Z3U TRAITE D ECONOMIE POLITIQUE

trie Commerciale ou Commerçante, dont elle n’est qu’une importante subdivision.

Ainsi que nous l’avons déjà établi en faisant la classification 'des industries (73), Commerce n’est pas synonyme d’Échange ; le mot échange désigne une opération commune à toutes les industries, à toutes les professions, tandis que celui de commerce (qui comporte aussi l’idée d’échange) indique l’industrie dont la spécialité consiste à acheter pour revendre, à garder des produits à la disposition des consommateurs, à les détailler selon ses besoins, à expédier des marchandises au loin, ou bien à en faire venir des pays éloignés.

326. Le Commerce, aidé du Voiturage, est le lien des autres industries ; c’est lui qui les approvisionne des matières, des instruments et même des hommes dont elles ont besoin ; c’est encore lui qui écoule les produits des champs, des mines et des manufactures ; et son concours leur est indispensable, comme il est vrai de dire qu’il n’existerait pas sans elles.

Cette transmission des produits des uns aux autres, dans des localités rapprochées comme dans des localités éloignées, donne lieu à des milliers de branches de commerces différents, selon la nature des produits ot des lieux, plus ou moins en gros, plus ou moins en détail ; elle fait naître un très grand nombre de branches intermédiaires, se livrant aux affaires de Banque et de Crédit (mobilisation de capitaux), de Courtage et d’Assurance, dont le travail et les opérations donnent lieu à de nombreuses et importantes entreprises financières, à de grands mouvements de capitaux.

Lien des industries, le commerce est le lien des peuples et un puissant agent de civilisation ; son action tend sans cesse à agrandir la société économique au-delà des bornes étroites delà société politique ou de la nation, à rapprocher les hommes, à mêler les idées, à détruire les haines et les préjugés de peuple à peuple et à développer entre eux des intérêts communs et solidaires, des sentiments de bienveillance mutuelle.

L’utilité sociale du commerce est donc claire, évidente par elle-même, et de tout temps vérifiée par l’expérience des peuples anciens et modernes. Elle ii'est pas contestée ; mais l’utilité du commerce, au point de vue des autres industries, n’est pas toujours suffisamment appréciée, et quant à celle du petit commerce, elle est assez généralement méconnue.

teur, chacun, sans l’aptitude et les moyens rigoureusement, on voit qu opérations l’avantage qu’on victime de son inexpérience, ef l’on paye fait dans un métier qu’on ne connaît pas ; non-seulement à être trompé sur les qualités, mais a les avaries ; — 3° si la marchandise ne convient pas il faut néanmoins la garder, tandis qu’un marchand a plusieurs moyens de placer, chez certaines pratiques, une marchandise qui ne convient pas à d’autres ; - 4° il faut un local spécial pour une marchandise qu’on fait venir en provision et qui ne peut être consommée qu’au bout d’un certain temps, a a\ance du prix coûte, en général, un intérêt qui est une augmentation de dépense; — 6« on consomme presque toujours d une marchandise dont on a une provision un peu plus qu’on n aurait fai si l’on eût attendu que le besoin eût forcé d’acheter ; — 7“ on ne compte pas les faux frais et les risques, toutes choses qui, pour n’avoir pas été rigoureusement appréciées dans le calcul approximatif qu’on a pu faire, ont néanmoins une valeur qui enchérit ce qu’on s’est imaginé acquérir à meilleur compte ; — 8° enfin, pour faire cette opération, on a souvent négligé des affaires bien

autrement essentielles. ,

Et finalement, qu’a-t-on épargné? Le plus souvent, on a évite

de payer à un commerçant un bénéfice réduit à n’être tout juste

que le salaire d’une façon productive qu’il a fallu donner soi-

même, et qui a coûté bien plus cher. — L’attention et les soins

que l’on consacre à son affaire principale sont généralement es

mieux récompensés, parce que ce sont les plus éclairés, les

mieux dirigés, ceux oû l’on est le mieux servi par son experience.

Lorsqu’on veut, au contraire, courir après plusieurs sortes de

lesquels se sont élevées certaines écoles socialistes', et qui ont leur raison d’être, tant qu’ils trouvent à vendre leurs services, preuve positive de l’utilité de ces services pour ceux qui les emploient, — à moins qu’il ne s’agisse d’intermédiaires imposés par des règlements administratifs, ce qui est une tout autre question. (Voy. au ch. ix, § 3.)

Le travail et l’industrie des intermédiaires se font naturellement payer®. L’idée d’éviter ce payement, combinée avec celle de l’inutilité des intermédiaires, a fait naître le projet fdéjà avancé à la fin du siècle dernier et repris par les écoles socialistes) de faire accaparer l’industrie commerciale par l’État, qui pourrait, pense-t-on, vendre à prix coûtant.

Si 1 on réalisait une pareille utopie, on verrait se nrnduîre les

§ 3. De r Industrie Agricole, et des - Grande et petite Propriété. - Grande et petite Culture.

Division et mobilisation du Sol.

328. Nous avons indiqué, en parlant de la terre comme ms trument de production (138), le caractère spécial de la prod tion agricole ou de l’industrie agricole, dont le principal instrument est, à poste fixe, limité en quantité, i^^gal dans ses parties, plus ou moins bien situe, — et dans laquelle la

tervient avec les divers agents naturels.

L’industrie agricole comprend l’ensemble des travaux necessaires pour la mise en culture et l’amélioration du So , tels qim défrichements, défoncenients, drainages, amendements, etc. , les travaux de culture proprement dits, c’est-a-dire d ensemencement, de culture et de récoltes ; les travaux de con ermtion et de mise en état pour la vente des récoltés ; - les travaux relatifs à l’élève et à la multiplication des animaux et a la

préparation des produits qu’ils fournissent : lait beurre, fromage laine, poils, etc. Elle comprend encore les travaux rela-

la plmitation, à l’aménagement et à

nui peut être aussi rangée dans lindustrn