COO

On a défalqué du recensement de 1860 la population du Texas, du Nouveau- Mexique, du territoire d'Utaii, de la Californie et do l’Oréiron, récemment annexés. Ne sont pas ^‘ompris dans ces reoensemenis : les Indiens, au nombre de 300,000 environ,

2. L’ex-ducLé de Bade, en trente-quatre ans; la Hongrie, en trentc-buit ans ; la Belîrique, en quaranle-tleux ans ; la Toscane et la Galicie, en quarante-lïois ans ; les Étals sardes, en quarante-quatre ans, etc. (Moreau de Jonnès.)

3. Essai sur Je principe de population (an Essag on the principles of population), comment il affecte la future amélioration de la société ; Londres, 1798, anonyme,

édit., 1803, etc.; traduit par P. Prévost, Genève, 1809; fait partie de la Collection des principaux économistes de Guillaumin,

- 4. Vov, ce qui est dit au chap. v, g 2.

632 TRAITÉ d'ÉCO.NOMIE POLITIQUE.

C’est le danger qu’a signalé Maltlms. Il a montré en même temps que les hommes pouvaient l'éviter par la Prévoyance^, la bonne conduite, la moralité, l’énergie dans le travail ; — et en se convainquant bien qu’il ne faut compter, — pour neutraliser ou contre-balancer les funestes effets de l’excès de population, — ni sur l’Émigration, — ni sur la Charité publique ou privée, — ni sur les mesures des Couvernemenls, — ni sur les Révolutions poliliques, — ni sur de prétendues Réorganisations sociales, — remèdes plus fallacieux encore, dont il va êire parlé.

879. Ainsi contenue par la Prévoyance, l'énergie ihi principe (le population agit comme un pumant aiguillon nur l'espèce humaine, obligée de faire un appel incessant à toutes ses facultés, de perfectionner ses moyens de production, afin de ne pas se laisser atteindre par les souffrances de la faim et des autres privations.

Dans le passé, l’excès de population a causé beaucoup de maux et a précipité la mortalité chez la plupart des agglomérations d'hommes et dans lieaucoup de circonstances.

Il en est encore do même aujourd'hui dans plusieurs localités, — dans plusieurs professions, — dans la plupart des familles pauvres.

C’est donc une erreur de croire, comme on l'a longtemps pensé, que l’accroissement de la population est toujours un bien et toujours une force. Ne vaul-il pas mieux deux millions de Suisses prospères que huit millions d'Irlandais dans la misère? Toutefois, on comprend que l'accroissement de la population dans un pays non encore suffisamment peuplé, est nécessaire pour l'accroissement des subsistances, c'est-à-dire pour donner le nombre de bras qu’exige la culture et pour fournir des débouchés à la production.

L'accroissement de popidation n’est réellement désirable que s'il a lieu parallèlement ci l'augmentation du Capital et des moyens d'existence,

880. En résumé, on peut formuler la loi ou le principe de population en disant :

La population a tendance à s'accroître plus rapidement que les

1. La Prévoyance conseille avant tout aux jeunes gens de ne se marier que lorsqu'ils sont en position d'élever une famille.

CH.\P. XXXVII. — BUT ET CONCLUSION DE l’ÉCONOMIQUE. 633

moyens d’existence ; — mais il y a dans la liberté de l homme un contre-poids et cette force.

En fait, le nombre des hommes cesse de s accroître lorsque les moyens d’existence manquent : — ou bien la reproduction s arrête par la volonté des individus; — ou bien la mortalité devient plus rapide, les enfants mourant peu de temps après avoir vu le jour et les autres individus ayant une vie moyenne plus courte.

881. Ces diverses propositions, simplement énoncées ici, sont, ainsi que les objections qu’elles soulèvent et les théories qui s’y rapportent, développées et approfondies dans un ouvrage spécial que nous avons consacré à la Popul.vtion f

§ 3. Causes et remèdes de la Misère. — Illusions à cet égard : Association. — Charité. — Socialisme, etc., etc.

882. Pauvreté, Indigence, Misère, indiquent des conditions diverses dans lesquelles une partie de la population manque des choses nécessaires à la vie ; cette quantité de causes est très variable, selon les climats, les mœurs, les professions et les diverses positions sociales. On entend plus particulièrement par paupérisme cette situation des pauvres et indigents administrativement inscrits aux bureaux de charité ou vivant d une mendicité plus ou moins tolérée.

Nous emploierons les mots de Misère et d'indigence dans le sens général.

883. La Misère et l'Indigence ont de très nombreuses causes qui peuvent se résumer dans celles-ci :

L'Inconduite, c'est-à-dire l'Imprévoyance, la Paresse, le Désordre, le Vice en un mot ;

L'Incapacité physique ou intellectuelle ; — la Vieillesse ;

L’Excédent de population, juir rapport au travail disponible ;

Le Malheur (les maladies, la mort, l'incendie, etc.);

Les Disettes, les Crises, les Chômages ;

Le Progrès industriel (inventions, machines, déplacement de travail et de capital, etc.) ;

Les Fausses mesures économiques des gouvernements;

1, Questions de populatiotit 1 vol. in-18, exposant la doctrine de Mallhus, — celle de ses adversaires et toutes les questions relatives à la population, La première édition a été publiée sous le titre de Principes de population, 1857, in-l8.

TRAITE Ü ECONOMIE POLITIQLE.

L;i Faussa direction de la Charitée privée ou publique ;

I/Excès des dépenses publiques, qui nécessitent de lourds impôts, et Fexcès des dépenses privées, (jui ruinent les familles ;

Les Prtqugés populaires ; les fausses notions d'économie sociale ;

Les Agitations, les Uévolutions et les Guerres ;

Elle dépend des individus — ou des vices de l'organisation politique ou sociale;

Elle est volontaire — ou involontaire, — accidentelle — ou de date ancienne et permanente.

Cet énoncé nous montre que le problème de la misère est une question à la fois économique, morale, politique et sociale, — et que l'extinction totale et radicale de la misère par un seul remède est une utopie.

Nous n'entrerons ici dans aucun développement relativement à ces causes ‘.Nous nous occuperons sommairement des remèdes ' et des moyens préventifs.

883*. Le premier remède qu'indique la logique, c'est la cessation de la cause qui produit le mal. Toutefois, le résultat en pareil cas ne peut être inimédiat, et un assez long temps s'écoule entre la cessation de l'action de la cause et le soulagement qu'on eu peut attendie.

Lorsque la misère est accidentelle, le plus souvent elle disparait avec Féloignement de la cause, dans un pays prospère. Tel est le cas de la misère occasionnée par une invention, une machine, un perfectionnement, ainsi que nous l'avons exposé plus haut-. Tel est encore le cas de la disette, dont les effets sont aggravés par les obstacles douaniers et diminués, par conséquent, par la liberté des éclianges.

884. Quand la misère date de loin, qu'ellé est permanente et, pour ainsi dire, implantée dans une localité, dans une profession, pour qu'elle diminue et disparaisse dans la mesure du possible, deux conditions sont indispensables et doivent se produire simultanément ;

1. \oy. les nomlircnses causes comprises dans ces causes générales dans le Tableau des causes de la misère et des remèdes à y apporter, inséré dans la 1" édition de Notes et Petits Traités, in-18, et dans la 2e édition du volume .'^ur la Population,

2. Chap. xm sur les Macliines. le progrès en général ; — chap. xsvin sur le Salaire, § 6.

CHAP. XXXVII. — BUT ËT CONCLUSION DE L ECONOMIQUE. OdO

La hausse des salaires ;

Le relèvement du moral des jiopulations.

Pour obtenir ces deux conditions, il faut avoir recours à un ’rand nombre de moyens, qui sont détaillés dans des ouvrages péciaux ‘. Nous énoncerons ici les principaux.

Les moyens eflicaces pour obtenir la hausse des salaires sont tous ceux qui }>euvent produire : — l'augmentation des capitaux t de l’activité industrielle, — ou la diminution du nombre des travailleurs se faisant concurrence (tels que l'émigration, la diminution des naissances), — et encore Finsiruction et la moralité donnant au travailleur une supériorité sur ses concurrents !L'), 2471.

Les moyens qui [leuvent produire le relèrement moral des populations sont : la vulgarisation des vérités morales en général et des vérités écononii(iues en particulier, et tous ceux qui peuvent faire naître un ceitain degré d'aisance provoquant bientôt les sentiments de dignité et de prévoyance.

885. C'est une illusion de compter sur les ressources immédiates de ['Association dans le travail, pour la suppression ou le soulagement de la misère actuelle. — L'Association, nous l'avons vu (chap. xi), n'est qu'un moyen très indirect et très lent; mais les sociétés de secours mutuels, les unions de crédit, les assurances, sont d'heureuses applications du principe d’association pour féconder l’épargne et la prévoyance.

885*. Vvmiijration est un moyen peu efticace, coûteux pour les familles et poui' le pays ; cai' ce sont les hommes jeunes et intelligents qui émigrent et ils empoi ti'iit en s’en allant un certain capital ou force productive.

886. La Charité n’est pas un remède à la misère, mais un simple soulagement et un soulagement qui, pris dans sa généralité, est très inefficace - et peut lacilement agir à son tour comme

1. Voy. noire volume intitulé : fjuestions de population, in-18. Voy. sur les classes ouvrières, la niisiro, 1 assistance, les écrits de de Gêrando, Th. Fi.t, A. Clément, Cher» huliez, Hohert Gu^ard, Modeste, Lamothe (Législation), île Chamliorau, Morcau-Cliristolle, Ilubert-Valleroux, Monnier, etc.; ces <|uatre derniers traitant aussi la question au point de vue historique.

2. A Paris, Tassistancc officielle ne parvient pa.s à faire arriver plus de 40 francs par an dans chaque ménage indigent. (Rapport de Husson, directeur de TAssistance puhliquel864.)

t atfi

cause de misère, si la charité est faite avec inattention et inintelligence (8ü3). — L’expérience a démontré que toute institution charitable a toujours pour efl'et, dans une mesure plus ou moins grande (selon sa nature, son organisation et l’esprit qui la dirige et abstraction faite des abus qui y prennent naissance), d’afl'aiblir le ressort moral, la responsabilité, la dignité et de susciter l’imprévoyance, l’immoralité, le paupérisme. — Il en est de même de la charité privée ou de rauniône, si elle est faite sans intelligence et sans circonspection.

L'homme qui a l’assurance d'être loiijuurs assisté, et officicllement assisté surtout, compte sur le secours comme une ressource naturelle qui lui est due ; — il s'habitue à tendre la main, ii rechercher plutôt l'aumône ([ue le salaire et à ne plus craindre d’augmenter sa famille ou de la faire vivre aux dépens d’autrui.

Constatons, en outre, que l'État distribue, quelle que soit la forme des secours, l'avoir de ceux qui possèdent (lequel est le plus souvent le fruit d'un pénible travail) à ceux (jui ne possèdent pas.

On a souvent remarqué que l'institution des bureaux de charité avait eu pour effet de susciter le de provoquer

l’inscription des pauvres dans le pays oii ils n'existaient pas. — On a fait d’instructives observations à cet égard en Belgi([ue et dans d'autres pays. On a remarqué, en Angleterre notamment, que les secours officiels du gouvernement ou des paroisses finissaient par être considérés comme un supplément de paye et qu'ils contribuaient à la baisse des salaires.

De tous les services (jue la charité bien entendue peut rendre aux classes pauvres, il n'en est pas de plus grand que celui de développer chez elles les sentiments de pi’évovance, de dignité et d'indépendance, de leur montrer les tristes effets de l'incurie, de l'inconduite et de la débauche, et de leur faire comprendre que la liotiété ne doit rien à .scs inenihres et que chaeiin doit apporter à l'a>>sociation qcnêralc scs /iioijena d'e.L-isteïice.

La meilleure forme que l'assistance puisse i»rendre, c'est la commande de travail, ou bien le prêt à crédit avec remboursements minimes, ou bien encore le patronage sous diverses formes.

CHAP. XXXVII. — RUT ET CONCLUSION DE l'ÉCONOMIQUE. 637

diats des chunj3;nents politiques, que nous admettons rationnels par hypothèse.

Les mauvais (jouvcrncincnts étant des producteurs incessants de Misère par les exactions, les folles dépenses, les abus qu’ils protègent, les mauvais exemples qu'ils donnent à l’injustice et 1 insécurité qu'ils produisent, leur amélioration ou leur disparition fera cesser diverses causes de Misère ; mais cet effet ne se produira qu'au bout d'un certain temps, et très probablement la révolution, suivie d'insécurité, occasionnera la Misère.

D'autre part, les bons qouvernements ue peuvent contribuer directement soit à accroiti'e le bien-être, soit à prévenir la misère; ils ne peuvent obtenir ces résultats que par voie indirecte. - Ils ne peuvent aussi soulager directement la misère que dans une très faible mesure et par le moyen dangereux, restreint et peu efticace de la charité officielle, — avec des ressources (les impôts') qui sont elles-mêmes des causes d appauvrissement.

Si donc il peut y avoir avantage, dans des circonstances données, à remplacer un mauvais gouveinement par un meilleur, c'est toujours une illusion de compter sur les réorganisations politiques pour le soulagement direct, immédiat et efficace de la misère.

Nous disons plus loin (.^ 4) comment les pouvoirs jiublics peuvent travailler à prévenir la Misère et à contribuer au bien-être et à la moralité des populations.

888. (Test une bien plus grande illusion encore de compter sur les combinaisons sociales imaginées par les chefs d’écoles socudistes, i»arce (lu'elles sont absolument vaines et utopiques (231, 26 1).

Les partisans d(* ces prétendus réformateurs se laissent aller à l'illusion de croire (jne l'on peut supjirimer le principe de propriété et la libre concurrence entre les producteurs et les consommateurs, entre les vendeurs et les acheteurs ; — forcer le dévouement à rinlérèt social et établir l'égalité des conditions.

C’est l'ensemble de ces combinaisons sociétaires (ju'on a ajipelé Socialisme et Communisme^ : — Socialisme, parce ([u'elles ont

1. Voy. clup. xxxvi, g 3, et Traité de Finances, 3e éHit., 1 vol. in-8o.

2. Vüy. ces dcii.x mois à la Table des matières et une Noie finale sur le Socialisme, il a élü parle à propos de l’Organisation de la Société au cliap. viii, § 6, et à pro-

pos de la Ucpai titiou au chap. xxvii, § 2,

887. C'est encore une illusion de compter sur les effets iinmé-

xxxvn. — BUT ET CONCLUSION DE L ECONOMIOUE. 04^

mal cl plus chèrement que sous le régime <lc la iTonce, qui est l’Ame et l'aiguillon de l'industrie ; r le ressort intellectuel et moral des citoyens ; l'égulilé des salaires et au communisme. C'est ce l’on a plus particulièrement appelé oryanhatlon du , ou encoii' et très improprement (tasociotion (ch. xi), sciait pas autre chose que la désorganisation du ia su|>pression de la concurrence et de 1 intérêt indililes vivifiants et naturels de l'industrie, — pas autre

891. En résumé, pour remcdlrr à la miaère, il faut le concours du législaU'iir et du gouvernement, inspirés par de saines notions économiques, afin do faire cesser les causes publiques de misere, — il faut encore le concours de toutes les foi’ces vives de la société pour atteindre le Vice, faire disparaître les préjugés, prévenir les agitations, les révolutions et le fléau de la guerre. Mais, avant tout, il faut les efforts individuels de ceux que la misère a atteints par suite du malheur, du manque de travail ou de l’inconduite ; qui ii’onl d’autres moyens, après avoir imploré l’assistance publique et privée, s’ils sont réduits a cette fâcheuse

1. Voy. ce qui est dit au chap. iv, § 4, sur la formation du Capital^ et au cLap sur le principe de Propriété,

1. Voy, ce qui est dit a ce sujet dans une Notice sur V Economie politique et le Soda Hsme, insérée dans Notes et Petits Tî'aités,

THAITE D ECONOMIE POLITIQUE.

extn'iuilé, que de chercher à s'occuper lucrativement, à travailler énergiquement et à vivre avec la plus stricte économie et la plus grande prévoyance, et qui sont cruellement déçus, s'ils comptent pour leur bien-être soit sur un meilleur gouvernement, soit sur la générosité publique ou ]»rivée, soit sur une autre organisation sociale quelcoiujue.

Mais, pour que le triple concours de l'individu, de la société et du gouvernement puisse être eflicace, il faut le progrès dans la richesse générale, qui ne peut se dévidopper (ju'avec le calme à l'intérieur et la paix internationale.

§ 4. Moyens efficaces d’éviter la misère, par l’individu, les Pouvoirs publics, la Science économique.

892. 11 est infiniment ])lus facile, en général, et plus sage de prévenir les maux que de les guérir ; cela est vrai de la misère en particulier.

Les mnyens tl'évUer la misère ne sont pas autres que ceux que nous venons d'énumérer comme remèdes; mais lors([u'ils sont employés à temps et à propos, ils sont plus efficaces et donnent bien plus de résultats sociaux. — Ih'qiétons-les.

Les moyens à la disposition de l’individu sont : — l'énergie soutenue dans le travail; la recherche incessante des movens d’augmenter la puissance productive (par l'instruction, la luoralité, la conduite, les bonnes relations, le crédit, etc.) ; — la sagesse dans la consommation ; — la prévoyance sous toutes les formes (ordre, économie, soins pour la santé, mariages rélléchis, etc.).

Quehjues institutions modernes fonctionnent comme moyens préventifs de la misère accidentelle et involontaire, et en même temps comme obstacles à la misère en développant l’esprit de prévoyance. Ce sont les Assurances de toute espèce, les (laisses d’épargne, les Sociétés de secours mutuels L

Même procédé jiour s'élever dvnis l’échelle sociale : — celui qui n’a rien doit chercher à employer son temps d'une manière lucrative et continue, — à économiser une partie de son salaire et à le capitaliser sous une foime matérielle, ou bien sous une

1. Voy. de V Organisation des sociétés de préuogance et de secours mutuels, publié par un comité pour la propasiation de ces sociétés, et G. Ilubbard, secrétaire de ce comité, in-8o ; — on Association for piwident investimentt lî, FriendUj Societies, par Sc.ratcbley, in-8, Londres, 1858, 3e édition; — le Paupérisme et les Associafio/w de pre~ voyance,,. Société de secours mutuels^ par Kmile Laurent, 2e édit,, 2 toI. in-8o, 1865.

CHAP. XXXVII. — BUT ET CONCLUSION DE l’ÉCONOMIQUE. 641

forme immatérielle, en acquérant plus de savoir et d’habileté.

Les pouvoirs publics peuvent assez efficacement travailler à prévenir la misère des populations, à accroître le bien-être et la moralité : — en remplissant mieux leur fonction de producteurs de Sécurité, d’Ordre et de Justice : — en faisant d'intelligentes réformes des abus, des entraves, des monopoles, des impôts élevés ou mal assis, des dépenses improductives, en un mot, en supprimant ou diminuant dans les afi'aires publiques les diverses causes de Misère ; — en prévenant les guerres par une politique adroite et loyale % et les agitations par une administration morale et éclairée; — en secondant les diverses branches de l’achvité sociale par les moyens à leur disposition, et notamment par la levée des obstacles matériels et immatériels ^par des lois simples et rationnelles, par le moins d'intervention possible, c’est-à-dire en tes laissant faire, ce qui est le meilleur moyen de les aider à faire.

893. En résumé, le meilleur moyen d'améliorer le sort de l'espèce humaine, c'est-à-dire d’accroître la production, d’activer la circulation, de rendre la distribution plus équitable, la consommation plus sage et plus prolitable, c'est l’enseignement en général, et l’enseignement des vérités économiques en particulier.

C’est aussi le meilleur moyen d'obtenir la tranquillité sociale en même temps que le progrès ; — car, avec la connaissance des lois économiques, les masses sont moins portées à s’en prendre à la Société du mal qu'elles y voient et dont elles souffrent ; — de mieux profiter des avantages qu'elle leur offre et de chercher dans une direction plus rationnelle les conditions de leur bienêtre et de mieux résister à ces doctrines illusoires dont les leurrent honnêtement (mais niaisement) les partisans convaincus de ces doctrines, et malhonnêtement les charlatans et les ambitieux politiques qui veulent avoir de l’influence sur elles.

1, Supposons que les grands perturbateurs qui ont voulu la guerre de 1870-71 entre la France et TAllemagne aient été inspirés en sens inverse. Des dizaines de milliards n'eussent pas été employés à la destruction, mais à la production ; le travail et l'indus* trie auraient a Supporter un moins lourd fardeau en impôts, — ot ce, sans compter le» hommes valides sacrifiés par centaines de mille, la ruine des familles, leur» soufTiance» physiques et morales, et cette surexcitation des mauvais sentiments qui ont fait reculer la civilisation d'un demi-siècle, si ce n'est plus.

2, Ces obstacles sont l’absence ou le mauvai.s é!at des routes, les douanes, les règlements, l'ignorance, les préjugés de diverse nature.

Les doctrines influent autant que les lois sur les mœurs et sur le développement de la prospérité publique.

894. L’Economie politi(iue, eu combattant les faux systèmes, les abus, les préjugés, les utopies, les illusions, — en montrant la véritable nature des choses, — contribue pour une très large part à la diminution de l'erreur, c'est-à-dire de la misère, et à l’augmentation de l’aisance et de la moralité ; car, ainsi que Malebranche l’a dit, reprenant une pensée de Zenon, l’erreur est la cause de la misère des hommes.

Nous pouvons donc, en finissant, conclure avec deux illustres fondateurs de la science :

« Que la Nation soit instruite des lois générales de l’ordre naturel qui constituent évidemment des sociétés... » (QuesnayL)

« Et l’on verra moins souvent l’aftligeant spectacle de ces sottises, de ces fausses opéi’ations si fatales au bonheur des particuliers et à la prospérité des nations ». (J.-P>. Say*.)

En d’autres termes nous pouvons dire :

Que l’aisance et le bien-être des populations dépendent, en grande partie, de la rectitude de leurs opinions économiques et morales ;

Que leur moralité dépend d'une instruction économique ;

Que la science économiciue, en éclairant chaque jour davantage les Intérêts, en dissipant les mauvais sentiments qui mettent en lutte les classes, les races et les nations, tend à faire disparaître les éléments dangereux et explosibles, à faire diminuer les forces compressives, de manière que les sociétés humaines se développent de plus en plus librement selon leur destinée naturelle et échappent de plus en plus à la Misère par raccroissement des satisfactions et la diminution des efforts et des souffrances, accroissement et diminution qui constituent le bien-être ;

Que le Bien-être et la Moralité ne sont pas les seules conditions pour que les populations arrivent à cet idéal qu’on appelle le Bonlieur, ils y contribuent dans une notable proportion et n’excluent, aucune des autres conditions enseignées la SagessecI le Bon sens que les études économiques développent et fortifient.