PARAFFINE

On n'est pas d'accord sur la composition de la paraffine^ ou plutôt on désigne sous ce nom plusieurs hydrocarbures différents^ ayant du reste, de grandes ressemblances physiques.

Celle retirée par Reichenbach du goudron de bois a, d'après lui, pour composition C®^H^, et paraît identique avec le mélène ; elle fond à 43°. D'autres chimistes lui ont attribué la formule C"H^, ce qui la rangerait parmi les hydrures alcooliques de la première série. Ce qui vient à l'appui de cette formule, c'est l'existence de la paraffine dans les pétroles d'Amérique, qui, d'après les recherches de MM. Pclouze el Cahours, sont uniquement formés de ces hydrures.

Enfin, on désigne souvent, sous le nom de paraffine, le cérotène C**H", qu'on obtient par la distillation de la cire de Chine, ainsi que d'autres hydrocarbures encore moins bien déterminés.

La paraffine, retirée du goudron de bois, cristallise en belles lames nacrées, fusibles à h^. Elle se volatilise sans décomposition et brûle avec une belle flamme blanche. Elle est trôs-soluble dans l'éther et peu soluble dans l'alcool ; c'est son indifférence pour les autres corps qui lui a fait donner le nom Aq paraffine [parum affinis).

On la retire ordinairement du goudron de bois ; elle existe en abondance dans les produits de la distillation de la cire, dans l'huile do schiste brute, dans le schiste de boghead, dans les goudrons de tourbe.

La paraffine reste liquide à une température très-élevée sans s'altérer, aussi est-elle d'un très-bon usage pour remplacer les bains d'huile. On en fait des bougies de très-bonne qualité, qui sont translucides, et qui éclairent aussi bien que les bougies de cire.

On a proposé d'employer la paraffine pour remplacer la cire dans la préparation du papier négatif en photographie. On a aussi tenté son emploi pour rendre les tissus imperméables.