KO 58^93 6S,I

On désigne souvent ce sel dans le commerce sous les noms d'alcali végétal, sel de tartre^ alcali dulcifié, ou simplement de potasse.

Propriétés. — Le carbonate neutre de potasse a une saveur acre et légèrement caustique ; sa réaction est alcaline. Il est très-soluble dans l'eau et déliquescent ; l'eau en dissout à la température ordinaire un poids égal au sien. Il est insoluble dans l'alcool. Il cristallise en tables rhomboïdales qui contiennent 2 équivalents d'eau.

Le carbonate neutre de potasse est fusible à une température rouge, et indécomposable parla chaleur seule ; mais lorsqu'on le soumet à l'action de la vapeur d'eau, il est décomposé et se transforme en hydrate de potasse.

Le charbon agit sur le carbonate de potasse à une température trèsélevée, et donne naissance à du potassium ; c'est sur cette réaction qu'est fondée la préparation du potassium par le procédé de M. Brunner.

La chaux, en présence d'une petite quantité d'eau, transforme le carbonate de potasse en hydrate de potasse. Dans une liqueur étendue, la réaction inverse a lieu.

Préparation. — Les végétaux contiennent de la potasse unie & divers

acides organiques, tels que les acides acétique, malique, oxalique, tartrique, etc. Lorsqu'on soumet à la calcînation ces dififérents sels, on les transforme en carbonate de potasse ; aussi les cendres des végétaux contiennent-elles du carbonate de potasse.

Le carbonate de potasse provenant du lessivage des cendres n'est pas pur ; il est toujours mélangé à différents sels solubles, tels que le sulfate, le chlorure et le silicate potassiques.

La quantité de carbonate de potasse réelle contenue dans les potasses du commerce varie avec les essences de bois qui ont servi à préparer les cendres (voyez Potasse). La potasse la plus pure est celle qui provient des cendres de bouleau, et la moins pure est celle du pin (M. Berthier).

Les cendres traitées parTeau donnent une lessive qui, évaporée, laisse un résidu soluble appelé salin ; 100 kilogrammes de cendres en laissent ordinairement iO kilogrammes. La partie insoluble des cendres est désignée sous le nom de châtrée. Dans divers pays la charrée sert à amender les terres. Voici quelques analyses de ces charrées :

de NANTES.

MaUères organiques 9,80

Sels solubles dans Teau i ,06

Silice 13,60

Oxyde de fer, alumine et phosphate de chaux 27 ,30

Carbonale de chaux 47,10

Magnésie et perte 1.15

CHARRÉE