INFLUENCE DE L'AGE SUR LE BÉGAIEMENT
L'âge a une très grande influence sur le bégaiement, et la diminution d'intensité de ce vice de la parole remarqué ordinairement chez les vieillards est le plus puissant argument qu'on puisse opposer à ceux qui veulent que ce vice du langage soit le résultat de la faiblesse des muscles de l'articulation.
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Les jeunes enfants ne bégaient pas ; chez eux l'énergie musculaire étant naissante n'est pas coordonnée, et la difficulté qu'ils ont de s'exprirneb n'est autre chose qu'un balbutiement enfantin.
C'est donc mal à propos qu'on a regardé comme un véritable bégaiement la défectuosité de leur langage primitif.
Lorsqu'ils doivent être bègues, ce n"est qu'au moment où ils parlent naturellement avec plus de netteté, c'est-à-dire aux environs de quatre à cinq ans, qu'on peut bien distinguer les répétitions vicieuses accompagnées d'un spasme vocal, qui caractérisent le bégaiement proprement dit. Cette infirmité se prononce davantage vers la septième ou la huitième année ; depuis cette époque jusqu'à la puberté, où l'intelligence est plus développée, ce vice de la parole ne fait qu'augmenter.
Les nouvelles idées qui à cette époque assiègent l'esprit, les nouveaux besoins qui se font sentir, le ridicule qui s'attache toujours aux personnes bègues, les obstacles qu'elles rencontrent dans leur éducation, les entraves qui les arrêtent dans la carrière qu'elles veulent parcourir, enfin une foule d'autres circonstances, contribuent à augmenter alors l'intensité du bégaiement, et donnent une direction particuUère à l'esprit de ceux qui sont affligés de cette
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infirmité. Quoi qu'il en soit, ce vice de la parole reste ordinairement stationnaire jusqu'à la fin de l'âge adulte ^50 ans), époque où il diminue souvent insensiblement pour cesser quelquefois dans la vieillesse. Une des principales raisons qui contribuent également à faire cesser, ou du moins à modifier le bégaiement chez les personnes âgées, c'est qu'en vieillissant, leurs idées se succédant moins rapidement, il en résulte que les organes de la parole peuvent plutôt exécuter sans confusion tous leurs mouvements^ dont la vitesse est en rapport avec la cause incitante.
INFLCE.NCE DU SEXE SUR LE BEGAIEMENT.
La femme diffère de l'homme par lu délicatesse et la flexibilité de son organisation, et surtout par l'extrême sensibilité et le développement plus parfait de son système nerveux. Sa constitution, extrêmement mobile et impressionnable, fait que ses sensations sont plus vives et plus multipliées. Chez elle, l'empire de l'habitude cède plus facilement que chez l'homme.
De nombreuses observations il résulte : 1° que, sur vingt personnes affectées de bégaiement, il y a
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dix-sept ou dix-huit hommes bègues pour deux femmes bègues; 2° que cette infirmité, beaucoup plus rare chez ces dernières, est aussi phis difficile à guérir, probablement parce qu'en général elles sont moins susceptibles de persévérance et d'attention ; 3° enfin, que ce vice de la parole consiste le plus souvent chez elles plutôt en un certain silence momentané, accompagné de contorsions du visage et de mouvements convulsifs de la mâchoire et des lèvres, qu'en un réel bégaiement caractérisé par des répétitions dysphoniques.
Quoique la rareté du bégaiement chez les femmes dépende d'une cause difficile à trouver, on peut cependant se hasarder à expliquer ce privilège.
La facilité avec laquelle les idées s'associent dans l'esprit diffère chez tous les individus, et il est prouvé qu'en général les femmes ont à cet égard quelque supériorité sur les hommes; de là, ce brillant de l'imagination, cette disposition au langage; d'ailleurs, la coquetterie et l'envie de plaire, si naturelles à la femme, font que les jeunes filles peuvent de bonne heure s'étudier à corriger toutes leurs imperfections physiques, et par contre celle de la parole. Personne n'ignore que les petites filles ont déjà un babil agréable à l'âge où les garçons savent à peine articuler quelques phrases. Une jeune personne de
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quinze ans s'exprime avec finesse et surtout avec facilité dans telle circonstance, tandis qu'un jeune homme du même âge reste souvent muet.
La constitution des femmes, qui est plus mobile, se prête mieux que la nôtre à tous les mouvements ; et la mollesse qui est particulière à leurs organes rend probablement plus flexibles ceux de la voix et de la parole, qui ont moins besoin que les nôtres des ressources de l'art pour atteindre le degré de perfection dont ils sont susceptibles.
C'est surtout dans les organes de la voix modulée que cette mobilité et cette souplesse sont encore plus remarquables. Une constitution plus sensible, plus déliée, un système nerveux plus développé, et peut-être plus parfait, font que les femmes savent mieux que nous mesurer et mettre en harmonie la mobilité possible des puissances motrices des agents de la parole.
