LIVBE PREMIER. — NOTIONS GÉNÉRALES

d'abord à Tétat d'ébauche et ensuite dans sa forme définitive. Les esquisses, croquis, études, sont très recherchés pour suivre Torigine et le développement de la pensée.

2. — Le mode a varié suivant les siècles et les circonstances et ridée est alors plus ou moins complète. Ce n'est qu'à l'époque moderne qu'elle s'est manifestée dans toute son extension : dans le principe, elle est aussi sommaire que possible et se laisse plutôt deviner.

3. — L'art chrétien ayant pour but direct de faire aimer Dieu et la vertu, par conséquent de porter au bien, il faut, dans toute image, examiner scrupuleusement tout ce qui peut aider à faire jaillir la lumière sur une œuvre souvent obscure et énigmatique. Ces détails sont : Vinvention^ qui fixe l'idée de l'artiste ; le dessin^ qui en montre l'exécution; la forme, qui se réfère à la couleur ou au relief; la pose, qui révèle le sentiment mis en jeu ; V équilibre, qui harmonise toutes les parties au moyen du vide et du plein; la distinction des plans y qui empêche la confusion ; \a perspective, qui fait tenir compte des distances.

4. — La perspective fut ignorée pendant tout le moyen âge, qui n'admet qu'un premier et un second plan : la Renaissance l'a mise en vogue. Comme dans un tableau, elle déroute le spectateur dans une composition purement décorative, qui exige une grande sobriété pour être nette.

Le moyen âge a superposé les plans, et chaque plan est souvent lui-même subdivisé en compartiments ou panneaux, de façon a isoler les scènes. Des inscriptions aident, d'ailleurs, à leur intelligence {Paliotto deMonzay xiv*' s.)

5. — Viinité est une loi absolue en esthétique, mais elle n'a pas été toujours fidèlement observée. Elle concerne Vaclion, le tejnps et le lieu.

L'unité de la composition veut que l'on cherche le rapport qui existe entre les sujets représentés, par exemple sur les sarcophages primitifs où s'entremêlent les faits bibliques et évangéliques, avec

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une inleulion manireste. L'ensemble doit aussi guider rarchéologue : c'est ainsi que le portail de réglised'Avioth (Meuse), seulplé au xiv^ siècle, présente un thème magnifique.

A certaines époques, on no s'est pas gêné de représenter en même temps deux actions successives. Sur les sarcophages, le serpent parle à live et cependant déjà elle a cueilli la pomme et s'est couverte d'une feuille; à Oberzell, les fresques du xi* siècle montrent le Christ à un bout de la barque dormant et, à Tautrebout, conjurant la tempête.

6. — Le moyen âge a emprunté à l'antiquité la loi de la proportionnalité, mais en la pratiquante sa façon.

La taille n'est pas la même pour tous. 11 y a quatre types: la taille héroïque, qui exprime la supériorité ; la taille ordinaire ou moyenne, qui signifie un ou deux degrés au-dessous du précédent; la taille ;?^///e, symbole d'infériorité. Le Christ et la Vierge dépassent de beaucoup ceux qui les entourent : la grandeur physique correspond alors à la grandeur morale. Rien n'est plus fréquent dans l'iconographie du moyen âge que la proportionnalité. Ainsi, dans la mosaïque absidale de Sainte Marie Majeure, le couronnement de la Vierge est dessiné dans des proportions considérables, relativement aux saints qui se groupent autour du trône. L'exemple est encore plus saisissant à Saint Jean de Latran, toujours au xiiP siècle : la Vierge et les apôtres ont une taille ordinaire, saint François est réduit à la taille moyenne, et enfin le pape donateur est pour ainsi dire minuscule.

Sur les monuments, le corps varie de six à neuf têtes : dans le premier cas, il est lourd et trapu; dans le second, élancé et gracieux.

7. — Une loi fort commune aux premiers siècles est celle de la substitution. Elle a lieu quand on représente le figuré au lieu du figurant. Ainsi, au musée Kircher, à Rome, sur un verre doré, un poisson, symbole du Christ, est couché sous la courge, à la place de Jonas ; dans les catacombes, S. Pierre est substitué à Moïse