II

Les potasses portent dans le commercç des noms qui rappellent leur origine. On distingue les potasses d'Amérique^ de Russie^ de Toscane^ de Naples, des Vosges^ de Trêves, etc.

U existe encore dans le commerce d'autres potasses qui ne sont pas retirées^de la calcination du bois.

La potasse, connue sous le nom de cendres gravelées ou de védassc^

Fig. 52.

résulte de la calcination des lies de vins : 6000 kilogrammes de lies sèches donnent 1000 kilogrammes de cendres, fournissant 500 kilogrammes de cendres gravelées qui doivent se dissoudre dans Teau en laissant à peine ^ de résidu composé de carbonate et de sulfate de chaux. Mais ces cendres ne sont pas toujom*s aussi riches en potasse parce qu'elles sont préparées non-seulement avec des lies de vin, mais encore avec les marcs, les sarments de vigne et, de plus, elles sont ordinairement falsifiées avec du sable ou de la brique.

hz. potasse de mélasse est une potasse qui provient de la calcination du résidu des mélasses dont on a retiré Talcool par distillation. Ce résidu fournit 10 à 12 p. iOO d'un salin dont voici la composition moyenne :

Eau 9

Charbon d ) ...

Sulfate, phosphate de chaux, cendres, terres, etc. 12 ^ "^*°" insoiuDie. is

Carbonate de potasse 35

— de soude 16

Chlorure de potassium 17 ) Sels sol ubles.... 71

Sulfate de potasse 5

Sulfure et cyanure trae«« accidnt. j

Le procédé d'extraction est le suivant ; les vinasses (résidu de la distillation) sont évaporées jusqu'à consistance visqueuse dans des chaudières

CARBOiNATES DE POTASSE. 227

de tôle à fond bomhé{fig. 53), ou mieux encore dans des cuves de bois dans lesquelles circule de la vapeur d'eau à 5 atmosphères, au moyen de serpentins en cuivre.

La masse sirupeuse est ensuite introduite dans un grand four à réverbère où elle est incinérée. L'incinération ne doit pas être poussée trop loin, car la matière fondrait, deviendrait compacte, ce qui en rendrait le lessivage difficile ; en outre, à une température élevée, le charbon transformerait les sulfates en sulfures. On reconnaît que la calcination est suffisante lorsque celte matière traitée par de Teau donne un liquide incolore par laûltration. Le salin brut de betterave titre en général 50'' à Talcalimètre. On le lessive par des lavages méthodiques, dans des vases en tôle que Ton remplit aux | ; on met de Teau de manière à couvrir le salin, puis, au bout de douze heures, le liquide est enlevé et remplacé par de Teau ; le premier liquide est versé sur une autre quantité de salin ; on obtient ainsi des liqueurs marquant 40° à Taréomètre Baume. Un second lavage donne des dissolutions qui marquent ^^""k^V et un troisième lavage fournit des liqueurs marquant de 12® à 1° qui servent pour d'autres lavages.

Ces liqueurs réunies et évaporées dans des chaudières de tôle laissent là potasse de mélasse colorée en gris titrant 55'' à 60° et valant 80 à 85 francs les i 00 kilogrammes. Elle sert à la confection des savons mous.

Dans quelques fabriques on évapore les dissolutions d'une manière méthodique afin d'en retirer le sulfate de potasse, le chlorure de potassium, le carbonate de soude et enfin le carbonate de potasse pur. La lessive est concentrée d'abord dans une chaudière où elle abandonne le suliate de potasse, qui est recueilli à l'aide d'écumoires. Lorsque la liqueur a atteint 40° environ, on la verse dans des vases de tôle, profonds et ayant une forme conique {fig. 54). Au bout de quelques jours le

Pig. 53. /•''>• '»^-

chlorure de potassium a cristallisé et formé sur les parois une croûte de plusieurs millimètres d'épaisseur. Les eaux mères sont décantées et portées à l'ébullition dans des chaudières plates; dans les premiers moments il se dépose encore du chlorure de potassium tout à fait insoluble dans les carbonates alcalins en dissolution concentrée. On fait écouler les liquides dans une série de chaudières ; dans les premières, le carbonate de soude se dépose parce qu'il est moins soluble que celui de potasse et qu'à cette température le carbonate double

de potasse et de soude, NaO,CO',RO,CO^,12HO, ne peut pas se produire. On continue Tévaporation, le liquide arrive dans les dernières chaudières ne contenant plus que du carbonate de potasse que Ton chauffe au rouge sombre pour lui donner une forme granulée.

MM. Christian Bohringer et Gustave Clemm, àHeilbronn (grand-duché de Bade), fabriquent la potasse en décomposant le sulfate de potasse par le charbon. Le sulfate est mélangé avec le charbon et placé dans un fourneau construit de telle sorte que la flamme puisse passer sur la masse et aider à la réduction, que Ton doit opérer aussi lentement que possible. Le sulfate, réduit en sulfure, est traité par du bicarbonate de potasse : Thydrogène sulfuré, dégagé par cette décomposition, est transformé en acide sulfureux, qui, dirigé dans des chambres de plomb, donne de Tacide sulfurique. Les bicarbonates nécessaires à cette réaction sont constamment reproduits en exposant les carbonates au courant de gaz provenant de la combustion dans les différents fourneaux de la fabrique. Ces gaz consistent en effet, pour la majeure partie, en acide carbonique, qu'on a préalablement débarrassé de Tacide sulfureux, et des autres gaz acides qu'il peut contenir, en les faisant passer dans un appareil disposé à cet effet. Après avoir décomposé les sulfures par les bicarbonates, on calcine la masse doucement, puis on dissout dans l'eau, on évapore, et on recueille les carbonates à la manière ordinaire.

La potasse rouge d'Amérique, qui doit au peroxyde de fer sa coloration, est une potasse rendue caustique par la chaux. On traite le carbonate de potasse, dissous dans 6 ou 7 fois son poids d'eau, par un lait de chaux, on laisse déposer le carbonate de chaux, et on évapore rapidement la liqueur décantée, dans une chaudière hémisphérique en fonte épaisse. La potasse fondue est versée dans des vases de fonte où elle se solidifie par le refroidissement. On obtient ainsi la potasse sous forme de pains qui sont tassés en morceaux et promptement renfermés dans des barriques.

M. Stœcklin a cherché à fabriquer lapolasse rouge d'Amérique en traitant les cendres par la chaux vive. D'après son procédé, 25 hectolitres de cendres communes lui donnent lâfi kilogrammes de potasse, dont le titre varie de 66 à 70% qui ne reviendrait qu'à 67 francs les 100 kilogrammes, tandis que celle d'Amérique coûte moyennement iOO francs le quintal métrique. Voici de quelle manière est conduite l'opération : Les cendres sont placées par tas de 10 hectolitres, dans lesquels on introduit la chaux vive préalablement réduite en petits morceaux, en ayant soin qu'une partie de la chaux se trouve répartie dans tout le tas, le surplus est placé au centre de celui-ci; on recouvre la chaux avec des cendres, en ménageant, au sommet du cône, une petite ouverture qui permet l'immersion d'une lessive faible et bouillante que l'on projette peu à peu en quantité suffisante pour obtenir une haute température.

La chaleur produite par l'hydratation de la chaux se communique aux cendres qui ne tardent pas à s'échauffer, à tel point qu'en y enfonçant un morceau de bois il s'allume promptement. Il est important que la chaux

ne se prenne pas en bouillie : elle doit tomber en poussière, afin de bien se mélanger aux cendres après le refroidissement. La proportion de 10 kilogrammes de bonne chaux sur iOO kilogranmies de cendres est celle qui réussit le mieux. M. Stœcklin suppose que, dans cette opération, la température est suffisamment élevée pour qu'une partie du sulfate de potasse contenu dans les cendres soit décomposée en présence du carbonate de chaux formé par la réaction de la chaux sur le carbonate de potasse, et du charbon qui se trouve toujours en certaine quantité dans les cendres; il obtient, en effets un rendement supérieur à celui que doit fournir le carbonate de potasse contenu dans les cendres.

Lorsque le tas est refroidi, on mélange toute la masse, on la soumet à un lavage méthodique, et on soumet les lessives à Tévaporation. Il est nécessaire d*agiter, et de donner, à la fin, un coup de feu pour achever la combustion des matières organiques qui viennent brûler à la surface. La potasse est ensuite coulée dans des vases en fonte où on la laisse refroidir. L'intérieur de ces masses de potasse est d'une belle couleur rose, veinée, et absolument semblable à la plus belle qualité de potasse d'Amérique.

Le procédé suivant a été proposé pour extraire la potasse et la soude des roches feldspathiques. La roche est réduite au four à réverbère avec du fluorure de calcium et du carbonate de chaux, et le produit est épuisé par un lavage méthodique pour en extraire les alcalis. La proportion de carbonate calcaire à ajouter doit être telle que le mélange renferme 3 équivalents de chaux par équivalent d'alumine et de silice et environ 8 pour 100 de spath fluor. Il faut que la calcination soit conduite de manière à ce que l'acide carbonique du carbonate calcaire soit complètement expulsé. La dissolution obtenue par le lessivage contient les alcalis en partie unis à la silice ; on précipite celle-ci par un courant d'acide carbonique, et on obtient ainsi des. carbonates alcalins à peu près purs. Le résidu peut être utilisé par les verriers, les fabriques de ciments hydrauliques et l'agriculture. (M. Ward.)

Une autre méthode pour obtenir le carbonate de potasse, à l'aide du feldspath et des minéraux analogues , consiste à calciner la roche avec de la chaux et à la soumettre ensuite à l'action de l'eau sous une pression de 7 à8 atmosphères. Les proportions doivent être 100 parties de feldspath pour 139 à 188 parties de chaux. La chaux employée est à l'état d'hydrate ou de carbonate ; on la mélange avec le feldspath de manière à en faire une pâte qu'on pétrit en gâteaux de 0",075 à 0",10 de diamètre. Après avoir fait sécher lentement ces gâteaux, on les soumet à une température qui doit être assez élevée pour qu'il n'y ait dans le mélange, après la cuisson, aucune trace de carbonate de chaux ou de chaux caustique non combinée, en sorte qu'une addition d'eau ne produirait qu'une élévation de température presque insignifiante; plus la quantité de chaux employée est considérable, moins l'opération est longue. La cuisson terminée, la matière est pulvérisée, et,

ainsi qu'il a été dit, chauffée avec de Teau dans un récipient capable de supporter une pression de 8 atmosphères ; au bout d'un espace de temps qui Tarie de deux à quatre heures, la décomposition s'effectue complètement. Le liquide qui surnage est caustique au toucher et ne contient pas d'hydrate de chaux, mais bien toute ia^potasse et la soude, dont la proportion s'élève de9 àll pour 100 environ du poids du feldspath employé.

Si, après saturation par l'acide carbonique, on fait évaporer jusqu'à siccité la dissolution alcaline, on remarque qu'une petite quantité d'alumine et de silice se trouve séparée ; à ce moment, le carbonate de soude cristallise, et il reste dans la liqueur le carbonate de potasse qui, lorsque les minéraux employés sont purs, ne contient aucun autre acide. Quant à la partie insoluble dans l'eau, le mélange très-intime des éléments qui la composent la rend propre à la confection d'un ciment. (M; Meter.)

On prépare le carbonate de potasse parfaitement pur par l'un des procédés suivants :

l*» On trouve dans le commerce du bicarbonate de potasse, que l'on peut facilement purifier par cristallisation; en soumettant ce sel k une légère calcination dans un creuset de platine, on le transforme en carbonate neutre de potasse.

2' On peut encore obtenir du carbonate de potasse pur, en soumettant à la calcination de la crème de tartre (bitartrate de potasse). La potasse ainsi préparée porte le nom dépotasse du tartre.

Le carbonate neutre de potasse s'obtient aussi en calcinant un mélange de bitartrate et d'azotate de potasse. Le produit de la calcination jouit de propriétés différentes suivant les proportions de tartrate de potasse et de nitre qui ont été employées.

On donne le nom de flux noir au produit de la calcination d'un mélange de poids égaux de crème de tartre et d'azotate de potasse. Le flux noir contient toujours un excès de charhon qui n'a pas été brûlé : il est employé dans les essais par la voie sèche comme réductif et comme fondant.

Le flux blanc s'obtient en calcinant 1 partie de crème de tartre et 2 parties d'azotate de potasse. Il n'agit que comme fondant] et non comme réductif, parce qu'il ne contient pas de charbon libre.

3** Le bi-oxalate de potasse (sel d'oseille) , purifié par plusieurs cristallisations et décomposé par la chaleur, donne aussi du carbonate de potasse pur.

Usages. — Le carbonate neutre de potasse est surtout employé dans la fabrication des savons mous, dans celles du cristal et du bleu de Prusse. Il sert aussi quelquefois à transformer en azotate de potasse les azotates de chaux et de magnésie contenus dans les matériaux salpêtres.