INTRODUCTION. XV

« pas du tout, il 7 a évidemment tendance à diminuer les de- <t mandes de ce métal, et dès lors à en faire baisser le prix. « Cette chance de baisse sur une marchandise dont le prix dé- « pend, comme c'est assez généralement le cas, du coût de sa « production, offre peu de probabilité de variations très-consi- <t dérables ; mais pour le mercure il en est tout autrement , « car, par suite du monopole, son prix actuel peut s'évaluer au « quadruple de son coût, et, à mesure que son emploi serait « moins considérable, le prix en pourrait baisser presque « spontanément d'une manière désastreuse pour les établisse- « ments destinés à remplacer le mercure ou à diminuer sa « perte , dans l'amalgamation , par quelque nouvelle inven- « tion. »

M. Duport fait remarquer encore qu'indépendamment des circonstances relatives au mercure , il faut aussi y joindre celles qui concernent le sel marin, qui forme la base du procédé éleo* tro-chimique , et dont la perte ne peut être négUgée qu'autant qae le prix de cette substance est très-peu élevé ; or, c'est ce qui n'a pas lieu dans la plupart des localités du Mexique. Ces difficultés écartées, rien ne s'opposerait à l'emploi du procédé électrochimique pour le traitement des minerais d'argent dans cette contrée.

Dans toutes les régions de mine où le sel marin est à bas prix, il est toujours possible d'appliquer le procédé électro-chimique, pourvu toutefois que Ton puisse se procurer le combustible nécessaire pour le grillage du minerai, quand sa préparation par la voie humide ne peut être effectuée.

Nous dirons enfin qu'un des grands avantages du procédé nouveau est son emploi pour le traitement des minerais plombeux, de la galène même, et des minerais très-cuivreux, qui ont résisté jusqu'ici à l'amalgamation américaine ou freybérienne.