X PRÉFACE

Paris ne cessèrent d'étudier, de professer, d'expliquer les deux sciences du droit et de l'économie politique l'une avec l'autre, au moyen de l'histoire. C'est cette pensée qu'exprimait un jour Wolowski : « Le droit et l'économie font partie des nations comme la langue et les mœurs. » Comment deux esprits aussi distingués et aussi semblables n'auraient-ils pas saisi une occasion de se reconnaître publiquement et ne se seraient-ils pas donné des témoignages de confraternité scientifique?

M. Roscher publia en 1855 ses Principes d Économie politique. Sans hésiter, Wolowski se dévoua. Il résolut d'affronter le labeur d'une traduction fidèle et présenta au public français un ouvrage qu'il considérait avec raison comme un monument de saine et féconde érudition. Les Pi^incipes d'économie politique n'étaient que la première partie de l'Encyclopédie scientifique dans laquelle M. Roscher comptait enfermer tous les travaux de sa vie. La seconde partie devait être consacrée et fut consacrée à l'économie de l'agriculture et des autres productions naturelles ; la troisième à l'économie de l'industrie et la quatrième à l'économie de l'État et de la commune. C'çst cette seconde partie que Wolowski se proposait de publier sur le même plan que la première, et qui paraît aujourd'hui sur un plan différent par les soins de M. Vôgel, avec l'agrément de M. Roscher.

Quand Wolowski publia les Principes d'Économie politique^ il fit précéder sa traduction d'une préface ou plutôt d'une dissertation, intitulée : De l'application de la méthode historique à r étude de l'économie politique. Comme j'ai surtout pris la plume pour rendre à cette chère mémoire hommage et justice, je tenterai de l'honorer, en suivant son souvenir, et j'essayerai de dire : ce que c'est que l'agriculture, quelles sont ses relations avec les sciences naturelles et sociales, quelle place enfin doit occuper dans l'ordre des sciences le Traité d'économie politique rurale de M. Roscher. Le titre de « Traité d'économie politique rurale » implique une ordonnance raisonnée