LES SIGNES DU ZODIAQUE
1. — L*année se partage en douze mois, exprimés par les douze signes du zodiaque^ dont les symboles sont empruntés à l'antiquité païenne.
2. — Ils ont été sculptés au portail des églises, principalement pendant la période romane et le xiii® siècle. .
3. — Zodiaque est un mot grec qui signifie aiiimaL Aussi les animaux sont-ils seuls figurés dans le cycle solaire, où le soleil semble assumer les propriétés de chacun d'eux.
Le bélier y faible par la partie postérieure, résume toute sa force dans sa tête. En outre, suivant Thistoire naturelle de ce temps, l'hiver, il se couche sur le côté gauche, mais, au printemps, il commence à se tourner du côté droit. De même, le soleil en mars, c'està-dire au commencement du printemps, est encore faible à cause de la froidure de la température, mais plus il avance vers l'été, plus il prend de force. Pendant Thiver, il occupait le côté gauche du firmament, qui est le midi; désormais, il se dirige vers le nord, qui est le côté droit.
Avec le taureau nous montons d'un degré. Toute la force de cet animal se concentre dans la partie antérieure, emblème du soleil dont les forces augmentent chaque jour.
Les ô^^meawo: expriment la double puissance du soleil, à la fois chaud et sec, parce qu'il délivre le sol de Thumidité, C'est aussi le moment de la germination des plantes et de la multiplication des êtres vivants.
Le cancer ou Vécrevisse, qui marche en arrière, est l'image significative du soleil qui, en juin, s'éloigne de nous.
Le lion^ cruel et fiévreux, convient au mois le plus chaud de Tannée et qui produit les fièvres.
La vierge est stérile et n'engendre pas. De même, en août, aucune génération ni production nouvelle, mais seulement la maturité de tout ce qu'a fait éclore le printemps.
La balance^ dont les plateaux se maintiennent au même niveau» rend parfaitement l'égalité des jours et des nuits, qui est propre à septembre.
Le scorpion venimeux rappelle les maladies qu'amène octobre avec les inégalités de sa température, froide le matin, chaude à midi.
Le sagittaire est l'image du chasseur poursuivant le gibier et aussi l'emblème de la foudre qui tombe souvent dans le mois de novembre.
Le capricorne tient de la chèvre, qui aime les rochers abruptes et les précipices. Ainsi, en décembre, le soleil commence à monter.
Les pluies abondantes de janvier sont justement signifiées par le Verseau.
Enfin le signe des poissons exprime tout à la fois la pluie qui ne cesse de tomber en février et l'époque la plus favorable pour la pêche.
Ces notions astronomiques et symboliques étaient tellement populaires dans l'Eglise qu'^.lexandre VI les fit insérer dans le Sacerdotale Romanum^ espèce de manuel où tout prêtre avait un résumé de ce qu'il lui importait essentiellement de savoir. Quand, après le concile de Latran, Léon X jugea opportun d'en donner une nouvelle édition, rien ne fut changé à cette partie du livre, qui a pour titre : Tractatus computi, summaiim excerptus ex computo Reverendissimi Patris Domini Gulielmi Durantis^ episcopi Mimatensis, valde necesariiis sacerdotibus.
4. — L'année commençant autrefois en mars, le bélier est lèpre-
88 TRAITÉ D'ICONOGEAPIIIE
mier signe. Le nom et l'ordre des signes est exprimé par ces trois vers mnémotechniques :
Haec sunt signa poli quœ semper sunt via soli : Est Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Léo, Virgo, Libraque, Scorpio, Chiron, Capricornus, Urnula, Pisces.
