Caducée, 1903, n° 24, p

CONDITIONS D'APTITUDE AU SERVICE MILITAIRE

tairement éliminés des contingents se rendant aux pays chauds. L’âge minimum exigé devrait être au moins vingt-trois ans.

L’exemple de la campagne de Madagascar, entre autres, permet de se rendre compte du danger qu’il y a à envoyer des troupes trop jeunes aux colonies.

On connaît le sort du 200e de ligne et du 40e bataillon de chasseurs, constitués par des hommes âgés en moyenne de vingt à vingtdeux ans. Tous disparurent du rang au bout de peu de temps, tandis que la Légion étrangère 1 bien que fortement éprouvée, puisqu’elle perdit 38 p. 100 de son effectif, put cependant continuer l’expédition et arriver à Tananarive.

La campagne du Dahomey offre un autre exemple de la résistance des troupes, suivant l’âge des éléments qui la composent. C’est ainsi que les rapatriements pour cause de maladie n’ont été que de 45 p. 100 pour la Légion étrangère et de 80 p. 100 pour l’infanterie de marine2.

En résumé, l’âge requis actuellement pour la plus grande partie des hommes entrant dans l’armée métropolitaine est suffisant au point de vue hygiénique ; celui des engagés volontaires exige un examen sévère et de larges éliminations ; celui des troupes coloniales appelées à servir ou à faire campagne aux pays chauds devrait être de vingt-trois ans au moins, au lieu de vingt et un ans, chiffre actuellement fixé par la loi. L’âge de trente-deux ans comme limite maxima nous parait bonne. MM. Raynaud, Bonvalot et Thierry3 pensent que, pour l’explorateur, l’âge le plus favorable est compris entre vingt-cinq et trente-cinq ans.

Les vieilles troupes du premier Empire composant la garde étaient constituées par des hommes de vingt-huit à vingt-neuf ans. A Austerlitz, les plus vieux avaient trente-trois ans. Au delà de cet âge, l’homme n’a plus la force suffisante pour faire campagne.

IL Taille. — La taille exigée du soldat a subi des variations considérables, suivant les époques de notre histoire et suivant les besoins d’hommes.

Autrefois, l’homme de guerre, obligé de porter un équipement et des vêtements pesants, des armes lourdes et hautes, devait être grand et très robuste. Plus tard, ces qualités deviennent moins nécessaires, et on préfère le nombre à la qualité.