XXVI. — LA RÉFORME DOUANIÈRE

par Colbert, bien qu’à cet égard l’Angleterre ait aussi beaucoup à se reprocher.

675. Adam Smith, après avoir signalé les inconvénients du système protecteur et les avantages de la liberté commerciale, après avoir montré que le rétablissement de cette dernière causerait pour le moment (il publiait son livre en 1775) moins d inconvénients qu’on ne pensait ‘, disait : « A la vérité, s attendre à ce que la liberté du commerce puisse jamais être entièrement rendue à la Grande-Bretagne, ce serait une aussi grande folie que de s’attendre à y voir jamais se réaliser la république d Utopie ou celle d’Océana^ ». Smith raisonnait d'après^ l’intensité des préjugés de l’opinion de son temps, et surtout d après lin-

fluence des intérêts privés sur les gouvernements.

Mais le livre d’Adam Smith et les écrits des économistes français produisirent une révolution dans les esprits à la fin du dernier siècle. Plus tard, les efforts incessants des économistes les réformes de Huskisson en 1825, la propagande de la Ligue de Manchester et les réformes de Robert Peel (1841-46), celles opérées par ses successeurs, celles opérées dans d’autres pays, ont transformé l’utopie en réalité pour beaucoup de points, et en possibilité praticable et rationnellement désirable pour tous les

La réforme économique et douanière s’est faite, elle se fait ou elle se fera par l’action incessante de la science, qui combat les fausses théories, signale les erreurs, proclame la vérité, c’esUàdire la justice et constate les bienfaits de son application , par l’action incessante du développement industriel des peuples qui leur fait rechercher l’extension du marché, la libre communication des uns avec les autres ; — par l'action incessante des consommateurs voulant de plus en plus se procurer toutes choses à leur prix naturel ; — avec le concours du Fisc, intéresse au progrès des importations el des exportations; - par l’intelligence des pouvoirs publics, - et la pression de l’opinion.

Les diverses réformes douanières partielles qui ont été effec-

1. Richesse des nations, t. II, 56. Collect. des pHncipaux économistes.

2. Ibid., U, 60. — Utopie, par Th. Morus, Occana, par Harr nglon ; - description!

de pays imaginaires et de sociétés fanlasliques.

T'BAITE D ECONOMIE POLITIQUE.

tué. s dans quelques pays sont venues confirmer les assertions con .enues dans ce chapitre. La plus remarquable, par son importance et son étendue, a été effectuée en Angleterre depuis 1842, ncitimmenten 1846 par les efforts de sir Robert Peel, premie ministre, à la suite de la propagande de la Ligue de Manche! ter. Elle a produit en peu dminées les résultats les plus inconl estables, savoir : l’activité et la prospérité de l’agriculture, des Manufactures et du commerce. En dix ans, les importations’ les lixportations et les constructions de navires de l’Angleterre avaiînt doublé, le paupérisme notablement diminué, le déficit étai comblé et les recettes de la douane augmentées, malgré des rédi étions considérables.

L s pays dont les tarifs ont été les plus modérés ont toujours été lans les meilleures conditions économiques. Telles sont la Hollande, la Suisse, la Toscane*.

D ms toutes les industries, dans toutes les localités, dans les ports de mer, par exemple, on a vu l’activité et la prospérité s’accroître à mesure que l’on a supprimé les entraves et établi une plus grande liberté d’échanges.

A outons que l’affranchissement du commerce est une conséqueace forcée des nouvelles voies de communication et de l’applic ition de la vapeur. Après avoir triomphé des obstacles matériel! , les hommes comprennent qu’il y a folie à maintenir des obsticles administratifs et douaniers et ils aspirent d’instinct à une réforme qui, il faut l’espérer, sera une des œuvres les plus

de E. Rouher, ministre du commerce, dans un banquet qui lui «i

souvenir du tra

Cette sage politique mais on peut di

ion universelle (1862) et en telligents promoteurs la guerre franco-allemande par rinfluence des éléments économiques

ornons encore que, concurremment avec le développement des voie i de communications, la liberté du commerce international doi t fore mient et de plus en plus diminuer les chances de guerre et augi lenter les chances de paix générale, par la multiplication des intéi êts des nations, par la solidarité qui les liera de plus en plus, par a diminution des préjugés nationaux et l’accroissement de leur estime réciproque. « Ces échanges qui se développent, ces relations qui se multiplient (669), ces intérêts qui se solidarisent et sf confondent, ces richesses qui s’accroissent chez les nations, ce b en-être des masses qui en est la conséquence inévitable