ARGILES
Les argiles se trouvent en général à la base des formations sédimentaires, enlre les grès et les calcaires.
Les argiles étant débarrassées par des lavages des corps étrangers qu'elles contiennent, peuvent être représentées par un silicate d'alumine de composition très-variable, renfermant 18 à 39 pour 100 d'alumine, 46 à 67 pour 100 de silice, et 6 à 19 pour 100 d'eau, qu'elles ne perdent entièrement que par l'action d'une très-forte chaleur.
Les argiles sont ordinairement mélangées de matières étrangères, telles que des débris de roches feldspathiques^ du quartz, des pyrites, du carbonate de chaux, des traces de substances organiques, de la silice libre, etc.
La proportion de potasse contenue dans les argiles peut s'élever jusqu'à
4 pour 100. (M. MlTSDHERUCH.)
On peut diviser les argiles en deux variétés principales : Vargile plastique et V argile figuline.
L'argile plastique se trouve tantôt à la base des terrains tertiaires, tantôt dans la formation néocomienne, tantôt dans les formations carboni- * fères ; elle est infusible à la température de 129*^ (Wedgewood). Son extrême plasticité lui a fait donner le nom qu'elle porte. Elle forme la base des poteries de grès, des pâtes de faïence fines, des pots de verrerie, des cazettes à porcelaine, etc.
L'argile figuline est moins tenace que l'argile plastique ; elle prend une teinte rouge sous l'influence d'une température élevée ; elle contient au maximum 5 à 6 pour 100 de cbaiix ; elle se rapproche des marnes par sa composition. Elle est employée dans la fabrication des faïences communes, des terres cuites, des briques, etc. (Bkongnurt.)
L'argile parait d'abord ne pas se mêler avec l'eau ; mais elle se délaye ensuite et forme une pâte liante et ductile ; cette propriété fait employer l'argile dans la confection des poteries. Soumise à la calcination, elle perd son eau, se fendille, éprouve un retrait considérable, et devient assez dure pour faire feu au briquet.
Si l'ai^ile était entièrement pure, elle serait infusible aux températures les plus élevées de nos fourneaux ; mais la chaux, la potasse et l'oxyde de fer qu'elle contient toujours lui donnent de la fusibilité.
Les acides azotique et chlorhydrique dissolvent l'alumine des ai^iles, mais ils agissent assez lentement : l'acide sulfurique au contraire attaque rapidement les argiles.
Certaines argiles, l'argile de Dreux, par exemple, après avoir été légèrement chauffées, sont plus facilement attaquées par les acides que lorsqu'elles sont crues. Mais quand on les calcine plus fprtement, elles deviennent presque inattaquables par les acides. La pâte à porcelaine, calcinée même très-légèrement, devient plus difficilement attaquable par les acides.
Quand une argile a été soumise à l'action d'un acide qui lui a enlevé une certaine quantité d'alumine, et qu'on la traite ensuite par une disso-
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lution étendue de potasse, on dissout une quantité de silice proportiontionnelle à celle de Taluraine qui a été dissoute. L'ai^ile se comporte donc ici comme un véritable silicate d'alumine.
Les dissolutions alcalines très-étendues sont sans action sur les argiles ; mais les alcalis calcinés avec les argiles donnent naissance à des silicates et à des aluminates alcalins, solubies dans les acides.
Quelques minéralogistes, et principalement M. Mitscherlich, admettent que Targile tire son origine du feldspath, dont la décomposition aurait été déterminée par l'action des pyrites. Cette décomposition doit avoir été faite loin des terrains où se rencontrent actuellement les ailles ; en effet, les argiles sont en général déposées en amas dans des terrains de sédiments éloignés des terrains qui contiennent les feldspaths et les kaolins.
