ÉLÉMENTS MINÉRAUX. S
Pour comploter la liste des corps simples, nous citerons encore :
Décipium.
Praséodyme.
Scandium.
Ncodyme.
Samarium.
Indium.
Ytterbium
Germanium.
Thullium.
Niobium.
qui existent en si faibles quantités que leur découverte et leur mise en évidence ne sont basées que sur des raies spectroscopiques spéciales.
Principales combinaisons minérales. — Ce sont les combinaisons de quelques-uns des éléments simples du premier groupe qui produisent l'infinie variété des roches. Par exemple la combinaison du silicium avec l'oxygène donne la silice et, suivant les conditions de cette production et les actions subies par cette simple combinaison binaire, a donné lieu à de grandes variétés : quartz, cristal de roche, calcédoines, caillou du Rhin, agate, onyx, silex, jaspe, opale, tripoli, sable
Une autre combinaison très simple également du carbone, de l'oxygène et du calcium forme le carbonate de chaux qui présente également de grandes variétés (Voy. p. 47).
Le carbonate de chaux est également un des composés prédominants du sol.
Suivant les conditions dans lesquelles ces éléments se sont combinés, suivant les conditions de température, de dépôt, de cristallisation, de mouvement auxquelles les combinaisons ont été soumises depuis la formation du sol, ils ont formé des masses dont les caractères serventaux géologues pour les classer (1). Ces terrains sont principalement constitués de silice, de chaux et d'acide carbonique, puis viennent la magnésie, l'alumine, la soude, la potasse, les oxydes de fer, le carbone : l'ensemble de ces corps représente 97,7 p. 100 de l'écorce terrestre.
L'oxygène constitue, à lui seul, la moitié en poids de la croûte terrestre accessible : la silice, composé de silicium saturé d'oxygène SiO2 (renfermant 53,33 p. 100 d'oxygène + 46,67 p. 100 de silicium), combinaison par conséquent extrêmement stable et presque inattaquable, est l'instrument de consolidation du sol.
Composition minérale des terrains. — Les roches primitives sont aussi constituées par des combinaisons chimiques extrêmement stables d'éléments saturés d'oxygène : les silicates et l'alumine, corps durs, réfractaires, inattaquables. Les combinaisons de ces corps avec les alcalis (soude, potasse, lithine), les terres alcalines (chaux, magnésie, baryte, strontiane), les oxydes de fer, etc., ont donné naissance aux différents types de roches : granitiques, granulitiques, pegmatitiques, porphyriques, trachytiques, microlithiques, ophitiques, sphénolithiques, basaltiques, cristalli tiques, dont les
(1) Voy. article de De Launay, Le sol, étude géologique.
EDMOND BONJEAN
