INTRODUCTION

Chaque branche de la physique a eu ses phases de gloire, ses temps de repos et ses recrudescences, qui tour à tour en ont reculé lee limites. Depuis un demi-siècle, Félectricité est en voie de progrès, et nul ne peut savoir où s'arrêteront ses découvertes de chaque jour, qui toutes sont empreintes du grand nom de Yolta.

Eu Europe, et nous pouvons même dire dans toutes les parties du monde, il y a aujourd'hui concours d'émulation entre les physiciens pour en étendre le domaine, sous le rapport théorique, industriel et artistique.

Une science n'est formée complètement qu'autant qu'elle possède des principes simples et des lois qui permettent d'y rattacher les faits nouveaux. L'électricité, sous ce rapport, n'a pas encore atteint son apogée : quelques-unes des parties dont elle se compose, particulièrement la distribution de l'électricité à la surface des corps, les phénomènes électro-dynamiques, la conductibilité électrique , sont soumis à des lois plus ou moins simples, qui permettent d'en déduire pur le calcul les principales conséquences, lesquelles sont confirmées pat l'expérience. Mais il en est autrement des autres parties : on

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peut citer notamment rélectro-chiraie, qui rattache la chimie à la physique par de nouveaux liens ; elle embrasse une foule de phénomènes complexes dont on ne peut pas toujours donner une explication complètement satisfaisante. Les phénomènes calorifiques de l'électricité, eu ce qui concerne particulièrement leur production, phénomènes qui dépendent des rapports non connus existant entre la chaleur et Téleclricité , sont également dans ce cas. Il en est encore de même de l'électro-magnétisme. On se trouve ainsi dans la nécessité de multiplier les expériences, dans Tespoir de trouver de nouveaux faits pouvant conduire à la découverte de f)rincipes fondamentaux. Tels sont les motifs qui ont engagé Fuu de nous à publier^ il y a une quinzaine d'années, un traité d'électricité et de magnétisme présentant un tableau aussi complet que possible de Tétat de nos connaissances dans ces deux branches de la physique.

Depuis cette publication, la science a fait de nouveaux progrès, surtout quelques parties, telles que l'électro- chimie, Félectro-magnétisme et les applications de ces deux branches de l'électricité.

Un traité d'électricité sous une forme plus didactique que ce dernier, mais non aussi complet, a paru il y a peu de temps; il est dû à M. de la Rive, un des savants les plus distingués de l'Europe, et dont les découvertes et les vues higénieuses ont le plus contribué aux progrès de l'électricité. Cet ouvrage est rédigé avec clarté, précision et un esprit d'impartialité et de bienveillance qu'on ne rencontre pas toujours dans les ouvrages de ce genre.

Nous citerons encore d'autres ouvrages sur l'électricité , recommaudables à divers titres, et qui ont été publiés depuis le traité dont nous venons de parler : savoir, notamment le Traité

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des phénomènes ilectro-physiologiques des animaux ^ par M. Matteucci y ouvrage rempli de faits nouveaux qui lui appartiennent; un Résumé des leçons ««r Vélectro-magnétisme, par le même auteur; le Traité du magnétisme et de l'électricité ^ de M. Zantedeschi ; r£xpo5é de« applications de Vélectricitéy par M. Dumoncel; le Traité de télégraphie électrique^ de M. Bregaet; celui de H. Tabbé Moigno, etc.

Dans les cours de physique appliquée dont nous sommes chargés^ l'un au Muséum d'histoire naturelle, et l'autre au Conservatoire des arts et métiers, nous exposons avec de grands développements, chacoo éeoM notre spécialité, toutes les applications de Télectricité et du magnétisme à la chimie, aux sciences physiques, aux arts et à l'industrie, en les renfermant pour ainsi dire dans un même cadre, a raison de nos relations fréquentes et de la conformité de nos vues sur oette partie de nos connaissances. D'après le désir qm nous a été tânoîgné de voir paraître le résumé de nos leçons, nous avons pensé qu'il serait pins utile de réunir en un seul ouvrage les différents sujets traita dans les parties des cours du muséum et du conservatoire relatives à l'électricité ; c'est ce motif qui nous a engagé à faire paraître un nouveau traité d'électricité et de magnétisme avec les principales applications qui ont été imaginées jusqulci. Ce traité, dans lequel se trouvent résumés les travaux les pl«s récents, est donc tout à fait distinct du Traité d'électricité et de magnétisme, en sept volumes, qui est un tableau complet et détaillé de l'état de nos connaissances dans cette partie de la physique à l'époque où il parut.

Ce nouvel ouvrage est divisé eu douze livres, formant trois volumes ; voici quelles en sont les principales subdivisions :