INFLUENCE DE LA FREQUENCE DE LIMITATION SUR LE BÉGAIEMENT

D'après plusieurs observations authentiques, le bégaiement peut avoir pour cause la fréquence de l'imitation; il en est d'ailleurs pour ce vice de la parole comme pour la plupart de ceux déjà connus.

On raconte qu'un homme fort distingué dans les lettres était devenu bègue, parce que, vivant dans sa jeunesse avec un de ses amis affecté de bégaiement, il s'était plu à parler comme lui. Dans le principe, il se faisait un jeu de le copier, mais plus tard il l'imitait involontairement, et ce n'est qu'à l'aide d'un travail assidu et de beaucoup de persévérance qu'il parvint à se défaire de celte habitude vicieuse, qu'il avait acquise par sa faute.

Un officier de l'état-major raconte également qu'il était devenu bègue parce que, étant au collège, il

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avait voulu contrefaire un de ses condisciples affecté de bégaiement, et qui, à cause de son infirmité, était dispensé de réciter ses leçons. Il réussit si bien à imiter ce dernier, qu'en peu de temps il ne put parler qu'avec une grande difficulté, ce qui l'exempta, comme son ami, du devoir des leçons pour lesquelles il avait tant de répugnance. Dans le principe, il n'était bègue que par paresse; mais plus tard il le devint par habitude^ et ce n'est qu'avec beaucoup d'efforts qu'il a vu disparaître l'infirmité si facilement acquise par imitation.

Il est bon cependant d'ajouter que ce bègue devait avoir une prédisposition au bégaiement, car son frère aîné était légèrement afiectô de ce vice de la parole.

Un ouvrier, dans l'intention de se faire exempter du service militaire, avait cherché à imiter les personnes affectées de bégaiement ; il n'eut besoin que de (pielques mois d'habitude pour avoir réellement l'infirmité qu'il ne voulait que siuuiler, et son stratagème lui réussit si bien qu'il fut réformé.

Personne n'ignore que c'est presque toujours l'imitation seule, et non une disposition particuhère, qui fait que dans chaque province on prononce les mots d'une manière plus ou moins défectueuse et avec des accents plus ou moins désagréables. D'ailleurs, ne sait-on pas que les hommes ont en général

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un penchant secret et souvent involontaire qui les porte à imiter toutes les actions dont ils sont témoins, et que de tous nos organes nul n'est plus porté à l'imitation que celui de' la parole. Deux individus jeunes qui vivent ensemble finissent souvent par avoir le même accent et par parler à l'unissun ; et, ce qui est plus extraordinaire encore, leur voix acquiert à peu près le même timbre. Ne remarque-t-on pas le même vice de prononciation chez tous les membres d'une famille, chez une classe de peuple de la même ville, comme on l'ob-erve en particulier dans la classe du peuple à Paris ; et même, enfin, chez presque tous les habitants de certains départements ?

La plupart des vices de la parole résultant de la fréquence de l'imitation sont tellement enracinés chez quelques individus, qu'ils ne peuvent s'en défaire, et qu'ils n'ont que quelques mots à dire pour qu'on devine s'ils sont nés dans le Midi.

On a dit avec raison que, p;ithologiquement, l'imi talion était une alîection dépendante d'une disposition organique particulière qui entraîne, comme malgré eux, les individus à exécuter des actes résultant du consensus qui s'établit entre le sujet de l'imitation et le sujet imitateur.

On rapporte l'observation de mouvements convulsifs manifestés chez trois enfants de la même

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famille, el répétés par tous ceux qui avaient le malheur d'en être témoins. Le strabisme, l'épilepsie, l'hystérie, la manie et plusieurs autres affections nerveuses, ont, ainsi que le bégaiement, quelquefois pour cause principale Thabitude de l'imitation.

La mobilité nerveuse, qui forme le caractère essentiel de certaines personnes, fait que la plus légère impression agit fortement sur leur cerveau et établit une sorte de sympathie dont il est difficile de se rendre compte.

Un médecin raconte qu'il a vu une jeune personne devenue louche parce qu'elle s'était plu à singer souvent sa bonne, qui était affligée de strabisme. Un autre savant pense aussi que cette infirmité est souvent l'elfet de l'imitation et du jeu que les enfants se font de loucher volontairement ; il ajoute qu'il connaît une demoiselle affectée de strabisme qui n'a pas d'autre origine.

Ces observations curieuses devraient engager les parents à faire en sorte que leurs enfants aient le moins possible de rapports avec les personnes affectées de bégaiement ; ils feraient également très bien de leur interdire le jeu dangereux de l'imitation, dans un âge où la jeunesse contracte encore plus facilement les mauvaises habitudes que les bonnes.

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