LES HORLOGES ET CADRANS SOLAIRES

1. — Les horloges et les cadrans servent à marquer la durée du temps. Il n'est pas d'église qui ne possède maintenant une horloge, mais beaucoup, au moyen âge, n'avaient qu'un cadran solaire, fixé perpendiculairement au mur du midi.

2. — Le cadran comporte vingt quatre heures, comme à Venise et Padoue, ce qui est très rationnel ; douze heures, selon la pratique moderne ; six heures seulement, suivant une coutume italienne qui tend à disparaître et que nous ne regretterons pas. Sur un tableau du Musée de Turin, Badile, de Vérone, a peint, au XVI* siècle, un cadran de vingt quatre heures, qu'accompagne ce distique :

Hora, dies, mensis fugiunt redeuntque vicissim : Félix cui nonquam tempus inane fluit ?

3. — L'iconographie en est peu variée : c'est presque toujours, au centre, un soleil dardant ses rayons jusqu'à la circonférence et pour aiguilles, des flèches ou un serpent, car le temps est meurtrier.

On y ajoute parfois comme décor le temps avec sa faux, la justice avec sa balance équitable, le phénix renaissant de ses cendres, les signes du zodiaque, etc.

4. — Sur un cadran solaire de la collection de la Sayette (xvii* siècle), le soleil central est le Christ et les heures les douze apôtres, dont la liturgie romaine a dit dans une hymne : « Vos vera mundi lumina. » Celui du musée de Rennes (xwiV siè. cle) est sculpté d'animaux, d'oiseaux et de fleurs, car le soleil anime la nature entière.

5. — Des devises complètent généralement les cadrans solaires. Elles se réfèrent à la marche du soleil, au cours des astres, à Tombre produite, à la brièveté de la vie, au prix du temps ou fournissent des sentences morales et religieuses, des citations de TÉcriture sainte, etc. En voici quelques exemples :

SOL LVCET OMNIBVS