ACTION DES SELS ET DES GAZ CONTENUS DANS L'EAU DE BCER
Il est maintenant admis que les mortiers et les ciments ne se comportent pas de la même manière dans l'eau douce et dans l'eau de mer, et que les matériaux qui résistent bien dans la première, se décomposent dans la seconde au bout d'un temps plus ou moins long, si des précautions spéciales ne sont pas adoptées dans leur préparation et leur mise en œuvre.
L'étude des actions chimiques des sels contenus dans l'eau de mer est loin d'être complète, et nécessite des expériences nombreuses ; pour le moment, nous devons nous borner à l'examen théorique des faits principaux.
La différence d'action de l'eau de mer et de l'eau douce est manifeste à deux périodes spéciales ; la première comprend le temps écoulé depuis le gâchage jusqu'à la prise; la seconde est postérieure à la solidification des mortiers en ciments.
Considérons séparément ces deux périodes, en prenant pour exemples les deux matériaux les mieux caractérisés : les mortiers faits avec du sable et de la chaux hydraulique contenant un excès de chaux, les ciments mélangés avec du sable et ne contenant pas une notable quantité de chaux non combinée.
PREMiisRE PÉ&iODB. — La prisc des mortiers et des ciments est ordinairement beaucoup plus lente dans l'eau de mer que dans l'eau douce, et le ralentissement paraît être plus fort pour les mortiers que pour les ci-
ments. On ne peut expliquer ces faits que par la présence des sels contenus dans Teau de mer; le seul qui puisse exercer une action notable est le chlorure de sodium, qui se trouve dans Teau de mer en proportion considérable.
Le sel marin peut retarder la prise de deux manières : d'une part en s*interposant entre les atomes de l'eau et ceux des composés qui doivent s'hydrater; d'autre part, et plus probablement, il oppose son affinité pour l'eau à celle des silicates et des aluminates, et rend par là l'hydratation plus lentement complète.
Le retard dans ia prise en eau de mer peut donc s'expliquer assez facilement; mais ii importe de pousser plus loin les investigations théoriques, et d'établir quelles sont les réactions chimiques précédant la prise, qui peuvent être différentes dans l'eau de mer et dans l'eau douce.
L'eau de mer contient en dissolution, de la soude, de la magnésie, de la chaux, des acides sulfurique et hydrochlorique, de l'acide carbonique libre en proportion très-variable et quelquefois de l'hydrogène sulfuré.
Les sels de soude et de magnésie peuvent exercer une action chimique sur la chaux libre, mais elle est certainement assez faible : pour les sels de soude en raison de l'énergie de la base qui n'est pas aisément déplacée par la chaux; pour les sels de magnésie qui sont au contraire facilement décomposés par la chaux, en raison de la faible proportion de la magnésie contenue dans l'eau de mer.
Les sels de chaux sont évidemment sans action.
Ainsi déjà, pour les sels solides dissous dans l'eau de mer, l'action chimique dans la période qui précède la prise, ne peut pas être considérée comme très-importante. Le sel marin produit dans la prise un retard qui est Taction principale.
n n'en est pas de même de l'acide carbonique. Il est très-rapidement absorbé par la chaux caustique, et peut même, dans le cas d'une prise trop lente, enlever une certaine quantité de chaux à la silice et à l'alumine. U exerce donc une influence très-grande sur la proportion de chaux libre qui reste dans le mortier ou dans le ciment solidifiés , et peut dans certains cas transformer toute la chaux caustique en carbonate, et rendre la prise beaucoup moins stable en décomposant partiellement les combinaisons actives de la chaux»
Il serait donc très-important de déterminer dans les ports de mer, et dans toutes les circonstances qui peuvent se présenter, la proportion de l'acide carbonique libre. Ce travail devrait être fait sur place et conduirait à des résultats très-intéressants; en comparant dans chaque cas spécial les proportions d'acide carbonique^ en dissolution dans l'eau de la mer, avec les eaux dosées dans d'autres localités, dans lesquelles des matériaux hydrauliques analogues à ceux qu'on veut employer, ont donné des résultats favorables, on pourrait indiquer d'avance et presque à coup sûr la proportion de chaux libre qu'il convient de laisser dans les matériaux au moment de la mise en œuvre.
