CHAP. XXXVII. — BUT ET COXCLESION DE L’ÉCONOMIQUE

D’où résultent : une production plus féconde, — une circulation plus active, — une répartition plus équitable, - une consommation plus sage et mieux entendue, — plus d harmonie dans les intérêts, — moins d’abus et plus de justice dans les rapports, — plus de sécurité, plus d’ordre, — plus de liberté industrielle et commerciale, et aussi plus de libertés cm es, politiques et religieuses.

Ce qui signifie : progression des individus et des sociétés en aisance, en moralité, en intelligence, en liberté, en justice et, finalement, dans la voie de l'égalité relative des conditions devenant toutes meilleures et pouvant l'être à des degrés differents, vers un état idéal, mais incessamment réalisables d’un bien-être général, d'où ne seront exclus, par exception, qu'un petit nombre d'individus absolument vicieux ou frappés par des malbeurs de plus en jilus réparables.

875. « Il est peut-être bon de remarquer que c’est, dit Adam Smith, dans l'état progressif de la société, lorsqu'elle est en train d'acquérir successivement plus d’opulence et non pas lorsqu'elle est parvenue à la mesure complète ‘le la richesse dont elle est susceptible, que véritablement la condition de 1 ouvrier pauvre, celle de la grande niasse du peuple, est plus heureuse et plus «louce ; elle est dure dans l’état stationnaire! ; elle ,>st misérable dans l’état de déclin. L’état progressif est, pour tous les difiérents ordres de la société, 1 état de la vigueur et de la santé parfaites ; l'état stationnaire est celui de la pesanteur et de l'inertie; l’état rétrograde est celui de la langueur et de la

maladie ». (Liv. I, cbap. vin.)

Mais il est évident qu’avec plus d'intelligence dans les administrations publiques, ne coiitrariaiit plus, secondant au contraire la libre allure de l'industrie: qu’avec la paix de plus en idus affermie ; (Qu’avec les progrès de la civilisation, — les sociétés verront diminuer la durée de l'état rétrograde et de l'état stationnaire, et les classes ouvrières, mieux conseillées, moins égarées, plus prévoyantes, pourront plus facilement attendre pendant l'état stationnaire, également diminué, que la progression du mieux reprenne sa marche ascendante.

Pour arriver à cette résultante de tous les progrès, la civilisa-

1. Smith a voulu dire sans doute ; « si la population continue à augmenter » ; voy. le § suivant.