LIVRE VIII

CELLULES DE SOUTIEN

Les excitations périphériques, qui conduisent à la formation de cellules sensibles, musculaires et nutritives et assurent le fonctionnement de ces éléments, peuvent aussi avoir pour effet la différenciation de cellules dites de soutien, parce qu’elles forment une charpente protectrice pour les autres éléments de l’organisme. Ce n’est pas à dire cependant que ce soit là le seul rôle de ces prétendues cellules de soutien, mais c’est celui qui rend le mieux compte de certains caractères de ces cellules, entre autres de leur forme extérieure, et c’est celui qui a fixé tout d’abord l’attention. D’autres fonctions peuvent être encore remplies par ces éléments de soutien, et nous avons vu déjà qu’on pouvait attribuer1 à la plupart d’entre eux un rôle nutritif, et qu’il était bien difficile de faire une distinction tranchée entre cellules nutritives et cellules de soutien.

Deux grands groupés de cellules de soutien peuvent être distingués, selon l’origine de ces éléments : les cellules de soutien épithéliales et les cellules de soutien mésenchymateuses. Cette distinction est parallèle, on s’en souvient, à celle que nous avons établie pour les cellules nutritives.