J attribut est un signe distinctif

Ce signe est général, comme le livre qui désigne l’apostolat, la palme qui exprime le martyre ; ou spécial , c’est-à-dire propre à la personne, comme le cerf pour saint Hubert, le marteau pour saint Eloi.

L’attribut est historique , légendaire , symbolique.

11 se confond quelquefois avec le symbole, ce qui a lieu pour les quatre animaux.

4. — La figure montre à l’avance ce qui doit arriver : c’est une prophétie qui prend corps pour être plus sensible. La manducation de l’Agneau pascal dans l’ancienne loi figure la manducation eucharistique.

5. — La personnification donne un corps, une forme humaine, à des idées abstraites, telles que la vertu , une ville, une maison ou à des êtres inanimés, comme un fleuve , une montagne , le soleil et la lune , etc.

Elle est d’origine païenne.

6. — La parabole est une fiction, nommée aussi allégorie ; par exemple, l’enfant prodigue, les vierges sages et les vierges folles, le bon Pasteur.

7. — Les nombres, à la suite de saint Augustin, ont joué un rôle important dans les combinaisons mystiques, pendant le moyen âge, mais certains écrivains en ont singulièrement exagéré la portée. Voici les significations les plus usuelles :

Un : unité de Dieu.

Deux : nombre de l’union, l’homme et la femme, Jésus-Christ et l’Eglise, l’Eglise et la Synagogue, le corps et l’âme, les apôtres envoyés deux à deux.

Trois , nombre divin : Trinité, vertus théologales, trois archanges, bénédiction latine à trois doigts, trois bergers et trois mages reconnaissant la divinité de l’enfant Jésus, S. Paul élevé au troisième ciel, les trois jeunes hébreux dans la fournaise visités par le Verbe.

Quatre , nombre terrestre : terre, points cardinaux, vents, saisons, éléments, fleuves du paradis terrestre, évangélistes, docteurs, vertus cardinales.

Cinq, nombre judaïque : cinq livres de Moïse, cinq pains multipliés dans le désert, cinq vierges sages et cinq folles, cinq sens.