Principe de la pile de Voila. Enfin, en s'appuyailt

sur les expériences qui précèdent, Volta a imaginé cet appareil merveilleux, la pile électrique, dont nous ne donnerons pour le

moment que le principe. Volta superpose alternativement une série de disques formés par des monnaies d'argent et des lames de zinc, mais en ayant soin de supprimer de deux en deux le contact direct du zinc et de l'argent, par l'interposition d'une rondelle humide de carton ou de drap. La différence des potentiels, aux deux extrémités de cette colonne ou pile de disques, est d'autant plus grande que les éléments de la colonne sont plus nombreux. Appelons couple l'ensemble de deux disques de métal et d'une rondelle humide. Yolta a reconnu que, si un couple donne à l'électroscopc condensateur une déviation de 2°, deux couples donneront 4°, trois couples 6°, quatre couples 8°, etc. En effet, les contacts de l'eau avec le zinc et avec l'argent étant à peu prés identiques, d'après Volta, la différence de potentiel des couples extrêmes sera proportionnelle au nombre des contacts du zinc avec l'argent, qui sont tous de même sens, et la charge de l'électroscope sera aussi proportionnelle au nombre des couples.

Si la pile est isolée, les deux extrémités ou pôles ont des potentiels égaux et de signes contraires ; si l'un des pôles communique avec le sol , l'autre pôle prend un potentiel, positif ou négatif, égal en valeur absolue à la différence que détermine le nombre des couples.

Par extension, on appelle pile électrique un ensemble de couples, de nature et de forme quelconques, réunis ainsi bout à bout.