CHAPITRE XVII
ORGANE AUDITIF, ORGANE OLFACTIF ET ORGANES SENSORIELS DE LA LIGNE LATÉRALE.
Organes de l'audition.
On range ordinairement parmi les organes de l'audition une grande variété d'organes très répandus parmi les formes aquatiques, et que l'on rencontre aussi, quoique moins universellement, chez les formes terrestres.
Chez toutes les formes aquatiques, ou chez celles qui ont directement acquis par hérédité des formes aquatiques leurs organes d'audition, ces organes sont construits sur un type commun, bien que dans la plupart des cas les organes auditifs des divers groupes n'aient entre eux aucune relation génétique. Ils tirent constamment leur origine de parties de l'épiderme qui offrent des caractères spéciaux. Dans une région spéciale, quelques cellules acquièrent à leur extrémité libre des soies particuhères appelées soies auditives, tandis que dans d'autres cellules il se forme des concrétions connues sous le nom d'otolithos, qui souvent paraissent suffisamment mobiles pour être excitées par les vibrations du milieu ambiant, et sont placées de manière à pouvoir à leur tour transmettre leurs vibrations aux cellules pourvues de soies auditives (1), Les régions auditives de l'épiderme sont ordinairement isolées de la surface tégumentaire et enfermées dans des sacs spéciaux.
L'hypothèse que ces organes servent réellement à l'audition est sans doute exacte le plus souvent; mais il me semble très possible que dans quelques cas leur fonction soit de permettre aux animaux qui en sont pourvus de découvrir, dans leur voisinage, la présence d'autres animaux au moyen des ondulations déterminées dans l'eau par les mouvements natatoires de ces derniers.
Des organes auditifs ayant les caractères indiqués ci-dessus, ouverts parfois librement dans le milieu ambiant, mais plus souvent fermés, se rencontrent chez divers Cœlentérés, Vers et Crustacés, et chez tous ou presque tous les Mollusques et les Vertébrés.
(1) Le rôle des otolithes n'est pas toujours évident. On a la preuve qu'ils agissent parfois comme sourdine.
ORGANES DE L'AIDITIUN.
Un type différent d'organe auditif a été rencontré chez beaucoup d'Insectes terrestres et consiste en une partie du tégument modifiée de manière h former un tympan, ou tambour, supporté sur ses bords par un anneau chitineux. Les vibrations déterminées dans le tympan membraneux excitent les organes nerveux terminaux qui se rendent aux extrémités de prolongements chitineux situés dans la cavité que ferme, en dehors, la membrane tympanique.
Le tympan des Amphibiens et des Amniotes est un organe accessoire qui s'est ajouté, chez les Vertébrés terrestres, à un organe auditif primitivement adapté à la vie aquatique ; et il est intéressant de remarquer l'existence d'une membrane plus ou moins semblable dans les deux grands groupes de formes terrestres, les Vertébrés terrestres et les Insectes.
On ne connaît rien du mode de développement ou de l'évolution du type tympanique d'organe auditif que l'on rencontre chez les Insectes, et, excepté chez les Vertébrés, on ne sait que peu de chose relativement au développement de ce que l'on peut appeler le type vésiculaire d'organe auditif, qui s'observe chez les formes aquatiques. Cependant, quelques faits très intéressants sur l'évolution de ces organes ont été mis en lumière par les frères Ilertwig, dans leurs recherches sur les
Cœlentérés ; et je me propose (le commencer l'histoire du (léveloppcmcnt des oi'ganes de l'audilion dans le règne animal, par un exposé rapide des résultais auxquels ils sont arrivés.
Cœlentérés. — Trois types différents d'organe auditif ont été reconnus chez les Méduses ; deux d'entre eux sont dus à Fisr. 313. — yésiruio aii.iitivo de Phiniidium traitée par nuc différenciation d'uuorgauc
l'aridnosmiqueétcniiutcniiiruiilécà Laiikcster, d'après « i . ■ in,
