Expériences de M. Wiedemann. — On obtient des figures

plus régulières en saupoudrant d'abord la surface, avant d'y produire les décharges, d'une poussière fine et conductrice comme le lycopode ou le minium. M. Wiedemann (2) a observé par ce moyen quelques faits intéressants, en fixant normalement à la surface une pointe fixe isolée, comme une aiguille à coudre, et lui communiquant l'électricité d'une bouteille de Leydc. Si la plaque appartient à un corps isotrope, c'est-à-dire qui jouisse des mêmes propriétés dans toutes les directions, comme le verre, la gomme laque, la résine et le soufre fondus, ou un corps cristalisé dans le système cubique, les images sont des cercles parfaitement réguliers. Si le corps est anisotrope, c'est-à-dire cristallisé dans un autre système ou présentant une structure fibreuse comme le bois, les taches sont des ellipses, indiquant ainsi un maximum de conductibilité superficielle dans une certaine direction. Pour le gypse en particulier, l'ellipse qui traduit

(*) De nova methodo, etc. p. 13.

{*) Annales de Chimie et de Physique, 5e série, t. XX IX, p. 2'29.

174 TKAITE D'ELECTRICITE STATIQUE.

la distribution des conductibilités électriques est très-allongée, car les axes sont dans le rapport de 2 ou 5 à 1 .

Ces expériences ne réussissent bien qu'avec l'électricité positive, la négative ne donne que des figures petites et mal définies, et il est difficile de se procurer des échantillons de cristaux assez étendus pour se prêter à ce genre de recherches. M. Wiedcrnann a opéré sur les cristaux suivants : gypse, azotate de chaux et de cuivre, strontiane sulfatée, baryte sulfatée, aragonile, quartz, tourmaline, apatite, spath calcaire, borax, épidole et feldspath. Dans tous les cas, Taxe principal de cristallisation a coïncidé avec un des axes de conductibilité électrique , et l'électricité parut se propager plus rapidement dans la direction suivant laquelle la propagation de la lumière est aussi plus rapide.