TRAVAUX RÉCENTS DE M. VICAT

M, Vicat, pensant avec juste raison que l'état fâcheux où se sont trouvés et se trouvent encore certains travaux à la mer qui, à peine terminés, menacent ruine, est le résultat d'une action chimique de l'eau de mer sur les matériaux hydrauliques, commence par examiner le rôle que jouent quelques-unes des parties constituantes de ces matériaux et l'action que peuvent exercer sur ces parties constituantes les éléments contenus dans l'eau de mer.

ROLE DE L* ACIDE CARBONIQUE DANS LES MORTIERS ET AUTRES 3IP0SÉS HYDRAULIQUES OU LA CHAUX INTERVIENT.

Si les mortiers pouvaient être exactement soustraits à toute influence extérieure, l'analyse n'y trouverait, n'importe à quelle époque, que les éléments mômes qui ont concouru à leur confection; mais il n'en est plus ainsi, quand on examine des mortiers quibnt durci en plein air ou sous terre, ou dans l'eau : le principe nouveau introduit après coup, que l'analyse met en évidence, est l'acide carbonique. Gomment s'introduit-îl, jusqu'où s'étend son action, quelle influence exerce-t-elle sur leur dureté, etc.? Telles sont les premières questions qui se présentent.

Les analyses données par John de Berlin, de plusieurs mortiers anciens et antiques, depuis 100 jusqu'à 1,800 ans d'âge, et fonctionnant en plein air ; mortiers présumés à chaux grasse par la faible quantité de silice et d'alumine solubles qu'ils contenaient, donnent des quantités d'acide carbonique qui varient des 3/5 aux 4/5 inclusivement de ce qui serait nécessaire à la saturation neutre de la chaux.

D'autres mortiers réputés hydrauliques, en ce sens qu'ils avaient constamment séjourné sous l'eau ou sous une terre humide, ont fourni au môme chimiste des quantités d'acide carbonique variables entre des limites bien plus étendues, et qui, quelquefois, n'ont pas atteint le I/o de ce qu'aurait exigé la formation du carbonate neutre. Mais on trouvait dans ces mortiers des quantités assez notables de silice soluble, et par conséquent en combiuaison avec une partie de chaux.

Il ne faudrait pas attacher trop d'importance à ces dosages d'acide carbonique, attendu l'impuissance où se trouvait John, de connaître l'état plus ou moins caustique des chaux au moment de leur emploi, et la nature des sables qui, quoique généralement quarlzeux, pouvaient bien contenir des parcelles calcaires.

Ces données, quoique empruntées à un chimiste d'une haute réputation, n'ont pas paru à M. Vicat devoir le dispenser de constater par luimême cette variation de quotité de l'acide carbonique dans divers mortiers.

Les résultats obtenus l'ont conduit aux conclusions suivantes :

1^ L'état intérieur d'un mortier quelconque, avec ou sans pouzzolanes, relativement à la quantité d'acide carbonique contenue, n'est qu'un état transitoire, tant que la chaux n'y est pas complètement carbonatée, c'està-dire à l'état neutre, état variable non-seulement dans les mortiers diversement composés, mais encore dans les divers points d'une môme masse de mortier, selon la nature des milieux et sa position dans ces milieux.

2" L'état final vers lequel tend l'état transitoire, sous l'influence des intempéries ou d'une humidité autre que celle qui constitue l'état hygrométrique de l'atmosphère en lieu couvert, est celui de la complète régénération de la chaux en carbonate neutre, qu'il s'agisse de mortiers à