INTRODUCTION

Chaque branche de la physique a eu ses phases de gloire, ses temps de repos et ses recrudescences , qui tour à tour en ont reculé les limites. Depuis un demi-siècle, rélectricité est en voie de progrès, et nul ne peut savoir où s'arrêteront ses découvertes de chaque jour, qui toutes sont empreintes du grand nom de Volta.

En Europe, et nous pouvons même dire dans toutes les parties du tnonde, il y a aujourd'hui concours d'émulation entre les physiciens pour en étendre le domaine, sous le rapport théorique, industriel et artistique.

Une science n'est formée complètement qu'autant qu'elle possède des principes simples et des loiô qui permettent d'y rattacher les faits nouveaux. L'électricité, sous ce rapport, n'a pas encore atteint son apogée : quelques-unes des parties dont elle se compose , particulièrement la distribution de l'électricité à la surface des corps, les phénomènes électro-dynamiques, la conductibilité électrique , sont soumis à des lois plus ou moins simples, qui permettent d'en déduire par le calcul les principales conséquences, lesquelles sont confirmées par l'expérience. Mais il en est autrement des autres parties : on

vin 1NTR0DUCTI0>.

peut citer ivotamment l'électro-chinûe, qui rattache la chimie à la physique par de nouveaux liens ; elle embrasse une foule de phénomènes complexes dont on ne peut pas toujours donner une explication complètement satisfaisante. Les phénomènes calorifiques de l'électricité, en ce qui concerne particulièrement leur production, phénomènes qui dépendent des rapports non connus existant entre la chaleur et l'électricité, sont également dans ce cas. Il en est encore de même de Télectro-magnétisme. On se trouve ainsi dans la nécessité de multiplier les expériences, dans l'espoir de trouver de nouveaux faits pouvant conduire à la découverte de principes fondamentaux. Tels sont les motifs qui ont engagé Tun de nous à publier, il y a une quinzaine d'années, un traité d'électricité et de magnétisme présentant un tableau aussi complet que possible de l'état de nos connaissances dans ces deux branches de la physique.

Depuis cette publication, la science a fait de nouveaux progrès, surtout quelques parties, telles que Télectro- chimie, Télectro-H^iagnétisme et les applications de ces deux branches de l'électricité.

Un traité d'électricité sous une forme plus didactique que ce dernier, mais non aussi complet, a paru il y a peu de temps; il est dû à M. de la Rive, un des savants les plus distingués de l'Europe, et dont les découvertes et les vues ingénieuses ont le plus contribué aux progrès de l'électricité. Cet -ouvrage est rédigé avec clarté, précision et un esprit d'impartialité et de bienveillance qu'on ne rencontre pas toujours dans les ouvrages de ce genre.

Nous citerons encore d'autres ouvrages sur l'électricité , recommandables à divers titres, et qui ont été publiés depuis le traité dont nous venons de parler : savoir, notamment le Traité

INTBODUCTION. IX

des phénomènes électro^physiologiques des animaux^ par M. Matteucci , ouvrage rempli de faits nouveaux qui lui appartiennent; un Résumé des leçons sur Vélectro-magnétismej par le même auteur; le Traité du magnétisme et de V électricité^ de M. Zantedeftchi; VExfmédes applications de V électricité, par M. Dumoneel ; le Traité de télégraphie éleetrifue^ de M. Breguet; celui de M. l'abbé Moigno, etc.

Dans les cours de physique appliquée dont notts sommes chargés y l'un au Muséum d'histoire naturelle, et l'autre au Conservatoire des arts et métiers, nous exposons avec de grands développements^ chacun dan« notre spécialité, toutes les applications de l'électricité et du magnétisme à la chimie, aux sciences physiques y aux arts et à l'industrie, en les renfermant pour ainsi dire dans un même cadre, à raiscm de nos relations fréqœ&tes et de la conformité de nos vues sur cette partie de nos connaissances. D'après le désir qui nous a été témoigné de voir paraître le résumé de nos leçons, nous avons pensé qu'il serait plus Utile de réunir en un seul ouvrage les différents sujets traités dans les parties des cours du muséum et du conservatoire relatives à l'électricité ; c'est ce motif qui nous a engagé à faire paraître un nouveau traité d'électricité et de magnétisme avec les principales applications qui ont été imaginées jusqu'ici. Ce traité , dans lequel se tpouvent résumés les travaux les plus récents, est donc tout à fait distinct du Traité d*élec' tricité et de magnétisme, en sept volumes, qui est un tableau complet et détaillé de l'état de nos connaissances dans cette partie de la physique à l'époque où il parut.

Ce nouvel ouvrage est divisé en douze livres , formant trois volumes ; voici quelles en sont les principales subdivisions :