DE L’OEIL DES VEHTÉBRÉS

Sclérotique. — La sclérotique, en quelque sorte le squelette de l’œil, est toujours formée par les différentes espèces de la substance conjonctive; chez tous les mammifères, elle se compose exclusivement de tissu conjonctif solide , dont les éléments celluleux (corpuscules du tissu conjonctif) renferment fréquemment du pigment {bœuf, brebis, cheval, par exemple). La sclérotique excessivement épaisse des cétacés {baleine australe ) paraît être traversée par un système interstitiel considérable, comme il est facile de le constater, même à l’œil nu, sur des disques minces. Le tissu conjonctif ne présente pas ici sa forme ordinaire, mais bien celle qu’on voit au ligament ciliaire et à l’iris des poissons; il se distingue par une certaine rigidité et par la finesse de ses éléments fibreux. Il est remarquable que, chez les monotrèmes, dont l’organisation offre tant de points de contact avec celle des oiseaux, la sclérotique offre aussi la même composition que celle de l’oiseau. Depuis que le travail de Meckel sur Y ornithorhynque avait paru, on savait que la sclérotique de cet animal renferme une lame cartilagineuse ; chez Y Echidna, dont j’ai eu l’occasion d’observer les yeux, la sclérotique très-mince est, dans toute son étendue, constituée par un joli cartilage hyalin pourvu d’un revêtement conjonctif délicat, et dont les cellules sont très-serrées les unes contre les autres ; et ce n’est qu’au pourtour de la cornée, où elle s’épaissit en forme de bourrelet, que la sclérotique prend le caractère d’une membrane fibreuse. — Je n’ai pas encore pu trouver des nerfs dans la sclérotique (du veau ) ; Rahn prétend en avoir rencontré sur celle du lapin.

Contrairement à ce qui se passe chez les mammifères, pour tous les oiseaux la partie fondamentale constitutive de la sclérotique est un cartilage hyalin, pourvu d’un revêtement conjonctif externe et interne. Les cellules du cartilage sont rondes, et, même àTétat frais, leur contenu est granuleux. La partie conjonctive de la sclérotique s’ossifie au bord antérieur en formant une couronne d’écailles osseuses {anneau sclérotical antérieur ) ; autour de l’artère du nerf optique, on observe aussi chez un grand nombre d’oiseaux des ossifications qui forment 1 anneau sclérotical postérieur . Les ossifications des deux anneaux diffèrent histologiquement : les écailles du premier, si elles sont minces, ne renferment pas de canaux médullaires ; celles du second sont toujours tra-