I. Sur la manière d’étudier l’économie politique

Commencement d'une bibliolhèque d'économie politique

Premières lecture

Pour Tétude de l'économie politique, comme pour toute autre étude, il est pi'ofitahle de reporter souvent son esprit sur les principes, — de chercher toujours à rattacher les observations que l'on fait, les questions que l'on considère aux propositions fondamentales, — et de revenir souvent au volume élémentaire qu’on a adopté. C'est le moyen d’éviter la confusion, d’économiser le temps, de bien classer et de bien retenir les nombreuses notions éclaircies dont se compose maintenant la science économique*

644 TRAITÉ d’économie politique.

Les notions sur lesquelles on ne saurait trop revenir sont celles de la Production, delà Valeu r, uu Prix et de la Monnaie.

On ne saurait trop s’attacher à l'étude des principes. «Toute inexactitude dans les notions fondamentales obscurcit la science tout entière, l’esprit prend une fausse direction dont les effets se font ressentir même dans les questions d’application ». (Rossi.)

Nout avons eu soin d’indiquer dans chaque chapitre les ouvrages spéciaux dans lesquels ou peut puiser des notions plus étendues que celles que nous avons pu donner sur les divers sujets traités dans ce volume.

Nous allons désigner ceux des ouvrages qu’il y a, selon nous, plus de prolit h lire loi'squ’on commence l’étude des questions économiques dans des livres écrits ou traduits en français.

Ayant consacré une grande partie de nos efforts à l’élucidation et à la vulgarisation des principes de l’Économie politique et sociale, on ne trouvera pas déplacé que nous commencions ces indications par nos propres ouvrages, entrepris et continués dans le but de simplifier et de faciliter l’étude de cette science,

lo Premières notions d* Economie f.oliiique^ sociale 02i industrielle, contenant: un Abrégé des éléments de l’Économie politique, in-32 (5^ édit.) pour s’initier, par une courte lecture, aux premières notions de la science et de l’organisation sociale; — un repro-

duisant en partie ces notions dans l’ordre alphabétique; — la Science du bonhomme Richard^ inimitable précis de morale économique et usuelle, par l'immortel Franklin ; — Ce qtton voit et ce qu'on ne voit pas, ou l'Economie politüpie en une leçon, bi'ochure dans laquelle F. Bastiat a ingénieusement réluté quelques-unes des erreurs économiques les plus répandues, etc.

Ce premier volume remplit le but que nous nous étions proposé en rédigeant la première édition des Eléments (1846), ouvrage qui, par suite de nombreux développements, a pris un autre caractère à partir de la 3e édition (1856) et est devenu le suivant, c’est-à-dii'e :

2e Le présent Traité, dans lequel nous avons condensé un cours méthodique succinct, mais complet, de l’Économie politique, sociale ou industrielle, conçu pour servir de guide ou de manuel à ceux qui veulent faire une étude sérieuse de la science.

(Voy. plus loin, p. 655, l’indication des ouvrages analogues aux précédents et écrits en diverses lansrues.) .

Nous avons publié, comme complément à ce Cours d’Économie politique :

Traité de Finances (4« édit., in-S®), dont le sommaire est indiqué p. 624, et dans lequel sont exposées des questions générales relatives aux Dépenses publiques, aux Impôts et aux emprunts ;

4» Notes et Petits Traites (2® édit., in-18), contenant des Éléments

NOTES COMPLÉMENTATBKS.

de statistique., suivis de divers Opuscules, Notices et Notes complémentaires des deux Traités ci-dessus.

50 Questions de population (2« édit., in-80), dans lesquelles sont exposées et discutées les diverses doctrines sur la Population, — les conditions de son Bien-être, — les causes et les remèdes de la 3/ôvére, — les Béformes économiques et sociales, — les questions A'Èmigration, de Charité, — de Socialisme, — de Droit au travail et d Assistance, etc.

Ces cinq ouvrages forment un Cours complet des questions économiques.

Après cette première préparaiion, nous conseillons la lecture et l’étude :

lo Du Cours de Rossi', 4 vol, in-8«, notamment les deux premiers,

contenant une exposition à la lois élégante et philosophique des

questions fondamentales.

2« Des Sophismes et des autres opuscules, improprement appelés Pamiihlets de F. Bastiat*, et formant les Œuvres choisies.

Les Sophismes (1 vol. in-181 sont une série de réfutations souvent piquantes ( t originales, des erreurs répandues en matière de Travail et d’Fchange. — Les autres opuscules (Pam2'jhlets,\ vol. in-18) traitent (les questions générales et d’organisation sociale, telles que Propriété, — Loi, — Justice, — Fraternité, — État, —Baccalauréat et Socialismci

Protectionnisme et Communisme, — gratuité du Crédit, et forment

une série de remarquables études sur ces graves sujets.

Le propre des écrits de Bastiat est, en général, d attirer vers 1 etude

de l'économie politique.

Nous ne conseillons cependant la lecture Harmonies économiques du même (1 vol, in-iS) que plus tard. Ce livre, que l’auteur s’est hâté de produire parce qu’il se sentait Unir, contient de justes aperçus, de brillants jiassages ; mais il renferme aussi des assertions et des discussions propres îi jeter de la contusion et des inexactitudes dans l’esprit, notamment au sujet des doctrines des fondateurs de la science, sur lesquels Bastiat n’avait pas toute l’érudition nécessaire.

Parmi les principaux rra/te.v (/cncrawa- que la science possède maintenant en très grand nombre, nous conseillons ensuite la lecture et l’étude :

3“ Des Principes d’économie qmlitiquc de J. Stuart Mill ^ dont la

traduction en français forme 2 vol. in-8®.

(Los diverses questions économiques et sociales sont approfondies

dans ce savant ouvrage.)

40 Du Traité et du Cours de Jean-Baptiste Say 4.— Ces doux ouvrages ne diffèrent que parce que le Cours est deux fois plus étendu et renferme plus de questions accessoires. — J.-B. Say a le premier introduit

lT 9

1, Mort en 1848. — 2, Mort en 1850. — 3. Mort en 1873. — 4. Mort en 1832,

TRAITÉ d'économie POLmQEE.

Tordre et la méthode dans la science. Il a jeté du jour sur toutes les questions et Tétude de ses ouvrajres est encore une des plus profitables ; mais il n’y faut pas chercher la discussion des questions sociales telles qu’elles se sont produites depuis le mouvement des idées socialistes avant et après 1830. — Ces deux ouvrages forment : le premier, 1 vol. grand in-8^ et le second, 2 voL, dans la Collection des in'incC paux économistes, hQ Traité a été publié en un volume in-18 dans la Bibliothèque des sciences movales et j^olitiques ; C(^ format vaut mieux pour une première étude.

50 Essai sur la richesse des nations^ publié en 1775-70, par Ad. Smith, le principal fondateur de la science, d’une lecture assez difficile, mais par laquelle on s’afiermit sur les princijies par la réfutation des systèmes Réglementaire, Mercantile, Protecteur, et par la discussion des faits relatifs aux sociétés anciennes et h celles antérieures au dix-liuitième siècle. Les principes iTy sont point exposés avec méthode et souvent Tauteur les a dispersés dans ses nombreuses disgressions, instructives h d’autres égards. — Ce iTest point un exposé didactique ni un livre de commençant. — Il forme 2 vol. gr. in-80 dans la Collection des principaux économistes et 2 vol. in-8 de la collection des Econo~ mistes et publicistes contemporains,

6® On ti'ouve dans le Dictionnaire d'économie poliliq'^ie^ 2 forts vol. grand in-S^^ à 2 col., des articles sur chaque question, suivis pour la plupart de la liste des écrits publiés .sur cette meme question, — et un article biographique sur chaque auteur, suivi de la liste de ses ouvrages.

D’autres écrits de premier ordre pourraient être mentionnés ici, mais nous ne nous sommes proposé de ne donner qu’une indication restreinte. Nous rappelons plus loin (p. 655) les auteurs de Traités généraux.

Pour les questions spéciales, telles que Monnaie, — Crédit et Banques, — Impôts, — Questions agricoles, — Liberté du commerce, — Population, — Salaires, — Misère, — Socialisme, etc., voy. les indications données dans ce Traité, dans le 'Traité de finances, dans les Notes et Petits Traités contenant les Éléments de siatisiique^ etc., et dans les Questions de population ^

1, Voy, Notions élémentaires d'économie politique appliquées aux travaux publics, par Minard, inspecteur des ponts et chaussées, IS50, in-8. — Voy. Études sur les manufactures (Coton, Laines, Soie^ [Fer.«), par Louis Reyhaud, moiiibre do l’Institut ;

4 vol. in-8.

NOTES COMPLEMENTAIRES

II. Rapide coup-d’œil historique sur l’origine et les progrès ae la science économique, et courtes Biographies de ses principaux fondateurs.

L’économie politique n’a été comprise et exposée sous une forme scientifique qu’à partir de la seconde moitié du dix-huitième siècle. La science du travail ne pouvait naître qu’avec le respect du travail.

On ne trouve que quelques lueurs dans les écrits des disciples de Socrate, dans Xénophon, Aristote et Platon. — 11 ne nous reste rien des Romains dans cet ordre de connaissances. (Voy. p. 662.)

Au seizième siècle, on a commencé à discuter et à écrire sur les intérêts économiques ; mais ce sont les fausses notions du système mercantile ou de la balance du commerce et de la réglementation qui se sont alors emparés des esprits et qui ont inspiré sur ces matières les écrivains et les gouvernements. Voy. ce qui est dit à ce sujet dans les alinéas 629, 659, 672*.

Le travail des fondateurs de la science a consisté à démêler ces erreurs et à signaler les maux qu’elles ont entraînés, à découvrir les saines notions, les véritables principes, touchant l’organisation économique de la société, la production de la richesse, sa circulation, sa distribution et son emploi. Ce laborieux travail s’accomplit depuis plus de cent ans par les soins des hommes voués à cette étude.

Au rang des fondateurs de la science, on place :

(leciiis. S’ctant fuit recîvoii' médecin, il acheta la chai'ge de médecin du roi Louis XV, qui s’attacha à lui et le nommait familièrement le j^enseur

Tout en s’occupant de la science médicale, sur laquelle il lit plusieurs publications savantes, il réfléchit sur l’organisation de lasociété et en pressentit les lois naturelles. Vers 1750, il lit connaissance avec Gournay (voy. plus loin). — En 1756, il j)ublia ses idées, déjà connues par quelques personnages appartenant à la haute administration, dans les ai'ticlcs Feumiers et Grains de rEucf/clopérUe, puis successivement dans le Tableau économique^ qui lit grand bruit et qu’on ne trouve plus qu’à la lin de l'Ami de Vliomme^ do Mirabeau, fort abrégé dans \^%Maximes du goureenement économique^ et quelques opuscules surle droit naturel et l’organisation économique d(*s sociétés que Dupont de Nemours recueillit en 1705 en un volume intitulé Physiocratie (35, note).

Il se forma autour de lui une école d’hommes d’étude, de publicistes et d’administrateurs, que l’on désignait en 176S sous le nom de secte des économistes.

Quesnay vécut assez longtemps pour voir ravène.nent de son plus brillant disciple au ministère, mais pas assez pour voir s’accomplir les réformes économiques qui découlaient de sa <ioctrine. Il mourut de la goutte à Versailles le 16 décemlire 1794, trois mois après l’installation de Turgot, à 1 âge de quatre-vingt-un ans. — Quoique n’ayant que peu de lortune, il ne se servit ni pour lui ni pour les siens de son crédit à la cour.

Physiocrates. — Les hommes distingués ([ui se groupèrent autour de Quesnay furent design(*s sous le nom d*écoiioniisies^ sectedes écono^ mistes, etplus tard sous la dénomination d'éco^iomistes français du dtx~ huitième siècle. On les appelle PhysiocrateSj dej>uis une quarantaine d'années pour les distinguer des autres économistes, c’est-à-dire de tous ceux qui se sont occupés ou s'occupent d’économie politique.

Les principaux écrivains, disciples de Quesnay, furent : Mirabeau, Mercier de la Rivière, le Trosne, Raudeau, Charles Frédéric, margi’ave de Bade, Dupont (de Neinours|, Turgot. — Mirabeau (le mai‘quis), agronome, père du célèbre orateur de la Constituante, a publié plusieurs ouvrages curieux (entre autres V Ami des hommes et la Theo^ rie de rhn2njt, 1760), qui ont fait du bruit, mais qui sont sans grande portée. Les autres ont laissé des ouvrages i)lus intéressants, notamment ceux intitulés: Ordre naturel et essentiel df*s sociétés 2yolitiques^ 1767, par Mercier de la Rivière, conseiller au Parlement, i)uis intendant de la Martinique ; — Première introduction cv la 2diiloso2)hieéconomique.ou Analyse des ÉtfMs 2njlicés, 1771, {)ar l’abbé Bandeau, publiciste ; — de ITntérct social qoar )'a2)2)Oi't à la valeur, d la circulation, d rindustrie et au commerce intérieur et extérieur, 1777, par le Trosne, avocat du roi au présidial d Orléans; — Abrégé des 2nùnGî2)es d'économie j}oUiique, 177?, par Charles Frédéric, margruvo de Bade. — Dupont

COUP d’œil historique sur la science économique.

[de Nemours], publiciste, le plus jeune d’entre eux, qui a fait partie de la Constituante et n’est mort qu’en 1815, publiait en 1768 le recueil des écrits de Quesnay sous le titre de Physiocratie, et divers opuscules, parmi lesquels celui intitulé : De Vorigine et des progrès d'une science nouvelle (l’économie politique), Londres et Paris, 1767, in-S». On lui attribue en tout ou en partie V Abrégé signé par le margrave de Bade.— Vers la fin de sa carrière (1808-11), il publiait également le recueil des écrits de Turgot.

Nous allons revenir sur le compte de Turgot, le plus illustre de cette pléiade.

Les abbés Condillac et Morellet, sans être complètement de l’école de Quesnay, sont des illustrations économiques du dix-huitième siècle- Condillac, né en 1715, mort en 1780, a écrit, outre ses ouvrages de philosophie, un livre d’économie politique. Du Commerce et du Gouver^ nement, 1 vol. in-8®, 1776, remarquable à plus d’un titre.

Morellet, né en 1727, n'est mort qu’en 1819. Il a beaucoup écrit sur les sujets économiques, et notamment une réfutation des Dialogues de Galiani, écrivain réglementaire et protectionniste, sur le commerce des blés (voy. Note xxvi).

Les meilleurs écrits des physiocrates ont été réimprimés dans la Collection des principaux économistes de Guillaumin, avec des notices et des notes d'Eug. Daire, et en forment le 2® volume. L’éci'it de Gondillac fait partie de l’un des volumes de Mélanges de la même collection.

Gournay (Vincent de), né à Saint-Malo en 1712, mort en 1759 à l’àge de 47 ans, fils d’un riche négociant, voyagea dans une partie de l’Europe et s’occupa de spéculations commerciales. En 1746, après la mort de son associé, qui le constituait son héritier, il quitta les affaires et se fixa à Paris. Sur l’insistance de Maurepas, qui appréciait ses connaissances pratiques, il entra au Bureau du Commerce, où il rendit de grands services eu combattant l’espi'it d’intervention et de réglementation de l'administration en matière de commerce et d’industrie, en faisant ressortir les avantages de la liberté du commerce et de la liberté d’industrie. Il résumait sa pensée en disant : <c Laissez faire, laissez passer », c’est-à-dire laissez travailler, laissez échanger (171).

Gournay parcourut la France en 1753 et se confirma dans ses principes. 11 mourut quelque temps après d’une tumeur à la jambe.

Gournay n’a pas fait de livre. Sur la demande de Trudaine, qui aurait voulu lui voir donner un corps à ses doctrines, il avait rédigé une grande quantité de Notes qu’il ne voulait pas faire imprimer et qui ont été perdues. On ne connaît ses idées que par le développement qu’en a donné Turgot, son compagnon dans ses tournées provinciales. D’après ce que l’on sait, il a beaucoup contribué à l’élaboration du principe de la 1 iberté du travail et de la liberté des trausactious, dans l’esprit de

g;jO TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

Quesnay et de ses disciples, et de Turgot notamuieut*. Dupont de Nemours rapporte 2 que Gournay et Quesnay se rencontrèrent en 1750 et qu’ils élaborèrent ensemble les principes de la Science économique.

' Rien ne dit que Gournay ait partagé la théorie de Quesnay sur la pro. duction agricole ; mais il est de fait que Quesnay a été d’accord avec Gournay sur le principe de la liberté économique, dont ce dernier semble avoir été convaincu le premier, à en juger par l’Éloge de Turgot.

Smith (Adam), né à Kirkaldy en Écosse, le 5 juin 1723, quelques mois après la mort de son père, qui exerçait les fonctions de contrôleur de la douane ; mort à Edimbourg leSjuillet 1790, à l’âge de 67 ans.

La vie de Smith a été celle d’uu honune d’étude, sans incidents, bien que son enfance ait été marquée par un événement assez pittoresque. A l’âge de trois ans, comme il jouait devant la porte de son oncle, il fut enlevé par des chaudronniers ambulants. L’alarme ayant été donnée, son oncle, aidé de ses amis, put atteindre les ravisseurs dans le bois voisin et retirer de leurs mains le futur grand philosophe.

D’abord professeur libre de belles-lettres ii Édimbourg, Adam Smith fut nommé, en 1751, professeur de logique et, un an après, de philosophie morale à l’université de Glascow, puis à l’université d’Oxford.

Il publia en 1759 un ouvrage de philosophie morale (T/teorte des sentiments moraux), qui eut un grand retentissement et le plaça au rang des premiers écrivains.

En 1763, il renonça à ses fonctions de professeur pour visiter la France et le continent, avec son élève le duc de Buccleugh ; à Paris il fréquenta les économistes. De retour en Angleterre en octobre 1766, il revint à Kirkaldy et y vécut dix ans dans la l'etraite auprès de sa mère, pour écrire son grand ouvrage : Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, qui parut en 1775 et 1776. En 1778, il fut nommé commissaire des douanes à Édimbourg, et conserva cette place jusqu’à sa mort, en 1790.

L’ouvrage sur la Richesse des nations a eu trois traductions en français : par l’abbé Biavet (1788), le poète Roucher (1790) et Germain Garnier (1800 et 1822). La dernière est la meilleura. C’est celle qui a été reproduite dans la Collection des principaux économistes. 11 en a été publié i-écemment deux nouvelles éditions, 3 vol. in-18, et 2 vol. in-8».

Turgot (Anne-Robert-Jacques), baron de l’Aulne, né à Paris le 10 mai 1727, mort à Paris le 20 mars 1781, à l’âge de 54 ans, d’une famille venue d’Écosse lors des croisades et bien posée. Son père était prévôt des marchands à Paris. Doué de puissantes facultés, il fit d’excellentes études au séminaire et en Sorbonne, et montra de bonne heure son aptitude pour les questions économiques. A vingt-denx ans,