LES TRIOMPHES DE PÉTRARQUE

1. — Pétrarque a imaginé, au xiv* siècle, une série de triomphes qui ont été souvent traduits par les artistes, entr'autres sur des tapisseries et en bas-reliefs à l'hôtel du Bourgtheroulde,àRouen,

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lors de la renaissance. Voici ridée-mère de la composition ; Après avoir triomphé de Thomme dans sa jeunesse, l'Amour estsubjugué, à rage mûr, par la raison qui est qualifiée Chasteté ; vient la Mort, qui anéantit tout notre être, en sorte qu'il ne resterait rien de nous si la Renommée ne sauvait notre nom de l'oubli. Mais le Temps lui-même dévore les plus grands souvenirs et tout disparaît devant l'éternité de Dieu, qui seul est notre dernière espérance.

Les six grands triomphateurs sont donc, pour le poète, V Amour, la Chasteté, la Mort, la Renommée, le Temps^ et la Diviîiité, Plus tard, le cadre a été élargi et on a trouvé avec raison que d'autres méritaient aussi le triomphe.

2. — Triomphe de C Amour. Sur un char, traîné par quatre chevaux, l'Amour se tient debout : c'est le Cupidon antique, nu, armé de l'arc et du carquois, qui lance des flèches sur son cortège, composé d'hommes et de femmes. Les amoureux célèbres qui le suivent en captifs sont, pour le paganisme ; César, Alexandre, Médée, Clytemnestre, Hélène, etc ; pour la mythologie, Apollon, Jupiter, Vénus, Pluton, Hercule, etc ; pour l'ancien Testament, David, Salomon, Samson et Dalila. En légende : Amor vincit omnia.

Les épisodes de ce triomphe sont Pirame et Thisbé (cath. de Baie, XII* s.), Aristote chevauché par la maîtresse d'Alexandre (cloître de Cadouin, xv® s.) ; Virgile trompé par une femme qui le laisse suspendu dans un panier à la fenêtre (Saint Pierre de Caen, xiv* s.), David regardant Bethsabée au bain (livres d'heures gothiques).

3. — Triomphe de ta Chasteté. Quatre cerfs, guidés par des nymphes^ tirent le char, qui est escorté de nymphes sonnant du cor, tenant des lévriers en laisse et portant des trophés de chasse. La Chasteté est figurée par Diane, reconnaissable à son croissant et à son carquois. Sur le char sont attachés Vénus et Cupidon ; il est suivi des débauchées de l'antiquité captives, Hélène, Cléopâtre et Messaline. Tel est le triomphe gravé par Androuet du Cerceau^ au