LES INSCRIPTIONS

1. — Le moyen âge a eu la sage précaution d’élucider les sujets représentés par des inscriptions qui aident à les comprendre et assurent leur identité.

2. — Ces inscriptions ont une origine diverse : on les emprunte à l’histoire, à la légende, à l’hagiographie, à l’Ecriture, à la liturgie etc. Aussi peut-on les répartir en plusieurs groupes distincts, suivant leur provenance.

3. — Elles sont pieuses , quand elles excitent la dévotion; laudatives, si elles font l’éloge de la personne ; invocatwes , lorsqu’elles formulent une prière; votives , si elles contiennent un vœu, une action de grâces ; explicatives , quand elles rendent compte des symboles et du trait figuré ; nominatives , si elles font connaître le nom du personnage ; sentencieuses , lorsqu’elles contiennent une sentence ou devise, comme sur les cadrans solaires.

4. — L’inscription donne un corps à ]a parole. En Italie, les