjours* odieux, même lorsqu'il ne fait réellement pas payer davantage , était quelquefois impraticable. Alors on revenait à ce qu'on appelait la forte monnaie. La livre contenant un plus grand poids d'argent, les peuples , en payant le même nombre de livres ,

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