RÉGIME DES EAUX TROUBLES

ces dépôts de toote natore. Noos pensâmes natiireliemeDl

à attaquer les vases supérieures à la lance, au moyen de jets d'eau alimeotés par une coaduite provisoire en fonte, prenant sa charge dans une des rigoles latérales.

La question éUnit plus embarrassante pour les pierres, dont le cube s'élevait à 5 ou GOOG»». Lessorlir du bassin en leur laisant gravir, sur une hauteur de 1 5 à îOm, un revers escarpé de roches glissantes, sur lequel n'existent ni chemins ni sentiers praticables, était une opération qui, si elle n'était pas impossible, paraissait devoir être très-coûteuse. L'entrepreneur ne nous demandait pas moins de 5' par niéire cube pour se charger de cette extraction.

En dehors de ce moyen, nous ne pouvions sougeràévacuer les matières pierreuses autrement que par la conduite de vidange formée par un tuyau de fonte de 70"^ de long sur Oi°,60 de diamètre, traversant le barrage du bassin à une profondeur de 20^,00 au-dessous du niveau du canal. Nous avions bien reconnu que les eaux de chasse, chargées de vase pendant le nettoiement du bassin, entraioaient avec elles quelques débris de pierrailles qui franchissaleut toute la conduite sans s'arrêter dans son parcours. Nous hésitions de prime abord a généraliser ce procédé d'entraînement. iNous ne tardâmes pourtant pas à nous assurer que les pierres déposées à l'orifice d'amont de la conduite de vidange étaient enlraiiiées avec une grande rapidité dans cette conduite, et retombaient à l'aval du barrage, où eiistent de profondsaffouillementscreusés par leseatix. L'amoncellement des débris minéraux en ce point avait d'autant moins dlnconvénients que, eu faisant fonctionner au besoin une vanne de vidange du canal , on pouvait opérer une chasse assez énergique pour les refouler au-delà, et les rejeter dans la Durance qui coule à \Q0^ plus bas.

Digitizeci by Coogle

634 SECX)NO£ PARTIE.

Noos essayâmes en conséquence, en forçant la puissance des chasses intérieures sur les principaux amas de pierrailles, d'eo déternainer rentraiDemeot vers Voriûce da tuyan de vidange, qui paraissail poavoir lear faire franchir le barrage inférieur sans dantrer. Ce travail réussit assez bien dans les parties supérieures du bassin, en amoni do mor divisoiro. Le lit do ravin étant très-étroit, sa pente très-forte , la vitesse du couraiil , aidée [)ar l'action des grapins, était à la rigueur sufGsante pour entraîner les pierres; mais il n'en était plus de même à Taval do mor divisoire. Vainement on s'efforça, poor concentrer lecoorant, d'ouvrir dans les dépôts une rigole se dirigeant eu droite ligne vers la condoite de vidange : elle était presque immédiatement comMée par les dépôts de pienres qoi s'amoncelaient en une large m[\[)c. Nous n'obtînmes en fait, avec beaucoup de travail, qu'un simple déplacement, ramenant dans la cuvette inférieure les débris minéraux entraînés de la partie haute du bassin.

L'idée nous vint alors d'établir entre le mur divisoire et la conduite de vidange, sur une longueur de 60*», on petit chenal en bois de 0«,60 de largeur sur 0^,25 de profondeur seulement, dont le fond était formé de deux [)liUe;iux cloués sur/)uelques traverses, les parois de deux planches posées de champ et fixées sur des piquets.

Nous nous tlnltions tout au plus de l'espoir d'entraîner parce moyen les pierres de petites dimensions ; nous nous proposions, comme pis alla*, de séparer les plus grosses et de les fnirc casser à la main aux dimensions nécessaires, pouren dctermiiier le transport, ce qui nous serait toujours revenu infiniment meilleur marché que tout autre procédé d'extraction.

Le résultat dépassa de beaucoup uos espérances à ce

BÉGIIIB DES EAtt TROUBLES. 036

sujet. Les pierres de toute dimension ont été entraînées avec la plus grande facilité, soit dans le caoal eo bois, soit dans la condoite qui lui fait suite, sans que nous ayons jannais eu besoin d'en < nsser aucune, sans qu'une seule obstruction se soit produite en aucun point du parcours. Cet appareil a fonctionné avec la plus grande régularité pendant plus de trois semaines, entraînant et rejetant en aval du barrage toutes les pierres qui y arrivaient naturellement par le feitdes cbasses supérieures, ou qui y étaient projetées directement par une escouade de huità dix ouvriers attaquanl i\ la pioclie les amas les pins voisins.

En même temps que nous nous débarrassions des matières fnerrenses par vote d'entraînement, à travers la conduite de viilni^e, nous nous occupâmes d'installer un chantier pour l'abattage à la lance des limons accumulés dans les parties hautes du réservoir; mais nous avions eu à peine le temps de faire à cet éj^ard quelques essais qui ne nous avaient encore donné que des résultats peu satisfaisants, lorsque la rigueur de la saison nous contraignit à licencier le chantier.

Des tuyaux d'un diamètre convenable nous avaient manqué au début pour établir la conduite alimentaire ; plus tard nous eûmes à faire l'apprentissage d'ouvriers inexpérimentés, montrant une répujniance bien naturelle pour un travail gui les exposait à tout moment à être inondés par des jets d'eau glacée. La pression sous laquelle foncttonnaient les conduites était en outre assez faible, car elle ne dépas* sait pas ô™. La grande ténacité des matières à désagréger a été enûn une cause de difficultés particulières, trés*su* périeores sans doute à celles qu'aurait offertes un terrain plus résistant en apparence, mais d'une constitution moins limoneuse.

636 SECOIVDE PARTIE.

On se rendra compte de ces difficultés spéciales en se

rappelant ce que nous avons dit (xxiu) de la rêsistanœ lliéorique des matières vaseuses, qui, résultant d'un effet de pression, est très^faible à la surface supérieure d'un dépôt, très-œnsidérablc nu conlrnire sur ses talus latéraux.

Un jet dirigé normalement sur la tranclie verticale d'un èboulement, a peu d'action sur sa surface et ne produit (ju'un trou cylindrique , dans lequel l'eau , formant en quelque sorte matelas, réagit sur elle-même et ne tarde pas à rejaillir au dehors sans agrandir notablement la cavité première. Pour opérer une sape, il fout donc dis* poser d'une lance très-mobile dont on puisse faire varier aisément le point d'attaque. L'effet de dislocation produit par les jets d'eau ne se borne pourtant pas à l'ouverture de trous plus ou moins rapprochés ; il se continue dans la masse, mais horizontalement, en se faisant jour à travers les couches superposées du limon qui se divisent en épaisses assises, ayant plutôt une tendance à glisser qu'à s'effondrer sur place. Les abattages, dans ces conditions, ne se produisent pas par de petits éboulements successifs , mais par grandes masses dont le déchirement a lieu parfois bien en arrière de l'extrémité des trous de sape. Nous avons vu se détacher ainsi d'un seul bloc des massif de limons ayant plus de 200 mètres cubes, dont le glissement n'était pas sans danger, sinon pour les hommes, qui peuvent aisément se mettre à l'abri de leur atteinte, du moins pour les tuyaux de fonte, dont plusieurs ont été brisés.

L'éboulement obtenu avec plus ou moins de peine , le jet d'eau n'a encore que peu d'action pour le délayer. Une motte limoneuse projetée dans un courant d'eau assez puissant pour l'entraîner, est presque Immédiatement dissoute par les frottements de surface qu'elle épt ouve ; soumise au