FOURS A CHAUX

Sommaire technique. — La chaux, employée couramment dans les constructions, s’obtient avec le carbonate de chaux de la roche dite calcaire ou pierre à chaux. O11 soumet cette pierre à la cuisson, qui a pour but de lui enlever l’eau et l’acide carbonique qu’elle renferme. Les

Fig. 1G5. — Four à cliaux au bois.

fours à chaux sont de deux espèces : les fours à feu intermiltent et les fours à feu continu. Dans les premiers, on cuit, chaque fois, une charge complète, puis on arrête le feu cl on laisse refroidir, avant de retirer la chaux. Dans les seconds le four n’est jamais vide et est constamment en activité. On retire de temps en temps par le bas la chaux déjà suffisamment cuite et on introduit par le bail

une quantité de pierre calcaire égale à celle retirée. Chaque couche descend ainsi peu à peu de la partie supérieure à la partie inférieure.

Dans certains points de la Belgique, on ne construit même pas de four proprement dit, on se contente de disposer une aire de sol hattu, de creuser un fossé ou l’on place le combustible qui doit commencer le feu. On fait ensuite au-dessus un échafaudage de couches alternatives de calcaire et de combustible. C’est là la cuisson en

tas que l’hygiène doit réprouver.

Parmi les fours à feu intermittent, il y a deux types qui sont plus particulièrement adoptés en France, suivant que le combustible est du bois ou de la houille.

Le four à cuisson au bois est le plus simple de tous. On l’ap-

Fig. IGG. - Four à chaux à la houille. pcUe aussi four

de campagne. Il consiste en un trou de forme ovoïde, creusé dans le sol ou le flanc d’une colline, et revêtu de briques réfractaires. Et encore on supprime souvent ce revêtement lorsque la terre est compacte. On laisse une ouverture assez large à la partie supérieure pour le dégagement de la vapeur et de la fumée. On met en bas une couche de grosses pierres calcaires disposée en voûte sous laquelle le bois brûle. Au-dessus on met de la pierre de plus en plus menue.

Le four à cuisson à la houille a besoin d une véritable

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construction on briques réfractaires. Il a la forme d'un cône tronqué et renversé. On le remplit avec des couches alternatives de houille et de pierres calcaires.

Les fours à feu continu sont toujours chauffés à la houille. Le type le plus parfait est celui de Simonneau.

Il comprend un massif en maçonnerie A A; B est la cavité du four; CC', chauffes avec grilles et cendriers, ayant leurs ouvertures dans les chambres HH; D, foyer avec grille pour le détournement de la chaux. Celte ouverture reste fermée pendant la cuisson.

Hygiénologie. — On reproche particulièrement aux fours à chaux de répandre de la fumée, des huées de vapeur d’eau d’une odeur assez pénétrante, et enfin d’effrayer souvent les chevaux par la flamme des foyers. Chevalier (1) a signalé, depuis, les dangers qu’ils peuvent aussi faire courir à la végétation, et en particulier l’odeur et la

Fig. 167. — Four Simonneau

saveur désagréables qu’ils peuvent communiquer aux raisins des vignes voisines. Il attribue ces effets à la cuisson de la pierre au moyen de la houille, d’où résulteraient des vapeurs chargées de produits pyrogénés et carbonés, de l’acide sulfureux provenant d’une combustion partielle des sulfures de la houille, de l’acide carbonique résultant de la transformation du carbonate de chaux, de produits de l’incinération des matières organiques incrustées dans la pierre calcaire. Il y aurait lieu de tenir compte aussi des poussières provenant du maniement des pierres et de la chaux.

Delcominète (1) a confirmé ces faits. Il a même pu extraire du phénol en nature du vin récolté. Même en restant à l’extérieur, les produits empyreumatiques déposés se mélangent au vin par le fait du pressurage et du cuvage, et ils trouvent dans l’alcool formé un puissant dissolvant.

Pour remédier à ces inconvénients, on se contente généralement de prescrire une installation loin des centres habités, à une certaine distance des routes fréquentées et avec des ouvertures de foyers non tournées du côté de ces routes. Toutefois la réglementation officielle a pensé devoir établir une distinction entre les fours permanents , c’est-à-dire ceux qui servent à une fabrication commerciale ou constante, et les fours temporaires , c’est-à-dire ceux qui sont établis momentanément pour fournir exclusivement aux besoins d’une construction, sans frais de transport. Elle accorde à ces derniers le bénéfice de la troisième classe. Il y a déjà de ce chef une tolérance peutêtre trop bienveillante. Du reste, même pour les fours éloignés, mais destinés à une large production, on devrait exiger l’emploi, soit du four de Simonneau, soit de celui de Bidemann, qui a la même organisation que le précédent, mais qui devient fumivore si l’on y brûle du poussier de coke et de la houille maigre.

Il est un dernier danger public dont il est temps de se

[\) Revue d'hygiène, 1879, p. G98.

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préoccuper. Los fours de campagne servent souvent d’asile aux ouvriers qui désirent faire une sieste à l’ombre ou à la chaleur, suivant la saison, ou à des vagabonds. Souvent ces imprudents ont été trouvés asphyxiés par l’acide carbonique. À cet égard, on devrait exiger autour des fours une clôture élevée ou une fermeture résistante à l’entrée du four.

L’hygiène des ouvriers n’a pas été jusqu’alors prise en considération, probablement parce qu’ils sont peu nombreux pour chaque four. Il est cependant évident qu’en chargeant et déchargeant les fours, ils absorbent beaucoup de poussières irritant à la fois les muqueuses pulmonaire, oculaire et nasale. On a même observé des rhinites dues à l’action caustique de la chaux. Ils doivent aussi respirer toutes les émanations énumérées plus haut, lors du détournement.

Les poussières sont surtout à craindre là où on pulvérise et tamise la chaux. C’est avec raison que la loi interdit l’emploi des enfants pour ce travail. Dans l’intérêt des adultes, on devrait aussi exiger des broyeurs et des blutoirs avec enveloppe hermétique.

Le travail des enfants est interdit dans le local du broyage et du tamisage.