CAOUTCHOUC

Vurceolaria elastica^ et même dans uu assez grand nombre de plantes herbacées, entre autres dans les diverses espèces AegHym Lorsqu'on incise Técorce de ces arbres, il en sort un suc laiteux, qui, d'après les expériences de Faraday, contient, sur lOO parties, 3i,7 de caoutchouc, 1,9 d'albumine végétale, ' y,i3 d'une autre substance azotée, amère, soluble dans l'eau et l'alcool , précipitable par Tazotate de plomb« 2,9 d'uno substance soluble dans l'eau et insoluble dans l'alcool , des traces ' de eire, et 56, 3^ d'eau contenant en dissolution un peu d'uu acide libre. C'est avec ce suc que les naturels préparent les poires de gomme élastique qui nous viennent d'Amérique. A cet effet, ils font un moule pyriformc en terre, et après avoir appliqué une première couche de suc sur ce moule, ils la font sécher en l'exposant à la fumée ; ils en appliquent ensuite une seconde, une troisième, etc., qu'ils font sécher successivement comme la première; puis ils brisent le moule et le font sortir en fragmens par une ouverture qu'ils ménagent au haut de la poire, ou bien le délaient dans Teau : d'ailleurs, ils pratiquent quelquefois sur ces poires des dessins en creux , avant qu elles aient acquis tout le degré de consistance qui leur est propre. Le caoutchouc du commerce n'est donc pas pur; il est coloré en brun noir, et doit contenir nécessairement toutes les matières solides qui font partie du suc laiteux.

Depuis quelque temps, ce suc nous arrive lui-même dans des flacons que l'on a soin de bien remplir et de bien boucher ; il est d'un jaune pâle, épais, semblable à de la crème. Sa densité est loi i ,74* Son odeur est aigrelette et rappelle un peu celle de pourri. Ordinairement il se couvre^ dans le vase qui le renferme, d'une peau de caoutchouc ; et quelquefois il arrive que le suc se prend en une masse solide d'un blanc jaunâtre : c'est ce qui a lieu, quand les vases sont mal bouchés. Appliqué sur un corps solide en couches minces, il se soUdifie assez vite, et se transforme en caoutchouc semblable, à la couleur près, à celui du commerce. Lorsqu'on l'expose à l'action du leu, le caoutchouc se coagule en même temps que l'albumine et vient se réunir à la surface de la liqueur. L'alcool {)roduit le même effet. Pour en extraire le caoutchouc pur, on e mêle avec quatre fois sou volume d'eau dans un vase muni d'un robinet à la partie inférieure. Au bout de vingt-quatre heures, le caoutchouc étant rassemblé sous forme de crème à la surface de la liqueur, on fait'écouler celle-ci par le robinet ,

est bon de dissoudre dans les premièreâ eaux de lavage un peu