Û2 ÉTUDE DU SOL

une couche de terre propre à nourrir des végétaux plus vigoureux, mais qui empruntaient encore la majeure partie de leurs éléments à l'air atmosphérique. Les détritus de cette seconde végétation ont à leur tour augmenté l'épaisseur de cette couche cultivable; et ces accroissements successifs ont formé un sol arable, sur lequel les végétaux de la plus grande espèce peuvent se développer.

Enfin l'homme a modifié la composition de ces sols primitifs, soit en les mélangeant entre eux, soit en les additionnant de débris de plantes ou d'excréments d*animaux.

L'épaisseur de la couche de terre arable varie depuis quelc^es centimètres jusqu'à un mètre et plus. La couche située au-dessous forme le sovi-êol. Le sous-sol est donc, dans les cas des formations les plus simples, la roche primitive dont la surface a été convertie en terre végétale.

Quelques agronomes donnent le nom de êouê^wl h tine couche dont la composition diffère complètement de celle de la terre arable, et qui i*epose ordinairement sur une couche imperméable à l'eau. Ainsi M. de Gasparin distingue : le sol actifs c'est la couche superficielle destinée à la culture; le sol inerte, qui n'est pas entamé par les travaux agricoles et qui offre la même composition que la couche précédente ; le stm^, dont la composition minérale est tout à fait différente, c'est la conche comprise entre le sol inerte et la eouche imperméable : cette dernière ' couche, ordinairement argileuse, supporte direotement le sol arable, quand le sous-sol n'existe pas.

Les couches inférieures influent sur quelques-unes des propriétés du sol arable, principalement sur son état de sécheresse ou d'humidité.

La nature du sous -sol, en nommant ainsi la couche sur laquelle repose la terre arable, est assez importante à considérer pour ragriculteur. En ^ effet, dans le cas où la composition du sous-sol est analogue à celle do

I sol arable, on peut, si cela est nécessaire, augmenter la profondear de

ce dernier en empruntant au sous-sol par des labours profonds. Quelque- I fois aussi la couche superficielle pourra être rendue plus favorable à la

I culture, en la mélangeant avec le sous-sol, si celui-ci offre une compo-

sition différente : c'est ainsi qu'un sol argileux pourra être amélioré, s'il est supporté par un sous-sol sablonneux, par un mélange convenable des deux couches.

Avant de fitire connaître la classification des difitrents sois arables, il faut remarquer qu'on n'y rencontre, en fait de substances minérales, que du sable, de l'argile, du calcaire, un peu d'oxyde de fer^ et quelquefois de la magnésie ; à ces principes vieot se joindre Vàunrns, qui coin stitue la partie organique du sol.

Le sable, l'argile^ le calcaire, pris isolément, sont de trèckinatiftit terrains de culture : la trop grande consistance de l'argile doit être dimi«

SOLS $A6iOr»]N£l}X, »M

Buée par Taddilâon du siaUe, dont la poroûtô pourrait dire uuisiUe, si Ton ae fusait îDteryenir le cakaire; oduM» absorbe Teau, fue Taigile compacte retient à la surface^ et ^e le sable laisse trop fshcilement écoukr. II parait, d'après de nombreuses expériences, que lesmeiJieura terrains sont ceux qui réuniesent à peu près en parties égales ces troia principes minéraux, auxquels il faut toutefois que le principe organique, l'humosy soit aMsî mélangé.

Les sols que nous présente la nature sont presque toujours, du reste,, des mélanges de ces divers principes. C'est d'après leors proportion» relatifres qu'on a étaUi la diyîsiott suivante, que nous empmntons à TeKCcèlent ouvrage de MM. Oirardin et du ftreuil :

/Sol de sftblâ pur.

LSol ^uartieax.

Çimà -^Li JSol Tolcaniquc.

|Soî sablo-argileax.

fSol sablo-argîfo-ferrngineax.

\Sol sabfo-huinifère.

ISoI d'argile pore.

Sol argilo-ferrugineux.

Sol argilo-sablonneui.

^ Sol argilo-ealcaire.

/ Sol crayeux.

SoU calcaire» \ ^*^'®^ calcaires.

j Sol ta feux.

vSol mamenx.

So]s magnésiens i

(.Soi marécageux.

Sols hamîfôres j ^

SOLS Sablonneux.

La silice porédomine dans ces terrains ; elle s'y trouve prea^ue ioiq^oiirs mélangée avec de petites quantités d'argile et de ealcaire^ et est colorée en général en brua, en jaune ou en gris par rkunuts et Toxyde de fer. Ces terrains sont peu consistante, perméables et s'échauffeat très-faeilement; ils exigent une plus grande quantité de fumier que les autres terres : on les reconnaît au dépôt considérable de sable qu'on obtient en les délayant dans l'eau.

Si le saUe pur constitue un sol végétal à peu près iafertile^ il esibon d'obeerver aéaiunoidis que k silioe parait indispensable à la végétation: on en retrouve en effet toujours dans les cendres des plantes, et surtout dans les feniUes; la silioe forme des concrétions aux nœuds des graminées ; elle constitue presque seule le squelette des végétawu On conçoit qu'elle ait pu y être introduite, en observant que les eaux de nos sources

SÂà SOLS SABLONNEUX.

en renferment presque toujours^ ce qui prouve que la silice peutserencoptrer dans un état où elle est légèrement soluble. Mais son peu de solubilité empêche qu'elle ne soit dissoute et entraînée de nouveau, une fois qu'elle s'est déposée ; c'est pour cela que la proportion de silice que renferment les végétaux augmente avec leur âge.

Sol ém Mibie par. — Cette variété de sol ne se rencontre que sur les bords de la mer^ où elle forme les dunes: elle est peu estimée des cultivateurs, car elle réunit tous les inconvénients des sols sablonneux eo générai. Le sable, en raison de sa forme granuleuse, ne retenant pas l'eau, les racines des plantes qu'on y cultive se dessèchent promptement. La facile circulation de l'air dans un pareil sol, et son état de division, le rendent impropre à absorber et à conserver les principes fertilisants de l'atmosphère et des engrais : aussi on ne peut y cultiver que des plantes prenant directement à l'atmosphère, au moyen de leurs organes aériens, les principes qui leur sont nécessaires.

Les pins, les genêts, réussissent bien dans le sable pur, et il est même indispensable d'avoir recours aux plantations de ces végétaux ou à 1>hgaionnementy pour arrêter la marche envahissante des sables mouvanU dans certains pays. Le sol acquiert dans ce cas un peu de consistance, parce que la terre végétale est retenue à sa surface.

Sol «vartsevx. — Lc quartz constitue presque exclusivement ce soi, qui prend les noms de sol caillouteux, graveleux ou granitique^ selon la grosseur des fragments de silice qu'on y rencontre. Ces sols sont d'ailleurs peu favorables à la culture.

Le sol granitique est le plus souvent complètement stérile; mais quelquefois le granit est feldspathique, comme dans les prairies de Pompadour par exemple : le sol présente alors une grande fertilité.

La vigne, les arbres verts, et surtout les châtaigniers, viennent parfcitement bien dans les sols quartzeux.

Sol voioMii^vc. — Les terrains volcaniques sont en général noirs et pulvérulents. Parfois aussi ils présentent une teinte rougefttre ou grisâtre due à la forte proportion de ponce qu'ils renferment. On leur donne alors le nom de tufs ponceux. Bien qu'un pareil sol ne contienne pas la moindre trace de matières organiques, il se fait remarquer par sa fécondité : cela tient à la grande quantité d'alcalis qu'il renferme.

Sol ooUo-orgiievz. — Ce sol est un des plus féconds et des pla5 faciles à cultiver. Il se trouve ordinairement dans les vallées et sur le? bords des rivières.

Les sols sablo-argileux qui offrent le plus de fertilité sont les terrains d'alluvion submergés par les eaux à l'époque des crues. Cette fertilité ««t due surtout à la couche, souvent très-épaisse, de limon argileux qui les

SOLS ARGILEUX. M5

recouvre, et à la grande quantité de débris organiques que les eaux laissent déposer à la surface de ces terrains. C'est ce qui a lieu pour les rives du Nil, de la Loire, de la Seine, en un mot pour tous les terrains submersibles.

Sol MiUo-wrsiia*iBrni«ine«x. ^- L'aridité de ce sol tient principalement à la facilité avec laquelle les particules qui le constituent s'agglomèrent en poudingue» compactes. On n^y fait en général que des plantations de bouleaux et de châtaigniers.

Sol Mbio-hvMiirére, — On désigne également ce sol sous le nom de terre de bruyère ; il est composé d'un sable plus ou moins ferrugineux et de terreau provenant de la destruction des bruyères, des genêts ou d'autres plantes renfermant beaucoup de fer et de tannin.

La terre de bruyère n'est pas très-avantageuse pour les grandes cultures, à cause de sa faible consistance et de son peu de profondeur. De plus, elle s'échauffe facilement en été, et devient fort aride. On ne l'emploie que pour certaines plantes cultivées dans les jardins.

SOLS ARGILEUX

Les sols argileux sont tout à fait opposés aux terrains siliceux. Ils absorbent l'eau abondamment, et l'espèce de pâte qui se forme alors se dessèche difiQcilement et est en quelque sorte imperméable. Aussi les terres qui contiennent une trop forte proportion d'argile sont parfois inondées; elles sont froides et ne peuvent guère être cultivées qu'au printemps. La grande compacité de ces terrains les rend d'une culture difficile; ils adhèrent fortement aux instruments aratoires, et le labour les partage seulement en grosses mottes consistantes, qui se prêtent peu à l'ensemencement : l'agriculteur doit employer tous les moyens propres à diviser ces sols, à y faciliter l'écoulement des eaux. Les terres fortement argileuses doivent recevoir Une forte proportion d'engrais, surtout à cause de cette propriété particulière qu'elles possèdent d'absorber et de retenir les gaz, l'oxygène de l'air, par exemple, et surtout les vapeurs ammoniacales, ce qui neutralise l'action de la première dose d'engrais qu'on y introduit; mais bientôt, sous l'influence de l'eau et d'un excès d'engrais, ces vapeurs ammoniacales se dégagent et les plantes peuvent se les assimiler.

Les sols argileux se distinguent par leur consistance, leur propriété de happer à la langue et leur coloration brune, jaune ou rouge.

Sol iTargiio ^om. -— Ce n'est point, à proprement parler, un sol arable ; une pareille terre qui contient plus de 85 pour 100 d'argile ne peut être employée directement par l'agriculteur; il est peu probable que les plantes puissent y germer, et d'ailleurs les frais de culture seraient très»

848 SOLS HUMIFËRËS.

tués par des débris de roches dolomitiques^ comme cela se rencontre en Angleterre, en Allemagne et en Italie, la cohésion des terrains, la grande quantité d*oxyde de fer qui s'y troave, les rendent presque stériles : on n'y rencontre que des arbustes et des buissons.

SOLS HUMlFËRES.

Les matières organiques dominent dans les sols de cette classe, et le plus souvent il est nécessaire d'y introduire artificiellement des principes minéraux. Les végétaux abandonnés dans l'intérieur du sol par suite d'enfouissements naturels, comme dans les forêts de l'Amérique, ou qui y ont été introduits à dessein, se décomposent peu à peu et constituent Vhumwt ou le terreau. Les principes assimilables de cette matière complexe sont enlevés par les plantes, il ne reste alors que les détritus des végétaux, et ce résidu, appelé pourri^ ne joue plus qu'un rôle purement mécanique ; il ameublit le sol, et le rend perméable à l'air et trèsapte à l'assimilation des principes provenant des engrais qu'on y introduira ultérieurement.

La composition du terreau varie selon la nature des plantes qui ont servi à le former; les plantes tannifères donnent un terreau acide, tandis que celles qui ne renferment pas de tannin donnent un terreau doux plus favorable à la culture.

Les principes organiques que l'on trouve dans le terreau sont Vacidt ulmique libre ou combiné, et formant alors des ulmates solubles qui sont absorbés par les plantes pendant la végétation (MM. Soubeiran et Malaguti.) Enfin, on en retire encore une substance noire soiuble dans l'eau, et nommée extrait de terreau; c'est à cette matière que l'hunoius doit sa coloration.

L'extrait de terreau, quoique soiuble dans les alcalis, ne doit pas être confondu avec l'acide ulmique : il fonctionne d^ns l'acte de la végétation, en contribuant à échauffer rapidement le sol qui le contient, en absorbant l'eau hygrométrique, en s'appropriant les éléments de l'atmosphère et ceux des engrais, pour constituer des composés ammoniacaui dont les végétaux s'assimilent facilement l'azote, et enfin en donnant naissance à l'acide carbonique que l'eau dissout. Dans cet état, l'acide carbonique favorise le premier développement des plantes qui n'ont pas encore de feuilles; il détermine la dissolution des phosphates insolubles, il convertit en bicarbonates solubles les carbonates terreux insolubles^ et les dispose ainsi à fournir aux plantes les principes magnésiens et calcaires qui leur sont essentiels.

Le sol qui contient l'extrait de terreau, l'humus, peut être considéré comme un réservoir qui absorbe les principes fertilisants, et les abandonne successivement aux végétaux dans l'état qui convient le mieux à l'assimilation.

SOLS UUMIFERES. $49

On peut supposer, en outre^ que le terreau contient une substance organique comparable, par sa nature, aux ferments, et qui^ en agissant par sa présence, détermine les phénomènes d'assimilation,

8*1 toarbeox. — La tourbe, qui forme la plus grande partie de ce sol, provient de la décomposition des plantes aquatiques, comme nous l'avons dit précédemment en traitant de la propriété générale des combustibles. On retrouve dans la tourbe des débris de végétaux non décomposés et des substances minérales, qui sont le plus généralement de la silice, des carbonate, sulfate, phosphate de chaux; de Targile, du phosphate d'alumine et de Toxyde de fer. La proportion des matières minérales varie selon les espèces de tourbes, comme le montrent les résultats suivants :

OBIGINE DE8 TOORBES.

Vassy.

Forges -les-Eaux

Bordeanc

Ham

Chàteau-Landou

Clermont

Grouj, près de Meaux

MATI&aES MINiRALBS.

MÀTlJtHES OBOiUaQDBS.

Le sol tourbeux est ordinairement d'un aspect brun foncé, d'une consistance spongieuse et élastique. Il reste plus frais en été et plus chaud en hiver que les terrains d'une autre espèce, parce qu'il s'écbaufiTe ot se refroidit très-lentement. Il est assez peu fertile, et il est souvent préférable de l'exploiter seulement comme combustible. Ces terrains* tourbeux sont toujours acides et renferment beaucoup de sels de fer : c'est pour cela qu'il est indispensable de les mélanger avec de la chaux vive ; ils doivent être améliorés en outre par le dessèchement et Taddi- Lion d'argile et de sable. Le sol tourbeux n'est pas très-riche en humus, il renferme surtout cette partie du terreau que nous avons désignée sous le nom de pourri. Le meilleur emploi qu'on puisse faire des terrains tourbeux, est de les transformer en prairies perpétuelles, comme cela a lieu en Ecosse, où on laisse se décomposer sur le sol la seconde récolte annuelle de foin. Néanmoins, en Alsace, le houblon et la garance sont rultivés avantageusement sur les sols tourbeux.

Sol ■laréeAsewK. — On ne peut compter sur une récolte suivie dans im pareil sol, qui est submei^é pendant une partie de l'année parles eaux stagnantes, et^ si l'on veut l'utiliser, il faut changer complètement sa nature par des procédés convenables de dessèchement. Les anciens

m^ PROPRIÉTÉS PHYSIQUES DU SOL.

mairais arnsî transformés en terrains cnftivables deviennenl; très-fierfiles, snrton* s'ite* renferment une assez grande proportion èe cafcaire : c'est ce qui a lieu pour les pofaî du département de Taucltise, qui (burnîssent de belles récoltes de garance.

Sur les bords de ta mer, ou des rivières dans Icsqueltes reflue Teau salée, certains terrains marécageux produisent, lorsqu'ils ne sont pl\is couverts par les eaux, des- pâturages très-estimés pour les animaux dont la viande doit servir à Talîmentatiori: la Wbrmandîe et Ta Charenteftiférieure possèdent beaucoup de ces prairies.

Les caractères si variés que présentent les divers sols arables i assez, difficile L'exanisa. compki d'ua. tAsvaûi^ de» qyalitéfl %i 4«fr îaeMvénients qu'il présente, de sa fertilité, des moyens d'amélioration qu'il convient de lui appliquer. Il faut, pour se g^id8r das«. cette appréciation, biiHi eonnattrer le tdle du sol par rapport aux végétaux, rôle dont l'importance a été établie par l'étude des phénomènes chimiq;ues de la végétation. Le sol , qui doit supporter les plantes et permettre le développement de leurs racines, cède aux végétaux les principes assimilables qu'il contient; il; reçoit l'eau et absorbe les gaz de l'atoMeplifre nécessaires à la nourriture des végétaux ; c'est dans le sol qufi se conserve, pour ainsi dire, la chaleur qu'il reçoit du soleil, et qui se répartit ensuite aux plantes selon la conductibilité et la porosité ptus ounrains gEandes de ce soL Oïl voit donc qu/ii est néfifisaaice^ pûuc appcécieib vi^eiw d^uB terraicb, de necooiiaitre par l'analyse dàinû^ufi Les élémeiU qui ]e <20Qfltitu£DJb, et 4'étuidieE les propriétés ^j^qjOM, dant ViaAmaa n'est pas HioiAfi gsande. Nou» allons eomoieiicei? par l'étude de ees d^ nièires propriétés.

PftOPaiBTÊS PHYSIQUES DU SOL.

L'étude des- sols arables nous fournit diverse» preuves de l'inlluenee que peu\««t a^votr^ sur Ift végétation, tes propriétés j^ysiques d'vft sol En effet) vous avons dit qu'îl était très-avan<ageixx de trouver remis dans un- même terrain l'argile, le sable et le calcaire : or, le rdle chimif de ces principes, et surtout celui du sabfe et de l'argile, est d'une ftibte importance; mais c'est en diminu^wt lu consistance du soè que le sable améliore un terrain argileux, et l'introduction dii eftlcaire a surtout p<Mir but d'augmenter sa porosité et sa faculté d'imbibîtion : Itepropn^*^ physiques seules se trouvent modifiées. De même nous avons fait obse^ ver que le calcaire pur était un sol froid ; ce défaut tieni à «t cooleur bhnche, qui rend son pouvoir absorbant pour la chaleur très-faiWe; atiss» avons-nous vu qu'un des avantages des sables calcaires sur le sol crajFew était de s'échauffer plus facilement.

PROPRIfiTBS MVaiQUBS M SOi. 8Si

Il est donc indispensable de signaler et d'évaluer oauq^arativement dans les divers sols^ leur densité^ leur consistance, leur aptitude à absorber Teau, la chaleur, etc.

Cette étude a été l'objet d'un travail important, dû à M. Scbûbler, dont nous donnerons ici les résultats les plus importants.

Deasité de» terres. — On Ta déterminée en employant la méthode du flacoa; les résultats obtenus ne sont pas d'une rigueur absolue, à cause de la présence de certaines parties solubles, mais ils permettent d'a|précier comparativement les densités des divers sols, et donnent des renseignements utiles: ainsi on v^t, d'après des résultats obtenus, quHl sera permis de supposer qu'une terre^ d'ime densité très-faible^ est vielle on bumus^ tandis qu'une densité considérable fera présnmer qu'^elle' renferma beaucoup de sable.

Noos joignons à la liste des densités des terres sur lesifiieltes ont été faites les expériences de M. Scbûbler^ le poids obtenu en comprimant la terre sèehe oti humide dans un motrie d'ime capacité ëétcrmiaéc.

NATURE DES TERBES.

DEKSITÉ.

POIM DU LItM Dl sèCHB.

TBRRI COMPRIVé»